Nemzetközileg a "Skandinávia Svájcának" tartják számon, Finnországot földrajzi elhelyezkedése formálja. Oroszország keleten, Svédország és Európa többi része nyugaton van, így Finnországnak mindig diplomáciai egyensúlyozást kellett végrehajtania a múltja során.

Ez az egyensúlyozás ma is fennáll és a jövőben is folytatódik.

A középkorban Finnország két legközelebbi szomszédja, Oroszország és Svédország csatatere volt. A 12. századtól 1809-ig nagyrészt svéd uralom alatt állt, amely ma is befolyásolja kultúráját, kormányzatát és törvényeit. Ebben az időszakban Finnországot csak tartományokból álló csoportnak tekintették, kevés nemzeti entitásérzettel.

Csak az 1809-es háborúban (amelyet Svédország elvesztette Oroszországgal) vált Finnország autonóm nagyhercegségsé, amelyet az orosz császár nagyherceg irányított, akit a főkormányzó képviselt. Ebben az új kormányzati struktúrában a szenátus (finn vezetőkkel telt meg) volt a legmagasabb irányító testület, amely közvetlenül a császárnak tartotta a belügyeket, kihagyva más orosz hatóságokat. Ezek az új önrendelkezési szabadságok lehetővé tették, hogy a korábbi svéd befolyás nagy része megmaradjon: a svéd (a finn mellett együtt) továbbra is hivatalos nyelv, és a lutheránus egyház megőrizte pozícióját.

A nacionalizmus lendületet kapott, mivel a Nagyhercegség továbbra is az orosz birodalom része maradt, miközben kiterjedt kiváltságokat élvezett, így Finlandia gyakorlatilag állammá vált. A kiváltságok közé tartozott a saját törvényhozó gyűlés lehetősége, valamint a helyi tisztviselők megválasztása, hadsereg, valuta, bélyegek fenntartása – sőt saját hivatalos határa is.

Ez érzékeny pont volt az orosz sovinisták (nacionalisták) számára, akik Finnország oroszosításáért szorgalmazták. Ez vezetett az "elnyomás első korszakához" (1899-1905), amelyet egy második elnyomási korszak (1909-1917) folytatott.

Finnország rövid pihenőt kapott az 1905-ös orosz forradalom idején, és a következő évben új törvényhozó testület váltotta fel a korábbi gyűléseket – ez a finn történelem fordulópontja volt. Ez a négy tartományból egykamarású parlamentté változtatta az általános választójogot biztosító parlament. A finn nők voltak az elsők Európában, akik szavazati jogot szereztek.

Az új parlament 1917. december 6-án jóváhagyta saját függetlenségi nyilatkozatát. Rövid polgárháború következett, amikor a liberális és konzervatív pártok közötti szakadás kibékíthetetlenné vált. Finnország 1919 nyarán vált köztársasággá, és az 1920-as években gyorsan fejlődött, gyógyítva a polgárháború sebeit. A közvélemény elmozdította Finnországot a kommunizmustól, amely Oroszországban gyökeret vert. Az északi nemzet kezdetben a Nemzetek Szövetségén keresztül folytatott együttműködésen alapuló külpolitikát. Mégis, a Liga képtelensége a világbéke biztosítására az 1930-as években nyilvánvalóvá vált, és Finnország visszavonult, hogy a skandináv alapú politikákra koncentráljon.

Finnország a második világháború alatt finom egyensúlyt játszott a kommunista Oroszország és a náci Németország között. Először Oroszország 1939-ben megtámadta Finnországot – a "Téli háborút", amelyben a finn csapatok az időjárást kihasználták előnyükre, és gerillaháborús taktikákat alkalmaztak hatalmas veszteségek okozására. Az ellenségeskedések 1940 tavaszán békeszerződés aláírásához vezettek, amelyben Finnország elveszítette délkeleti régiójának egy részét a szovjeteknek a sortoktól. Nem sokkal Adolf Hitler "Barbarossa hadművelet" inváziója után a szovjetek ellen Finnország Oroszországgal szövetségesként lépett be a háborúba. Nagy bátorsággal a finnek kihasználták nemzetük erőforrásait és földrajzi elhelyezkedését, hogy a háború alatt nem megszállt néhány nagy európai ország egyike maradjon.

A hidegháború kitörése után Finnország ismét két nagy világhatalom között volt: a Kelet (a Szovjetunió és annak szatellit nemzetei) és a Nyugat (az Egyesült Államok és Nyugat-Európa) között. Finnország semleges álláspontot tartott fenn, ami segítette nemzetközi pozíciójának megerősítését. A diplomáciára összpontosított, 1955-ben csatlakozott az ENSZ-hez és az Északi Tanácshoz.

