Manila, Fülöp-szigetek – Amikor a Fülöp-szigetek fővárosában, a Ninoy Aquino Nemzetközi Repülőtérre érkezve egy észak-amerikai látogató nem tudja nem észrevenni a tiszta, de elavult belső térét. Úgy tűnik, hogy az előcsarnokok, csarnokok és szolgáltatási területek 1981-es építés óta nem kerültek korszerűsítve, és az 1997-ben megkezdett új terminál még nem fejezte be, ami nagy aggodalomra kelti az adófizetőket. Bár a mennyezetben légkondicionáló szellőzők vannak, úgy tűnik, nem működnek. Egy május késő éjszakáján a poggyász hőmérséklete körülbelül 27ºC (80ºF) volt, miközben ragadós páratartalom kísérte.

A 20 perces taxiút Makati városába, Metro Manila növekvő pénzügyi negyedébe vezet az utasok mellett üzletek és éttermek mellett, amelyek egyszerű, kézzel festett táblákkal rendelkeznek, sok nyers, díszítetlen betonfalakban és hullámos fémben található.

Makati-ba érkezve éles különbség alakul ki. Magas luxustársasházak és ötcsillagos szállodák emelkednek a divatos éttermek fölé. A bevásárlóközpontok vetekednek az amerikai vagy európai városok számára, az üzletek kirakatán exkluzív márkák találhatók, mint a Prada és a Burberry. Azonban még ezekben a feltűnő környezetben is, amikor belépnek egy hotel előcsarnába, minden látogató fémkeresőn halad át több fegyveres őr szeme alatt.

Ez a rövid út a mai Fülöp-szigetek számos aspektusát magában foglalja: a felső- és alsóosztályok közötti nagy szakadékot – a kormányzati hatékonysághiány miatti krónikus frusztrációt –, a terrorizmussal kapcsolatos aggályokat – kulturális hatások keverékét –, valamint egy olyan előrelépést, amely bár nem éri el a legszegényebb nemzeteket, mégis lemarad több ázsiai ország mögött.

Mi a jelenlegi helyzet a Fülöp-szigeteknek? És vajon a közeljövő a múlt visszhangja lesz-e – vagy új, jobb fejezetek várnak ránk?

Egy jellegzetes nemzet

A Fülöp-szigetek nagyjából háromszög alakú szigetcsoportja, amely több mint 7 000 szigetből áll, és a legtöbb lakatlan, mintegy 90 millió fős lakossággal rendelkezik, amely városi területeken koncentrálódik, gyorsan növekszik, és Ázsia legmagasabb születési rátájával rendelkezik. Lenyűgöző hegyei, tavai és kristálykék tengerekkel határoló strandjai buja szépsége évente milliókat vonz. Híres biodiverzitásaról is, hiszen hihetetlen növény- és állatválasztékkal rendelkezik szárazföldön és tengeren.

Az ország ázsiai, latin, európai és amerikai elemek keveréke. Bár a legtöbb filippínó maláj származású, ahogy sokan Délkelet-Ázsiában élnek), mások vegyes származásúak (akiket "filippínó mestizo"-nak neveznek), köztük kínai, angol és spanyol ősök.

Ez a legnyugatosodottabb ország a Távol-Keleten, ahol az angol hivatalos nyelv (az anyanyelv Pilipino mellett), és folyamatosan áramlik az amerikai és európai popkultúra hatásai, különösen a fiatalok körében. A mobiltelefon-használat elterjedt, és a Fülöp-szigeteket a "világ SMS-központjává" nevezik. Lakosságának több mint 80%-a római katolikus, valamint más katolikus ágak és protestáns csoportok is.

Több mint 300 évnyi spanyol gyarmatosítás, 1521-től kezdve, maradandó nyomot hagyott. A nemzet nevét Spanyol II. Fülöp királyról kapta, és sok város- és településnév spanyol, valamint a közös vezetéknevek is. Ebben az időszakban jelentős katolikus missziós tevékenység is zajlott, ezért Róma befolyása még mindig erős volt. Például sok bevásárlóközpontban katedrálisok találhatók, ahol a vásárlók misére szünetet tartanak. 1995-ben II. János Pál pápa egy négy-öt milliós közönség előtt beszélt, ami a történelem legnagyobb pápai közönsége volt.

