Attól a pillanattól kezdve, hogy a zarándokok üldöztetés miatt elmenekültek Angliából és letelepedtek az Egyesült Államok későbbi részén, az amerikai társadalom mélyen összefonódott a vallással.

Az alkotmány megalkotása során George Washington, John Adams, Benjamin Franklin, Patrick Henry és James Madison alapító atyák, többek között arra törekedtek, hogy beépítsék azt az elképzelést, hogy az egyház és az állam külön maradjon, mégis Isten központi szerepet kell játszania egy nemzet ügyeiben.

1796-os búcsúbeszédében Washington így nyilatkozott: "Bármit is elfogadnak a kifinomult oktatás hatásáról a különleges szerkezetű elmékre, az értelem és a tapasztalat egyaránt megtiltja, hogy elvárjuk, hogy a nemzeti erkölcs győzedelmeskedhet a vallási elvek kizárásában" (Vallás és az amerikai elnökség).

Hasonló volt a gondolkodás 70 évvel később, a 16. elnök, Abraham Lincoln idején, aki 1863-ban nyilvános beszédében ismertette az isteni gondviselés fogalmát, amikor nemzeti böjt napját hirdette: "A nemzetek és az emberek kötelessége vállalni Isten uralkodó hatalmától való függőségüket... és elismerni a fenséges igazságot, a Szentírásban hirdetett és minden történelem által bebizonyított nemzetek azokkal a nemzetekkel boldoggások, akiknek az Istene az Úr."

Bár a nemzet kultúrája és történelme egyértelműen tele van jámbor múlt emlékeivel – a "Istenben bízunk" felirattól az ország alkotmányos törvényeiig, amelyek közül sok az Ószövetség törvényein alapul –, a vallásszabadság mindig is alapvető hely volt, menedék azoknak, akiket korábban üldöztek hitüket miatt. Gondolj a puritánokra, kvékerekre és zsidó telepesekre.

Ugorjunk előre a 21. századba, amikor a legtöbb amerikai még mindig vallási nézetei alapján osztályozza magát. Valójában az amerikaiak több mint 90 százaléka hisz Isten egyfajta formájában .

Szinte mindenki a maga módján imádkozik, gyakran ellentmondásos hiedelmel. Egy tetovált lelkész, aki egyik kezében Bibliát viseli, a másikban cigarettát tart, úgy véli, Isten elfogadja a bárban tartott prédikációját, míg egy másik férfi úgy véli, hogy Isten bűnnek tartja az ivást, a pokol tüzét. Rózsafüzér gyöngyöt tart a kezében, egy idős hölgy, aki egy prédikátor lágy hangjait hallgatja latinul, hisz abban, hogy Isten komor elvár, míg egy másik nő azt hiszi, hogy Isten azt akarja, hogy ugrással, táncol és felismerhetetlen nyelveken beszélve tisztelje őt. Egyesek úgy vélik, Isten elvárja tőlük, hogy ruhákat és öltönyt vegyenek fel a templomi istentiszteletekre; mások szerint Isten lazább, úgy gondolja, hogy "jöjjön úgy, ahogy vagy", így elfogadható egy kopott pólót viselni pizsamanadrággal.

Az ellentétes nézetek káoszában arról, mit vár el Isten – és hogyan kell imádni – van valami mód arra, hogy megtudjuk, melyik a helyes?

Négy isten

Paul Froese és Christopher Bader kutatók szerint az amerikaiak négy módon tekintenek Istenre: tekintélyesnek, jóindulatúnak, kritikus vagy távolságtartónak. Az amerikai négy istenség című könyvükben a szerzők azt javasolják, hogy az amerikaiak Istenről alkotott nem egymást kizáró nézetei az ítéletéről és társadalmi szerepvállalásáról alkotott véleményeken nyugszanak. Ez pedig befolyásolja, hogyan nevelik gyermekeiket, hogyan kezelik a pénzügyüket, és hogyan bánnak másokkal.

Bár a könyv 2010-ben jelent meg, eredményei még mindig betekintést nyújtanak abba, hogyan látja az Egyesült Államok Istent. Arról számolt be, hogy az amerikaiak 31 százaléka úgy véli, hogy egy tekintélyerős Isten közvetlenül részt vesz a társadalom és az egyéni élet számos területén. Akik ezt a nézetet képviselik, azt állítják, hogy Isten segít nekik a mindennapi döntéshozatalban, de ugyanakkor dühösnek is érzékelik Őt, aki folyamatosan kemény ítéleteket mér azokra, akik közvetlenül ellenzik az ő szabályait. Néhány hívő még azt is mondja, Isten gyűlöli az embereket, mondván: "Egyszerű: Isten szeret minket és gyűlöl titeket" (u.).

