Az Európai Bizottság azért, hogy elriatkozzanak a bevándorlók jogellenes kísérleteitől az Európai Unió tagállamaiba, létrehozta a "Közös EU Áttelepítési Programot".

Jelenleg azok, akik megpróbálnak az EU-ba menekülni, veszélyes utazással néznek szembe a veszélyes hajókon, miután életmegtakarításaikat emberkereskedőknek adják. A program keretében az EU országai 4 000 eurót (kb. 5 800 USD) kapnának az EU Menekültalapjától minden befogadott személy után. Az önkéntes program egyben a menekültügyi politikák egyesítésére is szolgál egész Európában. A tagállamok jelenleg saját menedékfeltételeket határoznak meg.

Az ENSZ szerint 747 000 menekültnek van szüksége áttelepítésre, közülük 203 000-en sürgős szükségük van. Világszerte kevesebb mint 88 000 embert telepítettek át 2008-ban, és csak 4 378-at az EU-ba telepítettek – ez kis szám a nyugati országokhoz, például az Egyesült Államokhoz képest, amely 60 000 menekültet fogadott be.

Az Európai Unió reméli, hogy a program erősíti humanitárius megítélését.

Az Európai Bizottság szóvivője így nyilatkozott: "Ez egy példa arra, hogy az EU közös felelősséget fejez ki, és az EU nemzetközi megítélésének növeléséről is... Van egy olyan helyzet, hogy Kanada tavaly 10 000 embert telepített át, míg az EU csak a felét tette meg, ezért javítani akarjuk a helyzetünket" (The Times, London).

A program célja továbbá az olyan határállamok terhének csökkentése is, mint Olaszország vagy Málta, amelyek sokkal több menedékkérőt fogadnak be, mint más országok. Például Máltán, ahol összesen 410 000 lakos, 7 000 bevándorlót fogad menekülttáborokban. Más tagállamok szinte semmit sem vesznek be.

Az EU által kiválasztott szakértői csoport döntene arról, hogy ki lesz a legfontosabb áttelepítés – valószínűleg iraki menekültek Szíriában vagy Jordániában, valamint szudáni menekültek Csádban.

A program elindítását az olasz miniszterelnök, Silvio Berlusconi és az EU Bizottság közötti nézeteltérés keretezte, amely 75 hajónyi menekülttel – akikről feltételezhetően szomáliaknak – érkezett az olasz part menti vizeken jelent meg. Az olasz hatóságok állítólag megsértették a nemzetközi politikát azzal, hogy visszaküldték a bevándorlókat anélkül, hogy ellenőrizték volna, van-e jogos menedékjoguk.