Az elmúlt 40 év legnagyobb sásk-fertőzése úgy söpöri végig Ausztrália szántóföldjein és legelőin, mint egy jégesővihar—tízezrek földjét pusztítva el, és a gazdáknak milliókba kerül.

A gyorsan szaporodó sáskák, amelyek súlyos aszály után szaporodnak, majd heves esőzések után elszaporodnak, tiszta terményeket, legelőket, gyümölcsösöket, kerteket és sportpályákat vetítettek el Queenslandtől (Északkelet-Ausztrália) Melbourne-ig és Adelaide-ig. Bizonyos esetekben a rovarok egy nap alatt egy egész területet elpusztíthatnak.

"Látni kell, hogy elhigdd," mondta Ausztrália egyik legnagyobb répatermelőjének tulajdonosa a The Age-nek. "Egy középső tengely [ültetvény] teljesen megsemmisült. Kb. 25 millió répát volt ott. Ez segít képet adni arról, hány sáska van."

Néhány csapat akár 186 négyzetmérföldes területet is lefed. A rendkívül mozgékony, mozgékony rovarok naponta több mint 300 mérföldet képesek megtenni táplálék után kutatva. Az Ausztrál Pestissáscsa Bizottság (APLC) szerint egy 0,4 mérföldes raj több mint 50 millió sáskát tartalmazhat, és képes 24 óra alatt 11 tonna takarmányt felfalni.

A szakértők nem hiszik, hogy a fertőzés a szezon végén véget ér. "Szeptember közepétől októberig az egész belső területen... várhatóan ismét nagyon nagy fertőzések lesznek" – mondta Chris Adriaansen az APLC vezetője az AFP-nek.

Ez a tavaszi sáska fiókák robbanásszerű növekedése a gazdákat és a mezőgazdasági ipart felkészülteti a katasztrófára. Már milliók vándoroltak Viktóriába, és elpusztították repze, répa és zabnövényzet – és nem mutatnak jeleket a megállás jelére.

"Ez potenciálisan az egyik legrosszabb szezon, mert karácsony környékén és az árvizek miatt esett az eső a Csatorna vidékén" – mondta Graham Hartwick, a Biosecurity Queensland kormányzati ügynökség tisztviselője az ABC News Australia-nak. "Legtöbbször, amikor a Csatorna-vidéken költöznek, dél felé mennek Új-Dél-Walesbe, Viktoriába és Dél-Ausztráliába; Ugyanakkor fennáll a kockázata, hogy bekerülhetnek a keleti termesztő területekre, és ez az, ami most aggaszt minket."