Az amerikaiak további 24 százaléka úgy véli, hogy Isten jóindulatú – olyan, mint a Lény, amelyet János apostol az Újszövetségben írt le: "Mert Isten olyan szerette a világot, hogy egyszült Fiát adta, hogy aki hisz benne, ne pusztuljon el, hanem örök életet kapjon" (János 3:16).

"Istenük egy jó erő, aki törődik minden emberrel, sír minden konfliktuson, és mindenkit megvigasztal" – mondta Mr. Froese a USA Todaynek.

Hasonlóképpen, Amerika Négy Istene állította, hogy akár 16 százalék is "nagyon ítélkezőnek, de egyidejűleg elvonultnak" tekinti Istent. Ezt a "kritikus" Istent úgy értelmezik, mintha valamilyen spirituális "pontszámot" tart minden emberről, de soha nem vonja közvetlenül bele Önmagát. Az amerikaiak, akik ezt feltételezik, úgy hiszik, hogy a menny vagy a pokol vár az emberekre a halál után, ebből a pontszám alapján.

Aztán ott van a közel 24 százalék, akik hisznek egy távoli Istenben. Úgy vélik, hogy Isten nem foglalkozik az emberrel és létezésükkel. Egyszerűen létrehozta a "játékbábukat", beállította a szabályokat, és megnyomta a "play" gombot.

Benjamin Franklin hasonló nézetet vallott, amit a The Works of Benjamin Franklin című könyvében is bizonyította: "...Nem tudok másként elképzelni, mint hogy ő, a Végtelen Atya, nem vár el vagy nem követel el tőlünk tiszteletet vagy dicséretet, de hogy ő még végtelenül fölött is áll."

Bibliai alapokkal?

Mind a négy Isten-nézet – tekintély, távolságtartó, jóindulatú és kritikus – úgy tűnik, bibliai támogatást kapnak.

Gondold át. A Biblia úgy tűnik, támogatja a kemény és büntető Isten gondolatát: "Isten féltékeny , és az Úr bosszút áll; az Úr bosszút áll, és dühös; az Úr bosszút áll ellenségein, és haragot ellenségeinek tartogja" (1:2).

Másrészt az Ószövetség feljegyzi jóindulatát: "...Az Úr Isten, irgalmas és kegyelmes, türelmes, jóságban és igazságban bőséges, irgalmat őrzi ezrekért, megbocsátja a bűnt, vétségeket és bűnt..." (Örd. 34:6-7).

Ezen felül Dávid király kijelentette, hogy Isten mindent figyelembe vesz, amit egy ember tesz, ami látszólag alátámasztja azt a nézetet, hogy Isten kritikus kérdés: "Az Úr a mennyből néz; Látja az összes emberfiát. A lakóhelyéről nézi a föld minden lakóját. Egyformában formálja a szívüket [elméjüket]; Minden cselekedetüket megvizsgálja" (Psz. 33:13-15).

Mégis, Izsaiás próféta látszólag feljegyezte, hogy Isten eltávolodik az emberiségtől: "Íme, az Úr keze nem rövidül, hogy nem tud megmenteni; sem nehéz a füle, hogy ne hallja: de bűneitek elválasztották közted és Istened között, bűneid pedig elrejtették előled, hogy ne hallja" (Iza. 59:1-2).

Pál apostol megértette, hogy az emberek saját Isten-elképzeléseiket alakítják ki. Görögországban "Pál a Mars dombjának közepén állt, és azt mondta: Ti athéni emberek, látom, hogy mindenben túl babonák vagytok. Ahogy elhaladtam, és láttam az imádatodat, találtam egy oltárt ezen felirattal, az ismeretlen istennek. Akit tehát tudatlanul imádtok..." (Aptlés 17:22-23).

Ugyanez igaz ma is. Bár a legtöbben azt feltételezik, hogy ismerik Őt, sokan ritkán – ha egyáltalán – fontolgatják, hogy bármilyen oktatást kapjanak a Bibliájukból.

Az ABC News arról számolt be, hogy az amerikai állampolgárok 83 százaléka kereszténynek vallja magát. Ezen felül az Amerikai Biblia Társaság 2015-ös Biblia állapotának felmérése szerint "Az amerikaiak közel fele határozottan egyetért abban, hogy a Biblia mindent tartalmaz, amit egy embernek tudnia kell ahhoz, hogy értelmes életet élhessen (49%)."

