A latin-amerikai országok vezetői rekord katonai kiadásokat hajtottak végre, miközben állampolgáraik az elmúlt évek legsúlyosabb szegénységével küzdenek.

A szomszédos országok közötti feszültség és a kolumbiai kormány döntése, hogy szorosabb kapcsolatokat épít ki az Egyesült Államokkal a drogellenes harcban, ösztönözte azt, amit egyesek fegyverkezési versenynek neveznek.

"Ez a tendencia aggasztó" – mondta José Antonio García Belaunde, perui külügyminiszter. "Nehéz megérteni, miért költenek ennyit az országok fegyvervásárlásra, hiszen ez hagyományosan békés régió volt" (Miami Herald).

A hatalmas fegyverkiadások közé tartozik egy légvédelmi rendszer, harci repülőgépek és tankok Venezuela számára, valamint katonai repülőgépek Chile és Ecuador. A régió más országai is növelték katonai költségvetésüket.

"2008-ban a 12 dél-amerikai ország együtt több mint 50 milliárd dollárt fordított katonai kiadásokra, ami mintegy 30 százalékkal több, mint 2007-ben. A legkiemelkedőbbek azok közül, ahol a fegyvervásárlás megnőtt, az Argentína, Bolívia, Brazília, Chile, Kolumbia, Ecuador, Paraguay, Peru, Uruguay és Venezuela" (UPI).

Ahogy a kormányok drága fegyvereket vásárolnak, sok állampolgáruk a szegénységi küszöb alatt él.

Az SOS Gyermekfalu – amely magát "nemzetközi, nem kormányzati szociális fejlesztési szervezetként" jellemezi – arról számolt be, hogy több ezer család van kétségbeesett helyzetben Guatemalában, mivel a globális visszaesés súlyos élelmiszerhiányt vált ki. Továbbá közölték, hogy mintegy 54 000 család éhes, míg 400 000 másik élelem kifogyásának veszélye van; Idén 50 gyermek halt meg krónikus alultápláltság következtében.

"A régió tragédia, azon túl, hogy az országoknak ennek a pénznek nagy részét a szegénység csökkentésére kell fordítaniuk, az az, hogy minden ország fegyvervásárlása idegessé teszi a szomszédokat – és arra ösztönzi őket, hogy maguk vásároljanak fegyvereket" (Miami Herald).