A következő gyarmatosító hatalom, amely a Fülöp-szigetekre érkezett, az Egyesült Államok volt. Az amerikai hatás megfigyelhető az iskolai rendszerben, valamint az elnök/szenátus/képviselőház politikai struktúrájában is. Hajlamos az Egyesült Államok utánozására és csodálására. Látva a város jólétét és viszonylagos stabilitását, egyes polgárok emlékeznek arra, hogy Amerika 20 millió dolláros szigeteket vásárolt meg Spanyolországtól az 1898-as párizsi békeszerződésben, és nosztalgikusan vágynak arra, hogy ismét a szuperhatalom szárnyai alá kerüljenek.

A Fülöp-szigeteki nép kiváló vendégszeretetéről ismert az ország becenevet adta Ázsia mosolyaként. Én és egy Valódi igazság írótársam ezt átéltük egy segítő kéz és egy egyszerű beszélgetés formájában teljesen idegenektől a repülőn, valamint a legtöbb üzleti intézmény munkatársaival folytatott beszélgetéseinkben. A normál ügyfélszolgálat itt olyan figyelmességgel, tisztességgel és tisztelettel bír, ami eleinte egy nyugati embert szinte meglep.

A diaszpóra gazdaság

Erős kereskedelmi kapcsolatokat fenntartva Japánnal és az Egyesült Államokkal a Fülöp-szigetek jelentős természeti erőforrásokkal és exporttal rendelkezik, beleértve az elektronikai eszközöket, ruházatot és mezőgazdasági termékeket, például ananászt és kókuszt.

Azonban a Fülöp-szigeteken a pénz nagy része máshonnan érkezik, akár külföldi befektetésekből, akár a "diaszpórából" érkező bérek formájában – milliók külföldi munkásai, akik világszerte szétszóródnak, nagy csoportokkal a Közel-Keleten, az Egyesült Államokban, Kanadában, Hongkongban és másutt.

"Ha a bruttó nemzeti termék emelkedik, ahogy beszámoltak, az nagyrészt az elmúlt évben az országba beáramló több mint 14 milliárd amerikai dolláros átutalási összegnek köszönhetően – ez mintegy 8 millió filippínó jövedelme, a lakosság egytizede, akik most külföldön dolgoznak" (Asia Times).

Azok, akiknek rokonai pénzt tudnak hazaküldeni, olyan életszínvonalat élveznek, amely a legtöbben számára elérhetetlen, különösen azok, akik távol vannak a városközpontoktól.

A nyugati látogatók vagy áthelyezettek vásárlóereje lenyűgöző; például kis, de luxus társasházak akár havi 300 USD-ért is bérelhetők. De a peso értéke emelkedik, így a diaszpórából érkező valuta kevésbé értékes.

A Fülöp-szigeteket régóta éles osztálymegosztottságok jellemzik. Öt-tíz percre Manila leggazdagabb negyedeitől, mint a Bel Air Village és a Forbes Park található, olyan nyomornegyedek, mint a harmadik világban. A családok járdákon és panhandle-en élnek, gyerekeket fürdetik a nyílt téren egy koszos vödörrel, vizes ruhákat lógnak a sínekre egy autópálya felüljárón. A főváros környékén új lakónegyedek, makulátlan spanyol stílusú házakkal, amelyek kiabálthatóan közelednek a rétegelt lemez szonnyikákhoz.

Manila külvárosainak autópályáit is ezek a lepusztult lakóházak szegélyezik, ahol nincs folyóvíz vagy áram.

Talán a filippínók fele szegénységben él. Talán a legszívszorítóbb példa, amit láttam, három fiú volt, talán 7-12 évesek, amint a törmelékekkel teli és rothadó szagú Pasig folyóban úsztak, műanyag palackokat szerezve pénzre váltva, miközben a járókelőknek kiáltották: "Adjatok pénzt! Érmék! Érmék!"