Azonban az amerikai felnőttek csak 52 százalékát tekintik "Bibliaolvasónak", ami azt jelenti, hogy évente legalább háromszor olvassák a könyvet. Ezen felül 28 százalék mondja, hogy soha nem olvassa a Bibliát – szemben 2011-ben 25 százalékkal. A felnőttek másik 20 százaléka évente ritkábban olvassa a Bibliát.

A felmérés kimutatta, hogy még az istentiszteleteken vagy miséken is, ahová az emberek Isten Igéjéről többet tanulnak, az amerikai felnőttek mintegy negyede mondja, hogy soha nem hall bibliai szöveget hangosan felolvasni.

Gallup szerint az amerikaiak 22 százaléka szerint a Biblia Isten valódi szava, amit szó szerint kell venni. Huszonnyolc százalékuk úgy véli, hogy ez Isten valódi igéje, de többféle értelmezés lehetséges. Mégis, egy 2015-ös Pew Research Center felmérés szerint körülbelül 70 százalék tudta, hogy Jézus Krisztus Betlehemben született – és kevesebb mint a fele tudta, hogy a négy evangéliumi beszámoló Máté, Márk, Lukka és János.

Anélkül, hogy a megfelelő forrást keresnénk információért, rossz alapot teremtünk a megértésnek. Ilyen kevés bibliai információval az amerikaiak valójában egy "ISMERETLEN" Istent imádnak, és saját véleményeik és gondolataik alapján alakítják ki az ő képét.

Ezt figyelembe véve nem meglepő, hogy ennyi versengő és zavaros vélemény létezik. Isten azonban nem a keveredés okozója (1. Kor. 14:33). A Bibliában végig nyomokat hagy arról, hogyan kell Őt tekinteni – ha valaki hajlandó megnézni.

Az igaz Isten

Évszázadokon át a legtöbben inkább az ember kezével készült dolgokra figyelnek, mint élettelen szobrok, képek és élettelen kőfaragások, miközben figyelmen kívül hagyták az igaz Istent – azt, aki valójában élő.

Az igaz Isten megértéséhez szükséges megvizsgálni az Ő tulajdonságait, kezdve a könyv elején, amelyet ihletett—a Bibliát. A következő rész tele van bibliai hivatkozásokkal, hogy teljesen megmutassuk Isten helyes képét.

A Teremtés 1:1 kimondja: "Eleinte Isten teremtette meg a mennyet és a földet." Ismerd el, hogy mindent az univerzumban Isten teremtett. Ez még azokat a dolgokat is magában foglalja a láthatatlan dolgokat is, mint például a gravitáció, a mágnesesség, az idő és a tér. A Koloszeiak 1:16-17 így szól: "Mert Ő teremtett meg minden, ami az égben és a földön van, látható vagy láthatatlan, legyen az trónok, uralom, fejedelemségek vagy hatalmazás: minden lény Ő által teremtett... ”

Mivel Isten szellem (János 4:24), nem korlátozódik fizikai határokra. Ez nem jelenti azt, hogy Ő egy folt, amely áthatja az univerzumot. Ahogy egyetlen ember sem amorf, Isten sem az. A Teremtés 1:26 azt állítja, hogy az embereket Isten képmására és hasonyságára teremtették. Valójában Istennek is vannak vonásai, akárcsak az embereknek (Feles. 1:14-16; Ezek. 1:26-28).

Az idő és tér teremtőjeként Isten örökkévalóság. A 22. Mooszus 3:14-ben Isten Mózesnek úgy mutatta meg magát, mint "ÉN VAGYOK", ami azt jelenti, hogy örökké élő, létező egy. Istennek nincs életének eleje vagy vége (Héber. 7:3). Mindig is létezett (Feles. 1:8).

Isten a legdinamikusabb lény minden lény közül. A Biblia feltárja Isten valódi tulajdonságait – jellemét – szentnek és tökéletesnek (Máté. 5:48). Később Igéjében Istent nemcsak szeretetnek nevezik, hanem szeretetként is (1. János 4:8, 16).

A Teremtő minden egyes helyzetet átgondol, és eldönti, mi a legjobb módja a cselekvésnek. Csodálatos, hatalmas és szép (Iza. 9:6; 45:21), ugyanakkor vigasztaló, irgalmas, hűséges és megbocsátó (2. Kor. 1:3; 1 János 1:9).

