Az 1930-as éveket gyakran a legrosszabb időszaknak nevezik. Az Encyclopaedia Britannica ezt az időszakot "az amerikaiak legkeményebb nehézségeinek nevezi a polgárháború óta." Timothy Egan szerzője egy 1930-as évek Dust Bowl-járól szóló könyvét a The Worst Hard Time-nak nevezte.

Azok, akik az 1930-as években nőttek fel, jelentősen eltérnek. Őket a Legnagyobb Generációnak nevezik. Általában ezt a korosztályt keményebbnek, jobban megviseltnek tartják. Szorgalmasnak és makacsnak ismerik őket. Ez egy olyan generáció, amely úgy tűnik, hogy igazá teszi a régi mondást: "Ami nem öl meg, az erősebbé tesz."

És bár a fenti leírás általánosítás, nehéz időket éltek – háborút, éhínséget, betegségeket –, és legyőzték azokat.

Nehéz elképzelni, hogy az 1930-as években mi változtathat meg egy egész generációt. A legtöbb ember számára a "Nagy Gazdasági Válság" szó legjobb esetben is szemcsés fekete-fehér fényképeket idézhet eszébe. Képek egy anya megkopott arcáról, akinek aggódó ráncok vannak a homlokán, gyermekei, akik arcukat a vállába temeti; vagy talán John Steinbeck A harag szőlői című filmre rendezett újraalkotását idézi. Ha megkérdeznék, talán néhányan egyszerűen válaszolnának – "Fekete csütörtök" vagy "Az új megállapodás", mások pedig talán "Por tál".

De összességében, ha erőltetik, ma a legtöbben nem tudják igazán megmondani, milyen voltak azok az idők, hiszen a képek és történetek Hollywoodba vagy csak a történelem lábjegyzeteibe kerülnek. Az 1930-as években felnőttek száma lassan csökken, és velük együtt az emlékek és tanulságok is megtanulnak. Mi lett az egész generáció "Legnagyobbja" címe ebben az eseményben?

Valami hiányzik

Általánosságban az amerikaiak kiváltságos életet élnek, bőséges életet. Még az Egyesült Államok szegényei is jobban élnek, mint a világ többsége.

Az amerikaiak már jó ideje jól élnek. Egy egész generáció nőtt fel semmi hiány nélkül, tartós nehézségek nélkül. Korábban ezek a próbák a polgárháború vagy a második világháború formájában zajlottak, amelyek tartós életmódváltást és áldozatvállalást igényeltek.

Ez nem jelenti azt, hogy nehézségek soha nem történnek. A szeptember 11-i támadások, a Katrina hurrikán katasztrófája és szeretteik elvesztése családok Irakban mind tragikusak, de nem érik el azt a széles körű nehézségi szintet, mint a múltban.

Úgy tűnik, jól érvelhetünk, hogy pozitív, hogy a gyerekek és a felnőttek is felnőttek anélkül, hogy kitéve lettek volna a szűk időknek, háborús sorozásnak, betegségjárványoknak vagy súlyos recesszióknak. Jónak tűnhet elkerülni a nehézségek időszakait.

Mégis valami hiányzik, amikor valaki nehézségek nélkül nő fel. És akik átélték a nagy gazdasági világválságot, megmutathatják, miért.

A romlástól a bénító depresszióig

A válság előtt vad növekedési időszak következett – a Zúgó Húszas évek! Lakáspiaci fellendülés, részvényfellendülés, ipari fellendülés – az ország robbanásszerűen robbantott a terjeszkedéssel.

A legtöbben nem látták előre.

A "Fekete Csütörtök", 1929. október 24-e, általában a nagy gazdasági világválság kezdeteként tartják számon. Egy tőzsdepiaci buborék robbant ki, amit tovább súlyosbított, hogy pánikba esett pénzügyi befektetők likvidálták a részesedésüket. A készletek hamarosan alig érték meg azt a papírt, amelyre nyomtatták őket.

Mégis, az átlagpolgár optimistán tekintett a következő évtizedre. Azt gondolták: Hogyan befolyásolhat engem egy gazdag befektető pénzvesztése? A következő hónapok megmutatták, mennyire tévedtek.

Talán a Fekete Csütörtök legrosszabbjai a középosztálybeli befektetők voltak. 15–25 millió amerikai tulajdonított részvényt vagy családtagja volt, akik igen. Ezek a családok gyakran elveszítették megtakarításaikat a válság során, ami azt is jelentette, hogy ezek a korábbi befektetők nem voltak ott, hogy visszajuttassák a pénzt a piacra.

Idővel a bankok elkezdtek csődbe menni. 1930-ban legalább 744 bank csődbe ment, összesen 9 000 bank csődbe ment az évtized vége előtt. Alig több mint három évvel a válság után 140 milliárd dollárnyi befizetői készpénz veszett el.

