New Orleansban mintegy 12 000 ember – a város 302 000 lakosának 4%-a, vagyis minden 25-ből 1 – hajléktalan. A Katrina hurrikán előtt, amely 2005 szeptemberében sújtotta Amerika öbölpartját, New Orleans hajléktalan lakossága körülbelül 6 300 fő volt.

Ma a "város, amely elfelejtette a gondoskodást" négyszer annyi hajléktalant él, mint a legtöbb amerikai városban.

A UNITY for Greater New Orleans érdekvédelmi csoport szerint a hajléktalanság növekedését négy fő tényező okozza:

• Az alacsony jövedelmű lakosok visszatértek a városba, miután kiürítették, hogy elmeneküljenek a Katrina elől, de rájöttek, hogy nem engedhetik meg maguknak a lakhatást. "A vihar óta egy hatékony lakás fair market bérleti díja 463 dollárról 764 dollárra emelkedett" (Associated Press).

• Más lakosok "átcsúsztak a szövetségi rendszer résein keresztül, amely ideiglenes lakhatást biztosított a vihar után" (USA Today).

• A Katrina utáni újjáépítési fellendülés idején New Orleansba érkeztek munkát, de később elveszítették állásaikat.

• A mentálisan beteg lakosoknak és drogfüggőknek már nincs olyan számú közösségi központjuk és szolgáltatásuk, mint a Katrina előtt. A város számos hajléktalanközpontja és közegészségügyi mentálhigiénés intézménye bezárt. Ugyanígy a Charity Hospital is, amely New Orleans fő állami pszichiátriai osztályának adott otthont.

A New Orleans Misszió, a város egyik fő hajléktalanmenhelye, 150 fős korláttal rendelkezik, amely naponta megtel. A Katrina előtti New Orleansban a missziós lakosok többsége "krónikusan hajléktalan és általában munkanélküli" volt (USA Today). Ma körülbelül tízből négy teljes munkaidőben dolgozik, mégsem engedhetik meg maguknak a növekvő bérleti díjakat.

Miután a 2005-ös hurrikán átsöpört New Orleanson, a gátak a viharhullám nyomása miatt elszakadtak. Az árvíz a város mintegy 80%-át elárasztotta, 200 000 otthont és 41 000 megfizethető bérleményt pusztított el.

Jelenleg a város újjáépítésére vonatkozó tervek négy jelentős közösségi lakótelep lebontását írják elő, amelyek 4500 egységből állnak. Ezeket vegyes jövedelmű lakásokra cserélik: "...több mint 3 200 közlakás és további 1 765 megfizethető lakás, amelyek a térség medián jövedelmének 80 százaléka vagy annál alatti családokat szolgálnának ki", a New Orleans-i Lakásügyi Hatóság szerint. "A terv további 1 800 egyedülálló családot is magában foglal, amelyek piaci áron és megfizethetőek lennének."

A szövetségi és helyi tisztviselők támogatják a négy fejlesztés lerombolását, mondván, hogy kevesebb közlakásra van szükség a város csökkenő népessége miatt. Azonban a közlakás-aktivisták azt mondják, hogy a terv csak több hajléktalanságot okoz.

New Orleans lakásproblémáinak közepette új kifejezés jelent meg: "hajléktalan lakástulajdonosok." Ezek olyan lakók, akik már kifizették jelzáloghiteleiket, de nem volt biztosításuk, amikor a Katrina hurrikán becsapódott. A házaik elpusztult, a tulajdonosok hajléktalanok maradtak.

HUD – az Egyesült Államok Lakásügyi és Városfejlesztési Hivatala bejelentette, hogy New Orleans 27,6 millió dollárt kap az alacsony jövedelmű családok számára megfizethető lakhatás kialakítására, az első lakásvásárlóknak segítésére a családi házak vásárlásában, valamint átmeneti lakhatás biztosítására a rászorulók számára, azzal a céllal, hogy segítse a hajléktalanokat állandó lakhatás megszerzésében.