Vannak, akik tévképzeléssel gondolják, hogy az Ószövetség Istene kemény és tekintélyű, míg az Újszövetség Istene jóindulatú és irgalmas. Ez az elképzelés megosztja a keresztényeket megvalló embereket, így a legtöbben maguk alkothatják a véleményüket. A Biblia szerint azonban ez a feltételezés téves. Malachi 3:6 így szól: "Mert én vagyok az Úr, nem változom..."

Valójában az, aki Krisztussá vált, az az Ószövetség Istene, aki mindent teremtett! "És mindannyian ugyanazt a lelki italt itták: mert ittak abból a lelki Sziklából, amely követte őket: és az a Szikla volt Krisztus" (1. Kor. 10:4; Psz. 18:1-2).

Bár csak egy igaz Isten létezik, a Biblia feltárja, hogy Isten valójában egy család, amely jelenleg két tagból áll: az Apából és a Fiúból.

Figyeld meg, mit mondott Isten a Teremtés könyvében: " Teremtsünk embert a képmásunkra , a mi hasonyságunk szerint..." (1:26). Ebben a versben a "Mi" és a "Miénk" névmásokat közvetlenül használják az eredeti héber főnévnévre, az Elohimra.

Továbbá János 1 azt mondja: "Kezdetben volt az Ige [görögül "szóvivő" jelentése], és az Ige Istennel [az Atyával] volt, és az Ige volt Isten... És az Ige testté vált, és közöttünk lakott..." (1, 14. vers). Az Ige, amely később Jézus Krisztussá vált, az Isten családban volt az Atyával az idő teremtése előtt.

Ez az igazság ellentmond annak a közhitnek, miszerint Isten egy három-egyben lény, amely az Atyából, Jézus Krisztusból és a Szentlélekből áll – egy olyan tanítást, amit a Biblia egyszerűen nem tanít.

Valójában a Szentírásban nem említik harmadik isteni lényt. Megjegyzés: "...csak egy Isten van, az Atya, akiből minden a lény, és mi benne vagyunk; és egy Ur, Jézus Krisztus, akivel minden lény van, és mi általa vagyunk" (I Kor. 8:6).

Az Istenség jelenleg két különálló lényből áll, nem valami titokzatos és furcsa három-egyben rejtélyből, ahogy a Trinity tanítás állítja. Ha teljes egészében megértjük, a háromsági tanítás korlátozza Istent és az Ő végső célját az emberiség számára!

Megértési mód

A Tíz Parancsolat, amelyet a 2. Mooszus fejezetében részleteznek, meghatározza, hogyan akarja Isten az embereket élni – és belső betekintést nyújt abba, hogyan kell Őt látni. Az első négy parancsolat arról szól, hogyan kell méltó tiszteletet mutatni Istennek, míg az utolsó hat azt tanítja, hogyan kell bánni a többi emberrel.

Az első parancsolat, "Előttem nem lesznek más istenek" (Példa 20:3), nem hagy helyet személyes véleményeknek vagy ötleteknek. Isten elvárja, hogy mindenki ne imádjon más isteneket. Cserébe megígéri, hogy felfedi valódi természetét.

A hagyományos kereszténység nem érti Istent vagy természetét, mert nem tartja be az Ő parancsolatait (Psz. 111:10). Másrészt az igaz keresztények, akik Isten Szellemével rendelkeznek (Róm. 8:9), értik az ő természetét, és tudják, ki és mi Ő (1 János 2:3).

Mégis, sokan ma úgy hiszik, hogy a parancsolatok eltűntek. A csaló lelkészek, akik maguk is megtévesztek, sokakat tanítottak arra, hogy Isten törvénye "nehéz teher" vagy "Krisztus megtartotta nekünk."

De Istent csak úgy lehet megérteni, ha betartja Parancsolatait, amelyek viszont csak gyakorlással belsővé válhatnak teljesen. Azonban ezek megtartása valódi erőfeszítést igényel, ami nem természetes (Róm. 8:7).

Salamon király ihlette az írást: "...van egy út, amely helyesnek tűnik egy embernek, de annak vége a halál utai" (Példa. 14:12, 16:25). Ezen felül Jeremiás prófétát arra ösztönözték, hogy írja: "Az emberben nincs az út, hogy irányítsa a lépéseit..." (Jer. 10:23). Ezek a versek együtt azt mutatják, hogy az emberek egyedül nem képesek helyesen cselekedni.

Isten Szelleme nélkül az emberi elme képtelen helyesen megkülönböztetni a helyes és a helytelen – beleértve Isten valódi identitásának fogalmát is.

