Ez egy nagyon különleges "Személyes", amelyet azért írtak, hogy részletesebben adják a témát a feleségem, Shirley M. Pack halála. Hiszek mindannyiótoknak, olvasók tudni akar valamit arról a szokatlan nőről, aki nagy volt Azért lettél Az igazi igazság magazin olvasója.

Felesége hosszú betegség után, 1967-ben elhunyt, Herbert W. Armstrong, a The Plain Truth magazin főszerkesztője és alapítója (amelynekAz igazi igazság folytatása) külön tisztelgést írt 1967 májusi számában szolgálatának és megtérésének eredményei előtt. Ez a feleségem tiszteletadása ugyanebben a szellemben van írva.

A több mint 36 évnyi házassággal rendelkező kedves feleségem 2007. július 22-én, vasárnap kora reggel (3:32-kor) hunyt el. Először azt kell elmagyaráznom, hogy Mrs. Pack csütörtöktől (július 19-én) hol eszméletlen volt, és ez szombat reggel körülbelül 5:30-kor teljessé vált. Ezt azért említem, mert hideg módon nem sokkal azelőtt ébredt fel, hogy a Főhadiszállás gyülekezetének heti szombati istentiszteleteinek hangját "beküldték" a két gondozó otthonába, és ébren maradt körülbelül 17:30-ig, éppen amikor a szolgálatunk befejeződött. A konferencia utáni hétvégén a miniszterek és képviselők által a hagyomány miatt három erőteljes üzenet érkezett, köztük az a prédikáció, amelyet gondozói egyértelműen meghallgatott. Amikor az istentiszteletek véget értek, becsukta a szemét, és nem ébredt fel.

Mivel a feleségem története Isten útján 1959 végéig nyúlik vissza, és mivel számtalan ezren ismerték őt az Egyházban, részvétnyilvánítások és együttérzést fejező üzenetek érkeztek a világ minden tájáról, mind az A Megújított Isten Egyházabelülről és kívülről egyaránt. Ezek már óriási vigaszt hoztak nekem és gyermekeinknek. Három gyermekünk közül kettő és egy veje a templom központjában dolgozik. Bárcsak külön-külön válaszolhatnék minden levélre, de számtalan száz van, és még mindig minden nap nagy szám érkezik. A családom szívből köszöni nektek az őszinte szeretet és törődés áradatát ezen a szélsőséges tárgyaláson. Megtiszteltetésnek érzem, hogy olyan emberrel házasolhattam, aki ennyi emberhez megérintett.

Most engedhetem, hogy többet meséljek az egyik legkülönlegesebb "Jézus Krisztus katonájának" a háttéréről, akit valaha ismertem. Bár nem szándékomban vagyok feleségemet felelegánnyal ünnepelni vagy életnél nagyobbá tenni, úgy vélem, ilyen esetben egy rövid összefoglaló az életéről és szolgálatáról megfelelő.

Mrs. Pack az egyik leghosszabb és legbátrabb harcot vívta egy halálos betolakodóval, amit valaha láttam, és csak később tudtuk meg, hogy a harca valószínűleg három-öt évig tartott. Ezt tapasztalattal tudom kijelenteni, hiszen sok embert láttam rákban szenvedni. Gyakran neveztük küzdelmét "háborúnak", amely napi " csatáknak" nevezett eseményekből állt, napokon aztán több "összecsapásba" törve. Sokféle jelet térképeztem fel a változó állapotára naponta és hetente, remélve a természetes gyógyulás előrehaladását, amit Isten saját okai miatt nem engedett meg, akár drámai, akár hosszú távon (Izs. 55:8-9).

Fontos tudni, hogy feleségem képessége, hogy szembeszálljon ezzel a szörnyű betegséggel, ahogy mi is tettük, sok ember segítségét igényelte itt a központban, akik túl sokféle módon segítettek – ápolóként, gondozóként, szakácsként, takarításban, vásárlásban és egyéb részletekben segítőkként, és még sok másként. Elég annyit mondani, hogy soha nem láttam Isten szeretetét az Ő népében úgy, ahogy én tettem, hiszen ezek segítették a feleségemet az elmúlt nagyon, nagyon nehéz hónapokban. Valójában ennek egy része még mindig fennáll abban a segítségben, amit most kapok a távolléte alatt. Családunk – és ez még mindig magában foglalja a feleségemet is, mert ő hamarosan feltámadni fog Krisztus visszatérésénél, és ezt tanúsítani – örökké hálás ezeknek a testvéreknek a "szeretetből jövő munkájának", amelyet Isten ígér, hogy soha nem "felejt el" (Héb. 6:10).