Kormány – Egy rezsimhullámvasút

Természetesen sok gazdasági gond kapcsolódik az elmúlt évtizedek kormányzati döntéseihez. Az ország 1946. július 4-i teljes függetlenség óta több válságot élt át. Felkelések, puccsok, hadiállapot, vitatott választások, évtizedeken át tartó kommunista ellenzéki mozgalom és más felfordulások újra és újra megrázták a szigeteket.

A leghírhedtebb kormányzat a néhai Ferdinand Marcos volt. 20 éves uralkodása alatt a külföldi adósság drámaian nőtt, és 1986-os eltávolítására a gazdaság viszonylagos stabilitásból romba süllyedt. Őt és társait azzal vádolták, hogy milliárdokat szűrtek be személyes bankszámlákra. Közel 2 milliárd dollárt visszaszereztek, de a többi rész még mindig perek tárgya. Ehhez jön még a Marcos által előírt projektek, mint például a Bataan atomerőmű – amelyet 1984-ben fejeztek be 2,3 milliárd USD költséggel, de soha nem aktiválták a törésvonalon helyezkedett el és a vulkán közelében helyezkedett el –, így van egy olyan alak, aki megtestesíti a korrupciót és a hozzá nem értést.

Ma a diktátor által a Tagaytay régióban egy magas gerincen épített birtok és terület "Népi Park az égben" ismert, lenyűgöző panorámás kilátásokkal. De messze nem egy jól karbantartott múzeum, hanem egy elhagyatott, romlott kúria, a területen csak néhány kézműves standja és ételárus található. Egy mobiltelefon-torony és egy katolikus szentély nyugszik a omladozó betonház tetején. Ez egy akaratlan emlékmű – az ország megvetésének szimbóluma a néhai elnök iránt, aki utolsó éveit száműzetésben töltötte.

A Fülöp-szigetek politikai rendszere bonyolult kasza jelöltek hordáiból, akik pártokból és pártvonalakból állnak. A jelölteket főként személyiség alapján választották, nem pedig bármilyen platformon. Bár egyesek úgy vélik, hogy ez változik, a 2007 májusi választás előtti hetekben színes plakátok takarták a falakat, a szélben lebegtek az áramvonalakon, és szétszórták a földet mind a városokban, mind a vidéki barangay-okban (falvakban). A legtöbb esetben csak a jelölt arca és neve szerepelt. Néhány újsághirdetésben egy jelöltről még csak nem is szerepelt a képe, hanem egy vonzóan pózoló női modellek fotója.

Az idei választás vitatott volt, széles körű vádakkal, csalásról, szavazatvásárlásról, szavazatborotválkozásról, szavazattömbesítésről és egyéb csínytevésekről. Sok jelölt saját magánmilíciáit alkalmazza, és állítólag több mint 100 választással kapcsolatos gyilkosság történt a verseny előtt.

A jelenlegi elnök, Mrs. Gloria Macapagal-Arroyo több sikertelen puccsot is átvészelt – a legutóbbit 2004-ben – és két impeachment-kísérletet is. A Szenátus továbbra is az ellenzéki párt kezében van, ami amerikai típusú törvényhozási patthelyzetet fenyeget. Mrs. Arroyo ellenfelei között van két korábbi elnök, Corazon Aquino ellen megbukott puccsvezető volt elnök ellen. Ez valószínűleg nem ígér jót a hátralévő éveire a hivatalban.

Kihívások bőven vannak

Bármely vezető komoly problémákkal néz szembe. A fülöp-szigeteki emberek nyitott barátságossága és vidám természete ellenére valódi és könyörtelen akadályokkal küzdenek a személyes boldogság és a közös siker előtt.

Politikailag motivált erőszak és gyilkosság továbbra is szerepel a hírek címlapjaiban. Az Economist szerint "Akik kritizálnak vagy kínos kérdéseket tesznek fel a hatalmas emberekről, valószínűleg meghalnak", az áldozatok között "nyílt papok, aktivisták, újságírók és más ellenzékiek."

