Európa lélegzetvisszafojtva várta az ír népszavazás eredményét, amely eldöntötte a lisszaboni szerződés sorsát – egy dokumentumot, amelyet azért dolgoztak ki, hogy Európát egy szorosabban összetartó irányító testületté egyesítse, amely feltehetően jobban képes lenne kezelni a globális kihívásokat. Az Európai Unió többi 26 tagállama hagyta a jóváhagyást a parlamentjeinek, Írország volt az egyetlen nemzet, amely népszavazást tartott.

Az írek "Nem" szavaztak. Az eredmények 862 414 ellen 752 451 ellen voltak, a részvétel 53,1%.

Mindkét oldalon lévő emberek erős kampányokat vezettek. Az ellenfelek azzal érveltek Írországban, hogy a szerződés magasabb adókat hozna, vagy "az íreket mások háborúiba vonja." Gerry Adams ír miniszterelnök az ellenzéki kampányt "puszta pontatlansággal és abszurditással" vádolta, és azt mondta, ez a legjobb megállapodás, amit az EU kínálhat (BBC).

Ha Írország jóváhagyta volna a Lisszaboni Szerződést, akkor a következőket tette volna:

• Nagyobb hatalmat adnak az EU elnökének, aki ezután összesen öt évig maradhat hatalmon, és a tagállamok vezetői választhatják meg

• Létrehozott egy rotáló hat hónapos elnökséget az Európai Tanács számára

• Az EU "jogi személyisége" révén lehetővé teszi, hogy egységes irányító egységként írjon alá nemzetközi szerződéseket, nem pedig nemzetközi szervezetként

• Több mint 50 politika nemzeti vétójogának megszüntetése

A szerződés a 2005-ös alkotmány kevésbé ambiciózus változata, amelyet Franciaország és Hollandia "Nem" szavazatával terjesztettek elő. Az EU alkotmányának korábbi tervezetének egyszerűsítésének célja az volt, hogy elkerüljék az olyan helyzeteket, mint az írországi. Az EU vezetői tudták, hogy ha népszavazást tartanak a 27 tagállamban, mindannyian nehezen érnék el az "igen" szavazatot.

Az ír népszavazás gyakorlatilag megvétózta a szerződést, és elveszítette az EU által az elmúlt évben kialakított egység lendületét. Ez azonban nem az első alkalom, hogy Írország "Nem" szavazott. 2001-ben az ország a nizzai békeszerződés ellen szavazott, de egy évvel később, egy vitatott második szavazás után elfogadták azt.