A vállalkozások csődbe mentek; A gyárak bezártak. A munkahelyek ritkává váltak a mintegy 122 millió amerikai számára. 1929-ben valamivel kevesebb mint 3 millió állampolgárnak nem volt munkája; 1930-ban 4 millió; 1931-ben 8 millió; és 1932-re 12,5 millió amerikai volt munkanélküli. Ez azt jelentette, hogy az ország családjainak egynegyedének nem volt működő szülője.

1929 novemberében az ipari termelés 7%-kal csökkent. Decemberben a magánépítési munkák 43%-kal csökkentek.

A válság hatásai Amerikából is kifelé terjedtek: különösen Nagy-Britannia, Németország és más európai országok gazdaságai érintettek.

Hamar nyilvánvalóvá vált, hogy Amerika nem fog azonnal talpra állni.

A farmokat is megütötték. A terményárak zuhantak. A búza és a gyapot rothadt a földön, mert a betakarítás többe került, mint amit fizetnének. A híradófelvételek szerint tejgazdákat az út szélére dobtak tejet, hiába remélve, hogy az árakat emelik.

A banki csődeljárások és árcsökkenések gazdasági hatásai egy másik csapással együtt, amely a Nagy-síkságot sújtja: az aszály.

Kansas, Oklahoma, Texas és Új-Mexikó Magas-Síkságai az első világháború alatt búzafellendülést tapasztaltak. A területet megállás nélkül tisztították, csak az árcsökkenés és az esőhiány miatt állt meg.

Mivel az utolsó termésük nem hozott jelentős hasznot, a gazdaságok most már csak perzselő hőséget és kevés esőt láttak.

"A legrosszabb nehéz időszak"

Ha azt vizsgáljuk, amit a Legnagyobb Generáció tanult, a fent említett történelem tényei alig magyarázzák meg a nehézségeket, amelyeket átéltek, és milyen voltak a körülmények valójában.

Az alábbiakban példák vannak azokra, akik talán a legrosszabbul éltek el az 1930-as években. Ahogy olvasol, képzeld magad a helyükbe, és gondold át, hogyan változtatna meg egy ilyen esemény. Emlékezzünk arra, hogy az alábbi körülmények tíz hosszú évig tartottak!

A gazdasági bizonytalanság, valamint az aszály és a rossz mezőgazdasági gyakorlatok miatt a gazdasági világválság leginkább a gazdálkodó családokat érintette. Ám még rosszabb rettegés fenyegetett.

A kiszáradt és fedetlen talaj elkezdett elfújni. A söpörő szél szűrte át a földet, csak a legfinomabb részecskéket szedve fel. Magasabbra emelkedve és a száraz földből táplálkozva, porviharok szakították át a városokat és házakat. A finom por átszivárgott minden repedésen az otthonokban és épületekben. Bent por mindenhol volt, mindenen, mindenben. Nappal vagy éjjel nem tudtak elmenekülni a fojtogató jelenléte elől.

Kint a szelek meghaladhatják a hurrikán erejét. A viharok gyakran sötétítették az eget is, eltavarítva a napot. Ha nem volt kötél vagy kerítés, amit követhetne, elveszett lett.

A lakosok köhögtek földet. Néhányan számára hamarosan helyét a szilicózis egy formája váltotta meg, amelyet tapasztalt szénbányászok fertettek, valamint egy portüdőgyulladásnak nevezett betegség, amely sok idős és gyermek halálát okozta.

Néhány vihar annyi felszíni talajt emelt fel, hogy olyan keleti városokat borított, mint Washington D.C. és New York City. Szakértők becslése szerint csak 1933-ban 850 millió tonna felső talajt távolítottak el.

A Dust Bowl lakóinak azt tanácsolták, hogy viseljenek nedves maszkot, amelyek rövid ideig hatottak, míg el nem lettek kocsorodva és gyakorlatilag használhatatlanná váltak.

És a "fekete hóviharok" további bajokat hoztak. A madarak és ragadozók menekültek az aszály és a folyamatos viharok miatt, így egyre több szöcskés horda maradt, amely megeszik a zöldet. A pák és ásók nyelait is felfalták. A természetes ragadozók hiánya nyúlok fertőzéséhez vezetett – ezrek gyorsan megszaporodtak, és egyre több ezer vándorlása jelent meg a vidéket.

A viharok más furcsa eseményeket is előidéztek: a homokrobbanásokból származó statikus zúgás miatt a szögesdrót kerítések és szélmalmok villamosságtól ropogtak. A rohamot elég erős volt ahhoz, hogy megállítsa azok autómotorjait, akik az egyik porszívóban vezettek.

Hamarosan már csak savanyított tumbleweed és nyúl hús maradt.