A diaszpóra meghozásának sötét oldala is van. Az apák vagy anyák évekig távol lehetnek, így egyedül szülői helyzet marad maga után, ami tönkreteszi a családokat.

Emellett az illegális szexkereskedelem is virágzik a szigeteken. Egy CBC program becslése szerint 375 000 nő és lány vesz részt prostitúcióban, köztük néhányan csak 9 vagy 10 évesek. Egyre több ilyen HIV-pozitív.

Az utazásunk során, egy szombat estén, egy kiváló szálloda előcsarnában Makati városában, a vendégek folyamatosan érkeztek középkorú nyugati látogatókból, akik bérelt társakkal érkeztek és vissza. Bár megjelenésük nem olyan nyilvánvalóan provokatív, mint a hollandiai vagy az Egyesült Államok vöröslámpás negyedeiben dolgozó nők, közülük többen tinédzsereknek tűntek. Több tízezer filippínót csábítanak – vagy kényszerítenek – prostitúcióba Ázsia más országaiban, leginkább Japánban.

Egy másik fronton bizonyos vallás hívei, amelyek a katolicizmus előtt érkeztek a Fülöp-szigetekre – az iszlám – egy erőszakos konfliktusban vesznek részt Mindanao déli régiójában. A cikk írása közben az amerikai kormány 10 millió dolláros jutaldíjat ítélt ki négy olyan férfinak, akik segítették a Fülöp-szigeteki hadsereget Abu Sayyaf militáns frakció két vezetőjének felkutatásában és megölésében.

Végül maga a környezet is állandó veszélyt jelent a tájfunok és vulkánok miatt, amely nemcsak a lakók vagyonát és életét, hanem a mezőgazdasági vállalkozást is, amely az ország legnagyobb arányát biztosítja a munkahelyek közvetítésére.

Egy nép, aki új korszakra vár

A gyarmati időszakban a filippínókat gyakran alacsonyabb rendű népként kezelték a megszálló hatalmak. Ennek ellenére megőrizték erős nemzeti identitásukat és nacionalizmust is. A fülöp-szigeteki nacionalizmus legkiemelkedőbb szószólója, José Rizal (1861–1896) a filippínók még mindig "hősünknek és mártírnak" nevezik. Utolsó versében, amelyet röviddel a spanyolok kivégzése előtt írt, ezeket a szigeteket "imádott földemnek, a nap simogatott vidékének, az Kelet-tenger gyöngyének" nevezte. Ez a rendkívüli ember vágyott arra a napra, amikor honfitársai szabadok és virágzóak lesznek.

Mi hozza meg az álmát?

Bármely csoport, és minden nemzet előrehaladása vezetői döntésein múlik. Egy sikeres kormány elősegíti népének jólétét. Ez is igaz.

A nyugati világ úgy tűnik, hogy a demokratikus vezetést szinte csodaszerként népszerűsíti. De ahogy Winston Churchill egyszer kimondta: "Azt mondták, hogy a demokrácia a legrosszabb kormányzati forma a többi kivételével, amelyet már próbáltak." Bár ez a kormányzati forma sok szabadságot biztosít és sok előnyt jelent, eleve hibás – olyan hibás, mint azokban az emberekben, akiknek a hatalom a kezében van.

A bibliai prófécia szerint az elkövetkező években drámai hatalomváltásokat hoznak majd a nemzetek és kontinensek között. A Fülöp-szigetek egy jövőbeli ázsiai hatalmi blokk része lehet, amely formálódik. Azonban még ez sem vezet végső sikerhez.

De azok, akik az Orient-tenger gyöngyét hívják otthonuknak, egyszer egy olyan kormányt fognak élvezni, amely segíti népének elérni mindazt, amire vágynak – pénzügyi stabilitást és jólétet, békét, lehetőségeket mindenki sikerére. Ez egy olyan kormány lesz, amely valóban polgárai legjobb érdekeit tartja szem előtt.

Mégsem fog úgy megérkezni, ahogy a legtöbben várják!

Ha többet szeretnél megtudni arról, mi vár rá a Fülöp-szigetekre – és minden más nemzetre – olvasd el Tomorrow’s Wonderful World – An Inside View!