Egy halálos halbetegség, a vírusos vérzéses szepticemia vírus (VHS), amely 2005 óta sújtja Észak-Amerika Nagy-tavait, egyre inkább befolyásolhatja a vadon élő állatok egyensúlyát és a régió halászati iparágait – derül ki a Cornell Egyetem és az Egyesült Államok Geológiai Szolgálata (USGS) közös kutatása.

A Cornell Állatorvosi Kara és a seattle-i USGS Western Fisheries Research Center kutatása során a tudósok hét helyszínről 874 halat vizsgáltak. A hét helyszínből négy pozitív vírust mutatott.

Az USGS közleménye szerint "a VHS a világ legfontosabb vírusos kórokozója a finálhalaknál, és számos ország és nemzetközi szervezet beszámolható kórokozóként tartja nyilván."

A vírust a Nagy-tavak régiójában találták, ahol öt víztestből álló lánc található, amely a világ legnagyobb édesvízfelületét tartalmazza. Eddig négy Nagy-tóból négyben rögzítették, beleértve a Michigan-tót, a Huron-tót, az Ontario-tavot és az Erie-tót, valamint a Saint Clair-tóban és a Saint Lawrence folyóban.

A vírus számos fajt fertőzött meg a régióban, többek között muskellunge-t, édesvízi dobot, goby-t, burbotot, sárga sügéret, gárdát és kis szájú sügéret. Egy járvány során az Ontario-tóban a vírus 40 000 embert ölt meg Négy nap múlva édesvízi hordó.

Nemrégiben tudósok VHS-eseteket is jelentettek Wisconsin és Michigan belső tavaiban – ez a vírus terjedésének jele.

Az USGS által biztosított információk szerint "Ha a vírus a Nagy-tavak medencéjén kívül vagy a magánakvakultúra szektorába terjed, a biológiai és gazdasági hatások várhatóan nagyon jelentősek lesznek."

Az USGS kutatója, Dr. James Winton részletezte a lehetséges hatásokat.

"Nemcsak több fontos őshonos halfaj populációinak egészségét és jólétét érinti, hanem a kereskedelmet is, és ha átterjed az amerikai akvakultúra iparágába, jelentős károkat okozhat, ahogy Európában és Japán egyes részein történt."