Egy tanulmány, amely a világméretű technológiai versenyképességet követi, azt sugallja, hogy Kína hamarosan a világ gazdaságának egyik fő hajtóerévé válik – versenyezve az Egyesült Államokkal a csúcstechnológiai termékek fejlesztésére és globális piacra hozatalára vonatkozó képességében.

A High Tech Indicators – Technology-based Competitive of 33 Nations 2007 címmel készült tanulmányt az atlantai Georgia Institute of Technology készítette. Célja az volt, hogy megjósolja, ki lesz "a következő Japán" a világ technológiai versenyképességének élén. Dokumentálja Kína drámai átlépését a "gyomoktól" a technológiai vezetői szerepért folytatott riválissá mindössze 15 év alatt.

Úgy vélik, hogy Kína hamarosan megelőzi az Egyesült Államokat a csúcstechnológiai kutatásokban (például elektronika, nanotechnológia, digitális média és biotechnológia területén), ezeket a fejlesztéseket termékekké és szolgáltatásokká alakítva, és hatékonyan értékesíti őket a világnak. Ez ellentmond annak a korábbi elképzelésnek, miszerint Kína csak olcsó gyártott termékeket gyárt.

"A második világháború óta az Egyesült Államok a globális gazdaság fő mozgatórugója" – mondta Nils Newman, a tanulmány társszerzője. "Most olyan helyzet van, hogy olyan technológiai termékek jelennek meg a piacon, amelyeket itt nem fejlesztettek vagy kereskedelmileg nem fejlesztettek vagy kereskedelmesítettek. Nem fogunk semmilyen köztük volna hozzájuk, és lehet, hogy nem is tudunk, hogy jönnek."

A kutatók négy "input" kritériumot használtak az ország általános technológiai versenyképességének meghatározására—

• Nemzeti orientáció: bizonyíték arra, hogy egy nemzet közvetlenül a technológiai versenyképesség növelésén dolgozik kormányi, üzleti és kulturális szinten, vagy ezek bármelyik kombinációján

• Társadalmi-gazdasági szerkezet: azok a társadalmi és gazdasági intézmények, amelyek lehetővé teszik a munkahelyek és életkörülmények számára, amelyek elősegítik a modern, technológiai alapú nemzet fenntartását

• Technológiai infrastruktúra: intézmények és erőforrások, amelyek közvetlenül hozzájárulnak az ország új technológiák fejlesztéséhez, előállításához és piacra juttatásához

• Termelési kapacitás: a képzett személyzet száma, amely a termékek gyártására van elkötelezve.

A vizsgált 33 ország szakértői véleményét is felhasználták.

2007-ben Kína 82,8-as pontszámot ért el, míg az Egyesült Államok 76,1-gyel, Németország 66,8-cal és Japán 66,0-mal. Tizenegy évvel ezelőtt Kína pontszáma 22,5 volt.

"Minden mért kritériumunk alapján következetes javulást látunk Kína számára" – mondta Newman úr. "Mint a többi százalékos változás, Kína esetében nem láttunk botlást. A fejlődés drámaiak voltak, és nincs valódi érzéke annak, hogy bármiféle kiegyenlítés lenne."

Kína azonban továbbra is lemarad az Egyesült Államoktól társadalmi-gazdasági szerkezetben, technológiai infrastruktúrában és termelési kapacitásban.

Kína a technológiai export ranglétráján haladt előre azzal, hogy egyre több időt és finanszírozást fordított a kutatásra és fejlesztésre, valamint új tudósokat és mérnököket képez. Az Egyesült Államokban azonban a tudósok és mérnökök képzése lemaradt, és a nemzetközi szakembereket nem vonják be olyan gyorsan a 9/11 utáni korlátozások miatt.

A tanulmány rámutat arra, hogy mind az Egyesült Államok, mind Japán technológiai helyzetét visszaesik, főként Kína és az "ázsiai tigrisek" – Dél-Kore, Szingapúr és Tajvan – hirtelen felemelkedése miatt. Mielőtt ezek a csúcstechnológiás újoncok megérkeztek, az Egyesült Államoknak és Japánnak kevés versenytársa volt. További versenyt a egyre integráltabb Európai Unió is támogat, amely megelőzné az Egyesült Államokat, ha egy entitásnak tekintenék, nem pedig 27-nek.

Newman úr megjegyezte, hogy Kínában fele annyi tudós és mérnök van, mint az Egyesült Államoké, de "sokkal nagyobb teret kap."

"Az Egyesült Államoknak sokkal nehezebb lenne ezen a területen sokkal jobb lenni," mondta, "és nagyon könnyű lenne nekünk rosszabbul lenni. A kínaiak számára nagyon könnyű lenne fejlődni, mert több mozgásterük lenne."

"Kína valóban megváltoztatta a technológiai világ gazdasági tájképét" – mondta Alan Porter, a Georgia Tech Technológiai Politika és Értékelési Központ társszerzője és társigazgatója. "Ha Kína olcsó gyártását a technológiára fókuszáljuk, majd ezeket a kutatás-fejlesztésre helyezett növekvő hangsúlysal kombináljuk, az eredmény végül nem hagy sok helyet más országoknak."