Ma a skandináv nemzet továbbra is részt vesz világméretű diplomáciai erőfeszítésekben.

A mai Finnország

A feudalizmus soha nem volt része Finnország történelmének, és a munkásosztály mindig megőrizte személyes szabadságait. Ezek a tényezők, valamint a korai svéd dominancia erős hatása Finnország jogi és társadalmi rendszereire, megalapozták azt a liberális, demokratikus társadalmat, amelyet ma a finnek élveznek.

A finn állam vegyes elnöki/parlamenti rendszerrel rendelkezik, ahol a végrehajtó hatalom az elnök és a miniszterelnök között oszlik meg. A parlament egy 200 tagból álló választott vezetőkből áll, amelyek a legfőbb hatalmat birtokolják; Ez megváltoztathatja az alkotmányt, és a kabinet lemondásához vezethet. A parlamenti képviselőket arányos képviselet alapján választják, ami számos politikai párt bevonását ösztönzi, és számos koalíciós kormányt eredményez.

Az északi nemzet többnyire etnikailag homogén. Bár az elmúlt évtizedben jelentősen nőtt a bevándorlás, a külföldön született állampolgárok a teljes népesség mindössze 2,2 százalékát teszik ki, ami jóval alacsonyabb, mint bármely más európai uniós tagállamnál. Ennek eredményeként Finnországban kevés etnikai feszültség van, és a finnek többsége lutheránus, ami évszázadokkal ezelőtti svéd befolyás maradványa.

A finn gazdaság nagyrészt szabadpiaci alapú, GDP-je hasonló az Egyesült Királysághoz, Franciaországhoz és Németországhoz. A gazdaság kulcsfontosságú ágazatai a gyártás, a természeti erőforrások (elsősorban fa, fémek és bányászat), mérnöki, távközlési és elektronika. A kereskedelem kulcsfontosságú, és az export a skandinát országok GDP-jének közel kétharmadát teszi ki.

Két évtizeddel a berlini fal leomlása után Finnország továbbra is előírja az általános férfi besorozást, amely szerint minden férfi legalább hat-tizenkét hónapig szolgálhat a hadseregben. A védelmi erők 35 000 aktív szolgálatban lévő katonából és 490 000 tartalékos személyzetből állnak. Hosszú múltjával két világhatalom között helyezkedik el, az ország a túlélés érdekében hadseregére támaszkodik.

Jelenlegi kihívások

Finnország külföldi napirendje hatékony multilaterális intézményeket – az EU-t, ENSZ-t, globális gazdasági formákat stb. – támogatja, ahol a legerősebb nemzeteket szabályalapú világ korlátozza. Finnország stratégiája az elmúlt évtizedben az volt, hogy maximalizálja nemzetközi befolyási körét azzal, hogy helyeket szerezzen a megfelelő asztalnál, például az Európai Unióhoz való csatlakozással. Ez lehetőséget adott az országnak, hogy befolyásolja az európai és globális politikát.

Ennek ellenére Finnország az EU érdekei és a feltámadó, feltámadó Oroszország között áll – mindkettő a világ ügyeinek uralására törekszik. Annak ellenére, hogy EU-tagság, Finnország hangja egyre bizonytalanabbá vált a most már nagyobb páneurópai szervezeten belül, amely már nem az eredeti tagállamok szoros klubja.

Annak ellenére, hogy jelenleg társadalmi-politikai elmozdulása a Nyugat felé mozdul, Finnország tudja, hogy nem válhat elégedett Oroszországgal kapcsolatban, amelyet most inkább lehetőségként, mint fenyegetésként lát.

Azonban ezeket az aggályokat nem lehet figyelmen kívül hagyni. Finnország jelenleg kétirányú stratégiára összpontosít: nem provokálja Moszkvát (kimarad a NATO-ból), miközben támogatja az oroszok demográfiai reformját. Az az elmélet vezérli, hogy a liberális demokráciák nem vívnak háborúkat egymás ellen, Finnország azt reméli, hogy semlegesíti a keleti jövőbeli fenyegetést.

Mit tartogat a jövő

Az ókori Izrael egyik törzsének leszármazottja, Finnországot a Biblia megjósolta, hogy középen marad: "Iskár erős szamár, aki két teher között bújik" (Teremtés 49:14). Soha nem volt olyan időszak a történelemben, amikor a nemzet ne szorult be két "teher" (nemzetek vagy hatalom) közé.

Ahogy Oroszország és az Európai Unió is erősödik és erősködik a világ színterén, Finnország nehéz döntésekkel néz szembe. Csak az idő fogja megmondani, hogy megőrizheti-e semlegességét és megőrizheti-e "Skandinávia Svájcja" imázsát.