Fontos lehet egy kis történelem ebben a történetben. A feleségem egészségügyi küzdelmei valójában a mióma daganatokkal kezdtek, nagyjából a harmadik és egyben utolsó gyermekünk, egy lányunk, Jennifer, 1980 elején született születésétől. Ez fizikai nehézségeket hozott a nőkkel kapcsolatos egészségügyi problémák miatt, amelyek a feleségem életének egyes aspektusait mindennapokban megnehezítették. Évekig súlyos vérszegénységgel küzdött. (Ráadásul bizonyos százalékban a mióma daganatok rosszindulatúvá válnak és terjednek, ami itt is történt.) 1971-től kezdve valóban az, ahogy Armstrong úr "férje szolgálatának 50%-át nevezte" nevezte. Akik valamit is ismernek az életünkről, tudják, hogy szolgálatom az évtizedeken át rendkívüli kihívásokkal és nehézségekkel teli volt.

Ez a levél nem tudná elmesélni azokat az egyedi élményeket és speciális képzéseket, amelyek ezt a szolgálatot odajuttatták, ahol ma van. Mindebben elválaszthatatlan volt a partner rendkívüli kitartása, aki minden fordulatnál ott volt, támogatott, megvédett, részletek óceánjával foglalkozott – mindezt szinte folyamatosan tűz alatt tartottunk az Isten igazságának fenntartásáért. Az, hogy Isten minden tanítását könyv- és füzetformába gépelte, és ez neki körülbelül 10 000 órát igényelt, hogy segítsen befejezni – plusz több ezer e-mail (már az RCG kezdete óta) és az összes szokásos magazincikk, amelyek nem voltak részei Armstrong irodalmának átírásának részei – természetesen mára legendás történetté és szolgálatká vált Isten népének ezrei körében, akik az ő erőfeszítéseinek haszonélvezői voltak. Valójában a Munka egyáltalán nem tudta volna elérni mindazt, amit Isten segített nekünk abban, hogy átírjuk az igazságát Isten Munkájának végső "lökésére" az életkor vége előtt, ha nem lett volna az ő nagyon egyedi részvétele, és ahogy egyetlen más feleség sem tudta volna megtenni a szolgálatban. Őszintén szólva, ez a részvétel hatalmas előnyt biztosított a férjének bármely más Isten szolgálatával szemben, hogy képes volt végrehajtani azt a túlnyomó felelősséget, amit Isten rám helyezett.

Ne legyen kétség, ezt tudom – és soha nem fogom elfelejteni!

Kedves olvasók, gyakran gondoltam a feleségemre az Újszövetség egyháztörténetének egy jövőbeli fejezetének részére, mint az Apostolok Cselekedeteinek várható nagyszabású kiterjesztésének, amelyet az Egyház régóta tudott, hogy azért jelenik meg, mert az a könyv "Ámen" nélkül zárul.

De az igazság ellenségei üldözése, hosszú órák, otthonunk összetartása, anyagi nehézségek kezelése, mert minden plusz fillérünket Isten munkájába fektettük, kihagytunk étkezéseket (három és fél évig egyetlen falat sem ebédelt egy ponton, 1999 végétől 2003 közepéig), és sok más hasonló dolog – évekig hetente három-négy este kénytelen voltunk vacsorázni, és ez, miután már végig dolgoztunk az összes éjszakán – sok szempontból lemerítette feleségem megmaradt egészségét és energiáját (2. Kor. 12:15). A legigazabb értelemben a feleségem szinte szó szerint "életét adta a barátaiért" (János 15:13). Hozzá kell tennem, hogy az elmúlt hónapokban gyakran ismételte, hogy semmin sem változtat. (Persze, visszatekintve vannak dolgok, amiket megpróbálnék megváltoztatni az ő időbeosztása érdekében, ha adnék még egy lehetőséget.) Mégis gyakran próbáltam kitalálni, mit tehettem volna másképp a munkaterhelésünkben, de nem találtam ki igazán alternatívát. Isten népe mind kénytelen kijátszani azokat a lapokat, amiket Ő adott nekik.)

