A johannesburgi Alexander városrész lakói május 11-én az utcára vonultak, és megtámadták a közöttük élő külföldieket. Az erőszak hamarosan Gauteng tartomány más területeire is elterjedt. A hadművelet egy héten a rendőrség jelentése szerint 62 ember vesztette életét, további 670-en megsérültek a dél-afrikai időszakos támadásokban.

Több mint 50 000 külföldi menekült el otthonaiból, miközben késekkel, botokkal és benzinbombával felfegyverzett tömegek áthaladtak a különböző régiókon, és elkezdték fosztogatni, felgyújtani áldozataik holmiját. A rendőrőrsöket és templomokat elárasztották emberek, akik védelmet kerestek a tömegektől, akik megfogadták, hogy mindannyiukat megölik.

A hírekben felgyújtott férfiról készült képek az apartheid korszakának látomásait idézték fel, amikor a "nyaklánc-módszert" (gumik a nyakba helyezve, benzinnel töltik meg és felgyújtották) gyakran használták árulókat kivégeztek.

"Thabo Mbeki elnök tegnap elismerte, hogy a támadások hatalmas károkat okoztak [Dél-Afrika] világbeli helyzetében" (Business Day).

"Mind az apartheid elleni küzdelemben, mind abban, ahogyan szembeszálltunk a hatalmas esélyekkel a békés politikai megoldás megtalálására, reményt adtunk arra, hogy a világ népei képesek egyesülni sokszínűségükben," mondta Mbeki. "Azonban az elmúlt hetek eseményei – a bevándorlók elleni bűncselekmények – negatívan befolyásolták közös pozíciónkat, mint frontvonalbeli csapatokat a globális küzdelemben az emberséges és toleráns világért" (ugyano.).

Arról számoltak be, hogy a felkelés fő oka az volt, hogy a helyi lakosok úgy érezték, megfosztják tőlük a munkahelyüket, amelyeket gyorsan átvettek a külföldiek. Az apartheid 1994-es vége óta a jelenlegi kormány elhanyagolta a szigorú határellenőrzések betartatását, ami miatt Zimbabwéből, Mozambikból, Malawiból és más afrikai országokból érkező bevándorlók áramlanak át a határon jobb élet után kutatva.

A Gauteng tartomány volt a legsúlyosabban sújtott az erőszaktól. Mivel a rendőrségnek nem volt elég emberi kapacitása a probléma kezelésére, további biztonsági személyzetet hoztak be más tartományokból. Mbeki elnök a Dél-afrikai Védelmi Erő segítségét is kérte, hogy segítse a rendőrséget a helyzet ellenőrzésében.

A 2005-ös Mpumalanga tartományban tartott rasszizmus elleni csúcstalálkozón Jeri Ngomane, Ehlanzeni kerületi önkormányzat polgármestere figyelmeztetett, hogy a törzsi szemlélet, az osztály, a kiváltság és az idegengyűlölet az idegengyűlölet a rasszizmus új arcai Dél-Afrikában. Azt is mondta: "Az embereket [etnikai hazákba] vonták balkanizálódva. Ez intézményesítette a rasszizmust, és végül idegengyűlölethez vezetett, ahol minden csoport megpróbálta megvédeni saját terepét és [kiváltságait]" (Mail & Guardian).

Mivel már ezrek menekültek el a dél-afrikai határokon túlra, a kormány elsődleges prioritássá tette a megmaradt több ezer menekült visszaintegrálását a közösségbe. Az ENSZ-rel közösen létrehozott különleges táborokban élve sokan úgy érzik, hogy nem térhetnek vissza azokba a közösségekbe, ahonnan üldöztetés miatt menekültek.

A támadások sok olyan kapcsolatot bontottak meg, amelyeket Dél-Afrika az apartheid utáni korszakban épített ki afrikai szomszédaival. Az ellenzéki pártok a támadások nagy részét a kormányra hárítják (amelyet az Afrikai Nemzeti Kongresszus párt vezet), amely csendes diplomáciájával a zimbabwei helyzettel lehetővé tette, hogy milliók illegálisan átkeljenek az országba.

Peter Kagwanja, a Kenyan Nation újságírója így írt: "Az idegengyűlölet orgiájának közvetlen áldozata az afrikai migráns. De a hosszú távú vesztes Thabo Mbeki elnök, akinek afrikai reneszánsz öröksége komoly csapást szenvedett."

Egyre többen érzik a dél-afrikaiak, hogy az ország munkaerőpiacán elárasztott illegális bevándorlók hatással lesznek gyermekeik jövőjére. A támadások utáni jelenlegi stabilitás törékeny, és úgy vélik, hogy ha a kormány nem foglalkozik sürgősen a társadalmi és gazdasági kérdésekkel, az ország jövőbeli stabilitása megsérül. Egyre nagyobb aggodalom van amiatt, hogy a szomszédos Zimbabwéban növekvő zavargás további idegengyűlölő támadásokhoz vezethet.