A The Worst Hard Time című könyvben Timothy Egan egy valós élettörténetet mesélt egy családról, amely a porral küzdött: "A család... megpróbálta lezárni otthonukat, rongyokat tömött a falrepedésekbe, lisztpasztával borított papírcsíkokat ragasztottak az ajtó köré, ablakokat ragasztottak, majd nedves zsákokat terítettek a nyílásra. Nedves ágynemű lógott a falakhoz, mint egy újabb szűrő. De a nedves szövet és lisztpaszta rétegei nem tudták távol tartani a szél által átszitott részecskéket."

"Az eke... szinte teljesen el volt temetve. A járóházba menni egy megpróbáltatás volt, egy vállmagasságú hullámokon való átgázolás, hogy ásni kellett, hogy előrehaladjon."

Mindenki mindig köhögött, a szeme piros és viszketett.

Sokan elmentek. A családok minden holmijukat az autóikra rakták, és vezettek. A legtöbben Kaliforniába mentek munkát keresve.

Mire megérkeztek, majdnem éhen haltak. Az apák bármilyen munkát vállaltak, hogy ne lássák gyermekeik éhezését.

Kaliforniában a Dust Bowl menekültjei csak a munkástáborok nyomorúságát találták. A szülők nézték, ahogy gyermekeik alultápláltságban halnak meg. Csak azok nem törtek össze, akiknek a legerősebb akaratuk volt.

De a borzalmas körülmények ellenére sokan átvészelték a tíz év porviharokat és aszályt, sőt, amikor visszatértek az esők, még a földet is megszántották.

Jobb a bánat, mint a nevetés?

Az 1930-as évek számos története képes lenne képet adni a korszak nehézségeiről. A nagy gazdasági világválság során gazdag üzletemberek voltak, akik napokkal korábban mindenük megvolt, de most azt hitték, hogy egyetlen lehetőségük egy felhőkarcoló ablakból való kiugrás. Látta, ahogy erős férfiak sírtak, mert nem tudták eltartani a családjukat. Az oklahoma családok tíz évnyi poros otthonokat és földes tüdőt viseltek. Az afroamerikaiak először elveszítették állásukat Harlemben, pusztán a bőrszínük miatt – ami később zavargásokhoz vezetett. A Dust Bowl menekültjei látták, ahogy gyermekeik alultápláltságban halnak meg Kaliforniában.

Mégis a kérdés marad: mi építette ezekben a megpróbáltatásokban a Legnagyobb Generáció jellemét?

A nehéz idők gyakran visszavezetik az embereket a valláshoz, hogy térdre erekedjenek és segítségért vagy pusztán megváltásért imádkozzanak. Valójában a nehézségek létezését a Biblia magyarázza, de a válasz nem feltétlenül olyan lesz, mint várnánk: "A jólét napján örüljetek, de a nehézségek napján gondolkodjatok meg: Isten is felülállította az egyiket a másikkal, hogy az ember semmit sem találjon utána" (Ekk. 7:14). A jó idők a rossz idők ellen vannak elnézve. Az egyik követi a másikat egy folyamatos ciklusban.

Figyeld meg, hogy ez a vers rámutat arra, hogy Isten az, aki "a [jó/rossz időket] a másik ellen helyezte." Miért?

A Prédikátor 7. fejezetének 2. és 3. versei többet tárnak fel Isten szándékáról, amikor megengedte a szenvedést: "Jobb a gyászházba menni, mint a lakoma házába menni: mert az minden ember vége; és az élők a szívéhez teszik. A bánat jobb, mint a nevetés: mert az arc szomorúsága miatt jobb a szív."

Bár ezek a részek megdöbbentőek lehetnek, bizonyítják, hogy Isten nagy jelentőséget tulajdonít a jellemépítésnek. A nehéz időkben "a szív jobbá válik."

Pál apostol azt is megmutatta, hogy egy súlyos nehézségekkel teli élet után megtanulta, hogy "bármilyen állapotban is vagyok, ezzel elégedett legyek" (Phil. 4:11).

A 12. versben folytatta: "Tudom, hogyan legyek megalázva, és tudom, hogyan bővüljek: mindenhol és mindenben arra tanítanak, hogy legyen telt , és éhes legyek, bőségeskedjek és szenvedjek szükség.

Paul megtanulta, hogy a nehézségek napjai alatt a szív valóban jobbá válik. A The Greatest Generation ennek szinte tankönyvi példája. (További információért olvasd el a "Why Does God Allow Suffering?" című cikkünket.)

Az amerikaiak már jó ideje bőséget élnek meg, ami azt jelenti, hogy nehezebb időket várnak el. Feladod a következő nehézségek napjain? Vagy előrelép, hagyva, hogy a nehéz idők enyhítsék és jobbá váljanak?