Tudd, hogy az elmúlt hónapokban Mrs. Pack még inkább elszánt maradt, mint valaha, hogy visszatérjen az irodába, és segítsen nekünk befejezni Isten munkáját. Nem tudta elég gyakran elmondani, mennyire szeretne visszajönni és támogatni, mert tudta, hogy senki más nem értheti meg az előttem álló utat személyesen. Bár kezdett visszafogni, mégis úgy döntött, hogy minden nap visszajön az irodába, több mint két teljes munkahétre az élete végén. Ez magában foglalta a nemrég tartott Miniszteri és Vezetői Konferencia első két napját, valamint a fia előadását a második napon.

Isten munkája abszolút mindent jelentett a feleségemnek. Bár nem tudott segíteni a legutóbbi könyvem gépelésében, mégis gondosan elolvasta, még egyes részeit is újraolvasta. Többször is elmondta különböző embereknek az olvasás során (1) mennyire fontos, hogy az üzenetet Isten népe között kell terjeszteni, (2) mennyire felháborítja majd sok olvasót, és (3) hogy nem érti, hogyan lehet bárki, aki túlélte az apostáziát a Világméretű Isten Egyházában, elkerülni az üzenetet. A legbátorítóbbnak találtam, hogy a könyv miatt újra és újra ismételgette a "hihetetlen" szót.

Ezen a ponton inspiráló lenne áttekinteni egy idézetet, miszerint az egyik külföldi feleség, aki részt vett a konferencián, adott nekem a feleségem halálának napján. Lehet, hogy ő volt az utolsó nő a gondozóin és a lányunkon kívül, aki beszélt a feleségemmel. Rövid beszélgetésük július 16-án, hétfőn volt, Mrs. Pack utolsó napja az irodában:

"Az egyik leglelkileg felemelő élmény életemben volt, amikor találkoztam a néhai Mrs. David Pack-kel. Ez a bátor hölgy, néhány rövid nappal azután, hogy halála után először találkozott velem, annyira fellelkesedett és Isten munkájára koncentrált, hogy azt mondta, bármi is történik vele, vagy a betegsége következménye, minden Isten tervében van, és a Munkának folytatódnia kell. Hozzátette, hogy nem szabad elcsüggednünk, hanem elszántabbnak kell lennünk, mint valaha, hogy folytatjuk Isten munkájában való szolgálatot és támogatást. Ezek voltak az ő szavai. Úgy tűnt, soha nem gondolt a saját szenvedésére. Sokkal inkább Isten munkájára és a folytatásra törődött. Szeretete Isten és Isten népe iránt ragyogott rajta, és soha nem felejtem el azt a találkozót."

Kísértésben vagyok azt mondani, hogy ez a kijelentés mindent elmond, de van még egy rövid nyilatkozat, amit szeretnék felajánlani, mert ez a feleségem utolsó beszélgetésének része volt, amelyet egy hete ma este tartottak, miközben írom. Alig volt elég levegője, hogy kimondja a szavakat. Talán a leginspirálóbb olvasó számára tartalmazza, de okokból látni fogjátok a legnehezebb szavakat a záró mondatában, amit hallani tudok:

"Mondd meg az irodában és az Egyházban lévő férfiaknak, hogy mindig imádkozzanak, hogy a munkára figyeljenek. Ez a legfontosabb a korszak többi részében. Ne vedd le a szemed a Munkáról. Csak sajnálom, hogy nem maradhattam veled."

