A vörös babér ambrosia bogarak fertőzése – amelyek babérhervadás betegséget hordoznak, amely a babérfákra halálos gomba – gyorsan terjed Florida nagy területein.

A szakértők szerint ez a szimbiózus páros képes elpusztítani a babérfák 95 százalékát az érintett zónákban. "Nagyon súlyos fagy volt, amely sok nagy fát és hurrikánkárokat ölt meg, de ilyen mértékű rovarok miatt nem történt" – mondta egy helyi lakos a The Daytona Beach News-Journalnak.

Sokan a gombaölő kezelés drágának és nem túl hatékonynak tartják, és élettartama még nem ismert. A bogár nyomon követésére irányuló erőfeszítésekkel kapcsolatban a Florida Mezőgazdasági és Fogyasztóvédelmi Szolgáltatások Biztosa nyilvánosan kijelentette: "... Ezt a kis rovart megtalálni a csapdákban lévő nagy mennyiségű más rovar és törmelék között olyan, mintha tűt találnánk a szénakazalban."

A kártevő, amely ázsiai eredetű, és feltehetően 2002-ben érkezett Grúziába szennyezett fa csomagolóanyag révén, komoly gazdasági fenyegetést jelent a mezőgazdasági ipar számára. Az avokádófák különösen sebezhetőek az invazív gombára nézve.

A hatóságok aggódnak amiatt, hogy a kártevők tönkreteszik a 13 millió dolláros avokádaipart.

"A 7 400 hektáros kereskedelmi avokádóültetvények több mint 98%-a Miami-Dade megye délnyugati részén található. A legtöbb termelő bevételét az avokádó eladásából származó bevételekre támaszkodik, míg sok csomagoló ház szinte kizárólag a terményre támaszkodik működésük fenntartásához. Az avokádókertek számos nem élelmiszer-alapú előnyt is kínálnak, beleértve a nyílt terek megőrzését, a kertépítést, a kútmezők feltöltődését és a vadon élő állatok élhelyeit" – jelentette a Science Daily .

Egy "konzervatívnak" minősített becslés szerint a babérhervadás regionális hatásait vizsgáló vezető kutató, Dr. Jonathan Crane a Science Daily-nek elmondta: "Az iparág közvetlen vesztesége az eladások elvesztése, ingatlankárok és megnövekedett menedzsmentköltségek formájában 356 millió dollártól akár 183 millió dollárig terjedhet, ha a kárkezelési intézkedések 50%-ban hatékonyak lennének."

A sassafras és a mocsári babérfák is a betegség által érintett fajok között szerepelnek.