A világ különböző országaiban elpusztult madárcsapatok, valamint számos elpusztult hal keltette fel a nemzetközi hírmédia figyelmét. A Google Maps eddig 30 esetet követett világszerte, a legtöbbjük az Egyesült Államokban és Európában. Tudósok, bloggerek és mások próbálják értelmezni ezeket a titokzatos jelenségeket, néhányan "aflockalypse"-nak nevezik, ami az apokalipszis szó játéka.

A széles körű érdeklődés akkor kezdődött, amikor 4000-5000 vörösszárnyú feketerigót találtak holtan Beebe-ben, Arkansasban. Az előzetes laborvizsgálatok szerint több tompa ütés okozta sérülés következtében haltak meg.

Azóta a tudósok több magyarázatot is feladtak.

Karen Rowe, az Arkansas Vad- és Halbizottság madárkutatója azt állította, hogy az olyan állatok, mint a vörösszárnyú feketerigók hirtelen tömeges halála nem szokatlan, és világszerte előfordul, gyakran villámcsapások vagy magaslati jégeső miatt. Elmagyarázta, hogy néha a madarak hurrikán erősségű szél vagy erős köd miatt csapódnak a szikláknak vagy egymásnak.

Michio Kaku, a New York-i Városi Egyetem fizika professzora a Fox Newsnak elmondta, hogy az esetek nem szokatlanok, és az ilyen hirtelen tömeges állathalottak "állandóan előfordulnak." Elmondta, hogy ezek a jelentések csak most jutnak el a nemzetközi hírmédia figyelmébe, mert az emberek az interneten keresztül még jobban összekapcsolódnak, mint valaha, ami lehetővé teszi, hogy a hírek gyorsabban terjedjenek, mint korábbi generációkban.

Az Arkansas Game and Fish Commission szóvivője szerint a viharos időjárás (például jégeső vagy villám) lehet a hibás. Mivel az arkansasi incidens az újévi ünnepségek idején történt, a tűzijáték talán lecsapta a madarakat.

A Madisonban, Wisconsin államban működő Nemzeti Vadvédelmi Egészségügyi Központ igazgatója szintén elmondta, hogy az esetek viszonylag gyakoriak, és elmondta, hogy irodája az elmúlt két évtizedben 16 tömeges madárhalált vizsgált.

Tudósok szerint a mágneses Északi-sark évente 25 mérfölddel mozog, ami talán hatással van a madarak és halak ösztönös navigációs rendszereire, amelyeket az állatok használnak a szaporodási helyek és melegebb éghajlatok megtalálására.

Egyéb friss tömeges állathalálok a következők:

• 200 amerikai kölyök Big Cypress Creekben, Texasban.
• 450 madár oszlott szét egy autópályán Baton Rouge-ban, Louisianában.
• 40 000 bársonyos úszórák ("ördög-rák") Thanet partjain, Kentben, Angliában.
• 100 pelikán Jacksonville közelében, Észak-Karolinában.
• 70 ütőt Tucsonban, Arizonában.