Az egyház sokat veszített Mrs. Pack halálával. Ez a veszteség egyszerűen felbecsülhetetlen. Képzése néhány évvel az Ambassador College előtt kezdődött, és már tizenegy és fél éve volt a hitben, amikor összeházasodtunk. Házasságunk előtt bejárta a világot, két évet járt a bricketwoodi főiskoláján, Angliában, négy hangszeren tanult meg, és két alkalommal is volt Mr. Armstrong titkára összesen öt évig nyolc év alatt. Később, házasság után ugyanazokkal a 10 000-11 000 emberrel dolgozott, akik az évek során az én beosztásoim alatt dolgoztak, ugyanazokat a próbákat és személyes támadásokat élte át, mert nem voltak hajlandók kompromisszumra, miközben három gyermekünket nevelte és segítette – és mindig részt vett minden szombati istentiszteleten velem, amíg két és három gyülekezetet lelkészkedtem. Természetesen mindez akkor történt, amikor ő is átélte az én fent említett különleges képzésem és felkészüléseim sokféle aspektusát.

Személy szerint elvesztettem azt a rokonságot, amely lehetővé tette, hogy bármelyikünk bármilyen nevet, dátumot, eseményt, doktrínát, helyzetet vagy körülményt megemlítsen, beleértve az Armstrong úr utáni elhitusulás minden elemét és az ebből eredő töredékeket, és tudom, hogy a másik azonnal olyan tájékozódást kapott, amelyhez nem volt szükség arra, hogy felkeltsék a helyzetet. Ezzel közvetlenül kapcsolódva a feleségem egyik tulajdonsága az volt, hogy mindig "valódi" volt. Rendkívüli intuitív képességgel rendelkezett, hogy bizonyos helyzetekben "szagoljon".

Gyakran éreztük, hogy a házasságunk legjobb összefoglalója, ha csak egy kifejezést tudnánk használni, az "lelkileg termékeny". A házasságunk utolsó heteiben kétszer is mondta: "Senki sem értheti meg a házasságunkat." Azt mondani, hogy a feleségem halála lyukat hagy az irodában, nagy enyhe kifejezés. Ez nagyobb lyukat hagy az otthonunkban.

Nem én vagyok az egyetlen Isten szolgái közül, aki elviselte a feleségét. Akik hallották a prédikációmat, a "A Vörös-tengernél" (már több ezren hallgatták meg), ismerik Armstrong úr feleségének 1967-es halálának történetét, szintén egy hosszú, nehéz betegség után. Bár akkoriban majdnem 75 éves volt, Mr. Armstrongnak még majdnem 19 évig kellett nélküle élnie. Arra is utaltam, hogy Ezekiel próféta látszólag sokkal fiatalabb korban veszítette el feleségét, mint az én feleségem, és hogy Pál is elveszítette a feleségét. Sok drámai gyógyulásunk volt A Megújított Isten Egyházaalatt. Néha Isten megengedi, hogy az emberek tovább éljenek isteni gyógyításon keresztül, néha pedig nem, mert "az az embernek egyszer meghalnia van bízva" (Z. 9:27). Végül mindenki meghal valamiben, ami azt jelenti, hogy végül mindenki meghal, miután nem gyógyult meg. A feleségem egy hosszú, nehéz 43 év és 10 hónapos tanfolyamot futott végig Isten Szellemével, majdnem négy évvel hosszabb, mint Mrs. Armstrong, plusz még majdnem négy évnyi tinédzserként való részvétel előtte. A megtérés tényleges hosszát illeti, 1963 szeptemberében keresztelkedtem, valójában négy évvel és három hónappal hosszabb volt nálam a hitben, mert engem 1967 decemberében kereszteltek meg.

Utolsó hónapjaiban feleségem kiépítette a sokkal nagyobb türelmesség, a hit, az önuralom tulajdonságait – gyakran neveztem "műszerkirálynőnek" hatalmas akaraterejével –, és végül nagyobb és teljes békét alakított ki Isten döntése felett, hogy nem gyógyítja meg. Annak ellenére, hogy annyira szeretett volna folytatni, teljesen megértette, hogy "az élni Krisztus, és a halál NYERESÉG" (Füllét 1:21).

A feleségem elérte a végső "nyereséget"!

Bár minden szent halála Isten számára értékes (Psz. 116:15), a mi korunkban egyedülálló körülmények vannak, és ez lehetett a feleségemmel is, mert neki talán szemtanúja kellett volna látnia, ahogy én elviseltem. Isten Ézsaiásban így magyarázza: "Az igazak vesznek, és senki sem veszi a szívébe: és az irgalmas embereket elveszik, senki sem gondolja, hogy az igazakat elveszik a gonoszból" (57:1).

