Az elmúlt 20 évben több tucat betegség, amely korábban csak állatokra korlátozódott, megfertőzte az embereket, és várhatóan hamarosan még többek lépnek át a genetikai akadályon.

Az állatokról az emberekre terjedő betegségek példái közé tartozik a HIV, hantavírus (rágcsálóktól), madárinfluenza, veszettség, malária, nyugat-nílus vírus (szúnyogoktól), H1N1 influenzavírus, SARS és Lyme-kór (kullancsoktól).

Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) szakértői arra figyelmeztetnek, hogy a környezeti változások és a vidéki területekre költözés miatt a betegségek terjedése is előfordulhat.

"Úgy tűnik, a globális betegségökológiában jelentős változáson megy keresztül" – mondta Montira Pongsiri, a washingtoni EPA környezetegészségügyi tudósa. "A fertőző betegségek (például a sertésinfluenza és a SARS) nemrégiben megjelent megjelenését a globalizáció és az ökológiai zavarok hajtja" (The Independent).

David Murrell, a University College London ökológiai előadója így nyilatkozott: "1940 óta több mint 300 új betegséget azonosítottak, amelyek 60 százaléka állatokból jutott át az emberre, és 70 százaléka vadon élő állatokkal való érintkezésből származik. Azt várom, hogy az állatokkal való érintkezésből származó új betegségek megjelenése ebben a században is folytatódik" (ugyano.).