Az Egyesült Államokban a kukoricaalapú etanoltermelés folyamatos növekedése nem kívánt mellékhatással jár: növeli a Mexikói-öböl "halott zónáját" – állítja a Brit Columbiai Egyetem és a Wisconsin Egyetem professzorainak jelentése.

A középnyugati kukoricafarmok, köztük Illinois, Iowa, Nebraska és Wisconsin műtrágyáiból származó nitrogén és foszfor beszivárog a Mississippi folyóba, és a öbölbe ömlik, táplálva az algák túlnövekedését, amely a víz bomlásakor az oxigén nagy részét elfogyasztja. Ez a folyamat egy "halott zónát" hagy maga után, ahol a tengeri növények és állatok nem élhetnek túl. Az utóbbi években a halott zóna több mint 7 722 négyzetmérföldre bővült – ez a terület New Jersey méretének felel meg.

Az Egyesült Államok Szenátusa nemrégiben bejelentette azt a politikát, amely 2022-ig évente 36 milliárd gallon etanol termelését tervezi, ebből 15 milliárd kukoricakeményítőből származik. Ez a cél több mint háromszorosa a 2006-os termelésnek.

"Ez a kukoricatermelés bővítésére irányuló rohamos a Mexikói-öböl számára" – mondta Simon Donner, a Brit Columbia Egyetem földrajzi tanszékének adjunktusa és a jelentés kutatója. "Az amerikai energiapolitika gyakorlatilag lehetetlenné teszi a halott zóna problémájának megoldását."

A tanulmány során összehasonlították a kukoricaalapú etanol iránti növekvő kereslet kielégítésére tervezett mezőgazdasági területek szükségességét a folyórendszer és a öböl természetes módon visszajuttatható nitrogénmennyiségével. Megállapították, hogy ha a kormány kitűzött célja teljesül, a Mississippiből a Mexikói-öbölbe áramló nitrogénszint 10-19%-kal emelkedik.

"Ez az eredmény megerősíti gyanújunkat, hogy jelentős kompromisszumot jelent a kukoricaból származó etanol termelésének bővítése miatt," mondta Chris Kucharik, a Wisconsin Egyetem Nelson Környezettudományi Intézetének tudósa. "Ez azt is mutatja, hogy továbbra is fontolóra kell vennünk más bioüzemanyag-alapanyagokat kínáló lehetőségeinket. És amikor megteszünk, szem előtt kell tartanunk az ökoszisztémákra gyakorolt nagyobb hatásokat."

Az Egyesült Államokban az etanol nagy része kukoricakeményítőből készül, de a bioüzemanyag számos növényből készülhet, például szójababból és cukornádból.

A tudósok arra a következtetésre jutnak, hogy ha el akarják érni az etanoltermelési célokat, valamint az Egyesült Államok korábban kitűzött célait a holtzóna csökkentésére, akkor jelentős mértékben csökkenteni kell az állati takarmány és hústermelés céljából termesztett kukoricamennyiséget. A jelentés szerint ha nem változtatnak jelentős változások Amerika mezőgazdasági gyakorlataiban, 95%-os valószínűséggel nem sikerül elérni a holtzóna csökkentésének céljait.