Május 12-én, azóta, hogy 7,9 mgúdójú földrengés sújtotta Kínát, amely pusztította a Szecsuán tartományt, Kína folytatja mentési erőfeszítéseit, miközben a halálos áldozatok száma napról napra növekszik. A korai áldozati becslések 8 500-ra két nappal később túlszárnyalt, 14 463 megerősített halott, 14 051 eltűnt, 25 788 rom alatt temetve és 64 746 sérült – a Xinhua hírügynökség szerint.

A földrengés – amely Kína Wenchuan megyéjében zajlott, Pekingtől mintegy 960 mérföldre délnyugatra – kora délután történt, amikor az iskolák és más épületek tele voltak emberekkel. Ahogy az épületek összeomlottak, több ezer ember, akik nem tudtak menekülni a nyílt területre, a roncsok közé temették el.

A halálos áldozatok száma várhatóan növekedni fog, különösen mivel a mentők képesek elérni és felmérni a károkat azokban a régiókban, amelyeket a katasztrófa elzárt. A kínai hadsereg most egy hatalmas mentési akcióban mozgósítva áll, amelyet eső, sárcsuszamlások és sérült utak akadályoztak. A művelet minden perce kulcsfontosságú a még eltemetett emberek megmentésében.

Yingxiu városának mentői arról számoltak be, hogy 7700 ember vesztette életét – a város lakosságának háromnegyedét.

A rengés epicentruma a ritkán lakott vidéki Wenchuan vidéki régió volt, amelyet a földrengés után elvágtak a külvilágtól. Beichuan megyéből, amely közvetlenül keletre esik az epicentrumtól, több mint 5000 ember halt meg, és az épületek 80%-a összeomlott. Ahogy a mentők átvizsgálják a romokat, egyre több holttestet találnak elő. További 10 000 ember sérült meg a régióban, és a kórházak tele vannak. Miután a megmaradt sérült épületeket az összeomlástól való félelem miatt kiürítették, az emberek az utcákon éltek.

Közel 30 utórengés történt néhány órán belül a földrengés után, amelyeket egészen Pakisztánban, Vietnamban és Thaiföldön is éreztek.

Kína a világ legmagasabb földrengéskockázatú zónájában található. Az országban találhatók a leghosszabb történelmi földrengések feljegyzései, amelyek 2000 évre nyúlnak vissza. A május 12-i rengés volt a legsúlyosabb a régióban 1976 óta, amikor egy nagy földrengés 242 000 ember halálát okozta az északkeleti Tangshan városában. 2003-ban egy földrengés 268 embert vesztett halála Sincsízang nyugati részén. A régióban eddig jelentett legnagyobb földrengés az 1556-os Shaanxi-földrengés volt, amelyben 830 000 ember halt meg.