Mindig lesznek olyanok, akik nem akarnak engedelmeskedni Istennek, és akik megtalálják az utakat az Ő Törvénye elkerülése mellett. Azt vallva, hogy követik az "Urat", nem azt teszik, amit Ő mond (Lukács 6:46). Nem ismerik fel Krisztus világos szavait Máté 5:17-ben: "Ne gondoljátok, hogy eljöttem, hogy elpusztítsam a törvényt vagy a prófétákat: nem a pusztításra jöttem, hanem beteljesítésre." Ehelyett Isten Törvényét áldásként írja le – "szent, igazságos és jó" (Róm. 7:12).

A pozitív hatások a parancsolatok betartásából származnak, szemben a negatív következményekkel, amelyek akkor törnek rájuk. Ha figyelembe vesszük a hatásokat, a nagyobb megértés, megbecsülés és tisztelet természetes melléktermékek, amelyek megvilágítják annak az igazi identitását, aki ezeket a lelki törvényeket teremtette – Istennek.

David C. Pack könyvében, amely a magazin kiadója és főszerkesztője The Ten Commandments – “Nailed to the Cross” or Required for Salvation? kimondta, hogy a Tízparancsolat az elsővel kezdve az igaz Istenre mutat: "A legfontosabb Első Parancsolat meghatározza azt, ki adta ezeket a törvényeket az ősi Izraelnek a pusztában. Ezt a parancsot már a Tízparancsolatos gondolkodás kezdetétől fogva szilárdan meg kell győződni az elmédben. Ha a legteljesebb kontextusban értjük, minden vallás szívében áll.

"Bizony, ha a Biblia egy mindenható és mindenható Teremtő Isten ihletett kézikönyve , aki egyben az egyetlen igaz Isten volt az univerzumban, akkor az első parancsolata nem lehetett volna másképp. Semmi esetre sem akarná Isten más isteneket tisztelni helyette. Valójában a következő parancsolatban a törvények szerzője önmagát "féltékeny Istenként" írja le.

"A Biblia Istene nem hagy helyet a kétségnek az első négy parancsolatot. Azt várja, hogy úgy imádják , ahogy Őt teszik. Nem enged helyet a zavarnak, és nem akarja, hogy emberi vélemény is megjelenjen—Nem fogadja el, hogy a hamis az igaz helyett a hamis helyet mondja."

A könyv későbbi részében Mr. Pack így nyilatkozott: "Az Első Parancsolat a legalapvetőbb követelmény ahhoz, hogy elkezdjük megérteni Isten igazságát és teljesítsük végső célunkat. Az egész emberiséget figyelmeztetik, hogy helyezze Istent előtérbe, és kerülje a hamis isteneket. Az a lény, aki ezt az első és nagy parancsolatot kiadta, átfogalmazta azt Máté 22:37-ben.

"Figyelj: 'Jézus azt mondta neki: Szeresd az Urat , az Istenedet teljes szíveddel, teljes lelkeddel és minden elméddel. Ez az első és nagy parancsolat.' Ebben az Újszövetségi szakaszban Krisztus lényegében azokat a szavakat idézte, amelyeket Ő inspirált a 5. Mootses 6:5-ben!

"Az üzenet, hogy Istent helyezzük előtérbe, hangosan és világosan kell csengnie. A Példabeszédek 9:10 azt mondja mindenkinek, aki hallgatni akar: "Az Úrtól való félelem a bölcsesség kezdete; és a szent tudása a megértés." A Zsoltárok 111:10 hozzáteszi: "Az Úrtól való félelem a bölcsesség kezdete: a jó megértés mindaz, aki teljesíti az Ő parancsolait: az ő dicsősége örökké fennmarad."

"Csak azzal, hogy Istent helyezzük előtérbe (minden területen – imádatban, engedelmességben és életcélokban), akkor lehet a józan ítélőképesség és megértés elérhető."

"Itt van egy másik létfontosságú kulcs. Máté 6:33 arról beszél, hogy keressük Isten országát és igazságosságát. De mi az igazságosság? Emlékezzünk a Zsoltár 119:172-ben így definiálta: 'A nyelvem beszél a Te igedről: mert minden parancsolatod igazságosság.' Ez bizonyára azt jelenti, hogy engedelmeskednünk kell ezeknek a parancsolatnak!"

Ha többet szeretnél megtudni az igaz Istenről és Törvényéről, olvasd tovább ezt a könyvet. Olvasd el Mr. Pack könyvét is, The Trinity – Is God Three-In-One? . Mindkettő segít megérteni azokat az elveket, amelyek szükségesek az igaz Isten felismeréséhez és kapcsolat kiépítéséhez Vele.