Mindannyian "szívünkre támadjuk" és "gondoljuk át", mi történt itt.

Végül most egyedül vagyok. Ismétlem, keresztényként mindannyian kénytelenek vagyunk kijátszani azokat a lapokat, amiket Isten nekünk osztott. Az egyetlen másik lehetőség, hogy felállsz, elhagyod az asztalt, és keressz egy másik "játékot". Ez sosem volt opció Mrs. Pack számára, és nekem sem opció. Neked sem kellene sosem lennie (János 6:66-68). A feleségem egy csodálatos példát hagy rátok, amelyet követhettek a Munka megközelítésében és Isten akaratának elfogadásában.

Testvérek, tudjátok, hogy szándékomban vagyok a jel felé haladni (Philos. 3:14) anélkül, hogy visszanéznék (Lukács 9:62). Ezt a fizikai életet annyira "mező fűjeként", "egy kéz szélességeként" írják le, ahogy az ősi Dávid király mondta. Másrészt ebben a korban az idő nagyon, nagyon kevés. Egyáltalán nincs 19 év hátra, hogy befejezzük a munkát. A feleségem saját szavai, amiket fent idéztek, azok járnak a fejemben. Pálhoz hasonlóan én is be akarom teljesíteni az I Korinthusiakhoz 9:26-27-et: "Ezért futok, nem bizonytalanul; így harcolok, nem úgy, mint aki a levegőt veri: hanem a testem alatt tartom, és alávetettem: nehogy bármiféle módon, amikor másoknak prédikáltam, én magam is kihagyott legyek." Nem vagyok illúzióban, hogy ez könnyű lesz. Pál tudta, hogy az ő hivatalában lévők is lehetnek Isten által jóváhagyatlanok (a görög adokimos helyesebb jelentése, amit itt "kihagyottnak" jelent). Például, miután közzétettem ezt a levelet, rögtön egy másik World to Come programhoz megyek. Kérem, hogy mindannyian imádkozzanak értem, hogy legyen további erőm a jövőben, olyan módon, amiről sosem gondoltam volna, hogy senkitől is imádkozni kell.

Isten munkáját követő, sőt fokozott támadások is várhatók. Ne feledd, Sátán "éjjel-nappal" vádolja Isten népét. Sosem pihen az erőfeszítéseiben. Ezért nekünk sem kellene megszereznünk. Biztos lehetsz benne, hogy nem fogok kiállni. Nem fogok lassítani, és mindent megteszek, hogy gyorsítsam. Míg "a világ istene" (II. Kor. 4:4) haragszik Isten Egyházára, az ég Istene elégedett azzal, ahová az Egyháza tart!

Végül a feleségem egyik kedvenc verse, amely annyira fontos volt számára, mert minden éjjel próbált aludni a rettenetesen nehéz légzési problémái miatt, végül értelemben megvalósult az ő nevében. Dávid azt is írta: "Békében fektetek le magam, és aludok: mert Te, Uram, csak tedj biztonságban élni" (Zsol. 4:8). A feleségem most békében van, alszik – és teljesen biztonságban van minden további spirituális fenyegetés és testi kár elől. Nagyon hálás vagyok, hogy hihetetlenül erős természeti és szíve volt, fizikailag (amit azok is megjegyeztek, akik törődtek vele), de természetesen lelkileg is. Ez lehetővé tette, hogy a lehető legteljesebb lezárást szerezzem vele a rák elleni hónapok alatt, miközben a rák elleni harca során végigjött. De Dávid király szavai fényében megnyugtathatok azzal is, hogy hosszú, hihetetlenül nehéz küzdelme véget ért. Arra maradunk, hogy azon gondolkodjunk, hogy Isten egy "élő kő" (1 Pet. 2:5) befejezése az Első Feltámadásban egy ilyen kevés számon belül (2. Kor. 6:16-17) minden más okot felülír, amiért azt kívánnánk, hogy a feleségem maradhatna mellettem.

Itt hagyom önön az I Tszékoniaiakhoz 4:13-18. Érdemes lehet ezt olvasófeladatnak tekinteni. Ahogy Mrs. Shirley M. Packre gondolsz, mindenképp olvasd el a 18. verset még egyszer.