A tudósok figyelmeztetnek, hogy 50%-os esély van arra, hogy a Mead-tó – amely a Powell-tóval együtt több mint 25 millió embert biztosít vízellátással Nevadaban, Kaliforniában és Arizonában, valamint Észak-Mexikóban – 2021-re száraz lesz.

A Colorado folyó mentén található, Nevada és Arizona határán átívelő Lake Mead Las Vegas vízellátásának 90%-át biztosítja.

Növekvő populációk és természeti erők, mint az aszály és a párolgás, kezdik fenyegetni a tavat, amely a Nyugat legnagyobb tárolója. A kutatók azt is kiszámolják, hogy 2014-re, ha a regionális aszály folytatódik és a vízfelhasználás eszkele, 10%-os esélye van annak, hogy a Mead-tó már nem szolgáltatja a használható vizet.

"Megdöbbentettünk a probléma nagyságán és attól, milyen gyorsan közeledett felénk," mondta Tim Barnett tengeri fizikus. "Ne legyen kétség, ez a vízprobléma nem tudományos elvonzás, hanem olyan, amely mindannyiunkat, akik a Délnyugaton élnek, hatással lesz" (Associated Press).

Jelenleg a tó félig tele van, így egy partvonal vízgyűrűje látható magasról az égből. A kutatók szerint ha a tó 1000 lábnál alacsonyabbra süllyed, Nevada elveszítené az összes folyóeloszláshoz való hozzáférést, Arizona pedig a Central Arizona Project Canal csatornán átfolyó víz nagy részét. Az áramtermelés megszűnne, mielőtt a tó teljesen kiszáradna.

Az, hogy a Mead-tó kiszárad-e, a Colorado folyó természetes ingadozásaitól függ, amely táplálja azt. Az utóbbi években a folyó vízhozama átlag alatt volt. "A legnagyobb változás most az, hogy több vizet veszünk a vödörből, mint amennyit beleteszünk" – mondta Dr. Barnett (Reuters).