Azóta, hogy 2010 márciusában egy észak-koreai tengeralattjáró állítólagos elsüllyesztett dél-koreai hadihajót vitatott vizeken, a feszültségek ezek között tovább fokozódnak – és a háború is lehetősége van.

Az incidens után nem sokkal az öt nemzetből álló nyomozócsoport megvizsgálta a korvett-osztályú cirkáló, a Cheonan visszanyert roncsát, és arra a következtetésre jutott, hogy egy észak-koreai torpedó okozta a pusztulást.

"Dél-Korea elnöke, Lee Myung-bak szigorúbb választ adott egy nemzetközi vizsgálatra, amely az Észak-Koreat bűnösnek találta abban, hogy egy halálos torpedót lőtt ki, amely elsüllyesztett egy dél-koreai hadihajót és 46 tengerészét ölte meg" – jelentette az Economist . "Megerősítette az északi kereskedelmi korlátozásokat, és lezárta Dél-Korea tengeri útvonalait az észak-koreai hajók elől."

A két Korea közötti háború lehetősége fényében az ENSZ Biztonsági Tanácsa nem vádolta meg az Észak-Koreat a támadással, hanem mindkét felet arra buzdította, hogy maradjon nyugodt.

A dél-koreai tisztviselők állítják, hogy a süllyesztés bizonyítékai egy észak-koreai torpedó ép alkatrészeire épülnek, amelyeket az incidens helyszíne közelében találtak. A támadást azonban Észak-Korea ENSZ-nagykövete, Sin Son Ho keményen elítélte, aki azzal vádolta a dél-koreai kormányt, hogy hamisította a multinacionális vizsgálat eredményeit, és katonai akcióval fenyegetőzött, ha további vádak vagy megtorlás történnek.

Az észak-koreai kormány is követelte a roncsok helyszínéhez való hozzáférést saját vizsgálathoz, de Dél-Korea megtagadta az engedélyt.

Észak- és dél-koreai közötti háború elkerülhetetlenül kényszerítené védő szövetségeseiket, Kínát és Amerikát, hogy bevonjanak.

Kína Észak-Korea legértékesebb kereskedelmi partnere, valamint legnagyobb élelmiszer-, fegyver- és üzemanyag-szállítója. Kulcsszerepet játszott abban, hogy megvédje az Észak-Koreat a szigorú gazdasági szankcióktól, hogy megakadályozzák a rezsimösszeomlást, amely milliókat küldhetne át saját 800 mérföldes határán.

Az Egyesült Államok azonban inkább Dél-Koreával azonosul. Washington eredetileg szövetségre lépett a déli országgal az ázsiai kommunista terjeszkedés elleni harc érdekében, de idővel a szövetség egy kölcsönös biztonsági és szabadkereskedelmi megállapodást, valamint katonai elrettentő eszközt is magában foglalt az északi ellen.

A torpedótámadás után a Dél-Koreával való szolidaritás kifejezéséért az Egyesült Államok megindította a legnagyobb négynapos közös katonai gyakorlatot 1976 óta, amelyen több mint 8000 katona, egy Nimitz-osztályú repülőgép-hordozó és több száz repülőgép vett részt. Ez volt az első a számos katonai gyakorlat közül, amelyet a térségben tartottak.

Az észak-koreai tisztviselők a gyakorlatokat bizonyítéknak tekintik arra, hogy az Egyesült Államok és Dél-Korea inváziót tervez – állítja az Associated Press egy cikke.

"Az Egyesült Államok katonai erősítései a Koreai-félszigeten és környékén nem más, mint előre megfontolt manőver, hogy megvalósítsák ellenséges politikáját, amelynek célja a köztársaságunk katonai elfojtása irányult" – közölte az észak-koreai újság a hivatalos Koreai Központi Hírügynökség közreműködésével.

"A jelenlegi feszült helyzetben köztársaságunk nukleáris elrettentő ereje hatékonyan hozzájárul a köztársaságunk békéje és biztonsága garantálásához... (Mi) mindent megteszünk, hogy megerősítsük önvédelmi erőnket."

Törékeny kapcsolatok

Gazdaságilag kevésbé stabil, mint déli szomszéda, Észak-Korea alapvető szükségletei, köztük az élelmiszer ellátásában a Dél-től függ. A múltban, az úgynevezett "Napfény Politika" keretében Dél-Korea önként segítette az Északot, remélve, hogy az ország hozzáállása és ellenségessége megolvad, és a köztársaság hajlandóbb lesz együttműködni velük.

Ez azonban megváltozott, miután a jelenlegi kormány Lee vezetésével hatalomra került. Dél-Korea északi szomszédjának segélyezése a nukleáris leszerelésüktől függött.

"A fenyegetés szintje magasabb, mint korábban" – mondta Kim Tae-woo, a Koreai Védelmi Elemző Intézet alelnöke a The Christian Science Monitornak. "[Észak-Korea] újabb provokációval fenyeget azzal, hogy esetleg rövid hatótávolságú rakétát tesztel, vagy dél-koreai haditengerészeti hajókat támad."

A két ország közötti feszültségek nem újak. Az ellenséges patthelyzet Észak- és Dél-Korea között az elmúlt 40 évben tovább súlyosbodott, mióta a koreai-félsziget kettévált kettévált. A háború utáni 1945-ben a szovjetek elfoglalták a koreai-félsziget északi felét, a déli területet pedig az Egyesült Államok megszállta.

Mindkét fél szuverén uralmat követelt – ami 1950-ben a koreai háborúhoz vezetett. A háború csak 1953-ban ért véget egy fegyverszüneti megállapodással, egyik fél sem írt alá hivatalos szerződést – technikailag mindkét fél még mindig háborúban maradt.

"Ha valami, az összes fél katonai provokációja jól mutatja a koreai fegyverszüneti megállapodás törékenységét, amelyet Észak-Korea, Kína és az Egyesült Államok írtak alá 1953. július 27-én" – állt a New York Times cikke is. "Ez megmutatja, mennyire kiválthatna egy békeszerződés hiánya egy újabb háborút, nemcsak a két Korea között, hanem az Egyesült Államok és Kína között."