Az egyik valaha feljegyzett legerősebb földrengés sújtotta Chilét február 27-én, a hajnalban, 8,8-szoros magnitúdót – 64-szer erősebb a 2010-es haiti földrengésnél. Több mint 800-at jelentettek halálról, legalább 1,5 millió otthon sérült meg.

A következő napokban több cunami és legalább 100 erős utórengés sújtotta, amelyek közül az egyik 7,5-ös magnitúdójú volt, sújtotta a régiót.

Több százezer otthont dögítettek vagy megrongáltak, így sokan alapvető szükségletektől, mint az élelem, víz és üzemanyag nélkül maradtak. Utak leromlottak, hidak omlottak össze, áramvonalak megszakadtak, és az ebből eredő cunamik egész tengerparti falvakat sodortak el. A sürgősségi intézkedések közé tartozott a kijárási tilalom és mintegy 10 000 katona bevetése, hogy segítsék a rendőrséget a szupermarketek fosztogatásának megakadályozásában és a rend fenntartásában.

Az Associated Press arról számolt be, hogy a háromperces rengés alatt "a chileieket az epicentrum közelében úgy dobálta a 8,8-as erősségű rengés, mintha egy óriás megrázta volna."

Concepcion, egy közel 700 000 lakosú város, amely Santiago-tól, Chile fővárosától mintegy 300 mérföldre délre található, szenvedett a legnagyobb súnt. A földrengés egy 15 emeletes irodaházat döntött fel, és széles körű fosztogatáshoz vezetett a gyógyszertárak, élelmiszerboltok és egy összeomlott gabonasilo ellen.

Talcában, 65 mérföldre az epicentrumtól, a föld több mint egy percig megremegett, bútorokat dögött le otthonokban, és tönkretette a város történelmi központját, amely nagyrészt vályog agyagból épült.

A hatóságok azonnal megkezdték a mentési munkálatokat az élelmiszer elosztása és a létfontosságú elektromos és kommunikációs infrastruktúra helyreállítása érdekében. Az összeomlott épületekben rekedtek áldozatok megmentésére irányuló erőfeszítések lassan folytatódtak az visszatérő utórengések miatt. Félelmes családok elhagyták otthonaikat, inkább kint táboroztak.

"Miután válságülésen összeállt kabinetjével, Michelle Bachelet elnök a szombati 8,8-as erősségű földrengés okozta károkat 'Chile történelmében pártatlan vészhelyzetnek' nevezte. Azt mondta, hogy a halálos áldozatok száma elérte a 708-at, és azt sugallta, hogy valószínűleg a következő napokban növekedni fog" (The New York Times).

Számos szomszédos ország gyorsan segítséget ajánlott, köztük Argentína, Peru, Kolumbia, Venezuela és Mexikó. Barack Obama amerikai elnök is felajánlotta az amerikai támogatást.

"Az Egyesült Államok készen áll segíteni a mentési és helyreállítási munkákban, és olyan erőforrásaink vannak, amelyek készen állnak arra, hogy bevetésre állunk, ha a chilei kormány segítséget kérne" – mondta újságíróknak a Fehér Házban.

Egy amerikai kockázatbecslő, az Eqecat, a kár költségét 15 és 30 milliárd dollár között értékelte (BBC News).

Ennek a természeti katasztrófának hosszú távú gazdasági hatásai még nem ismertek. A mezőgazdaságot és a rézbányászatot bizonyos helyeken áramszünetek miatt leállították.

A földrengés volt a legerősebb, amely Chilét sújtotta 1960-ban, azóta, hogy egy 9,5-ös erősségű földrengés sújtotta az országot, amely körülbelül 1 655 ember életét vesztette, és 550 millió dolláros károkat okozott Dél-Chileben.