A globális nagyhatalmak változása közepette két név kerül elő nehézsúlyú világbajnoki ellenfelekként: Kína és az Egyesült Államok.

A folyamatos médiafigyelmet és találgatásokat egy fizetős bokszmeccshez hasonlíthatnánk.

Egy sarokban: a világ legnagyobb energiafogyasztója – 1,3 milliárd fős népességgel – végtelenül halmozza fel a természeti erőforrásokat, és közel 900 milliárd dollárnyi amerikai adósságot tart.

A másikban: régóta demokratikus világbajnok – a legnagyobb gazdaság – és a gyártás vezetője.

Kína egyértelmű favorit, de az Egyesült Államok továbbra is versenyben van. A páratlan szuperhatalomból lefelé tartva továbbra is félelmetes ellenfél, mivel a gyártóipara 40 százalékkal előzi meg Kínát.

Mégis, Amerikát a 14 billió dolláros szövetségi adósság és a széles körű munkanélküliség nyomja. Úgy tűnik, sok polgára már megadta a győzelmet Kínának. Egy Gallup felmérés szerint 52 százalék tévesen azt gondolja, hogy Kína már most is a világ első számú gazdasága.

Bár még nem volt kiütés, Kína kétségtelenül a favorit, és Amerika lassan épült fel minden egyes ütésből.

Mivel a média intenzív fókusz e két nemzetre irányul, kevés figyelmet fordítanak egy másik hatalomra, amely a globális gazdaság élén verseng: az Európai Unióra.

Ezzel szemben az EU-t egy lecsúszott kihívónak tartják, amely már rég túl volt a csúcspontján, és úgy tűnik, ragaszkodik egy elavult harcstílushoz. Ahogy a kontinens tartós pénzügyi válságokkal küzd – először Görögországban, majd Írországban, most Portugáliában és Spanyolországban –, úgy tűnik, hogy Európa számára minden esély arra, hogy gyorsan felemelkedjen a világbajnoki versenyzőként.

Mégis, ha az Európai Unió sikerülne elérni, hogy 27 tagállama összhangban járjanak, azonnal büszkélkedhetne a világ legnagyobb GDP-jével, 16,1 billió dollárral Amerika 14,6 billió dollárjával szemben, a Nemzetközi Valutaalap szerint. Kína messze a harmadik helyen áll, mindössze 5,7 billió dollárral.

Az EU-nak valóban hegyek a problémái állnak megoldani: adóssággondok, éles nézeteltérések a tagállamok között, és az elmúlt 12 év legmagasabb munkanélküliség.

Amikor azonban Európa válsághelyzetben van, a kontinens teljes potenciálja megmutatkozik. És bár senki sem figyel, az EU komoly kihívóvá válik a világ legnagyobb gazdasági hatalmaként.

Ügy Európa ellen

Az egyszerűsített Európai Unióról szóló beszéd, mint a világ vezető vezetője, mindig kétkezőket hoz hozzá.

A globális pénzügyi visszaesés számos EU-tagállamban krónikus fiskális rossz gazdálkodást tárt fel. És egy egységes valutához kötött eurózónában egyetlen ország meginogása katasztrofális lehet. A kormányok csődjének korlátozása érdekében a szakszervezet megalkotta az IMF által támogatott 1 billió dolláros mentőalapot, az úgynevezett Pénzügyi Stabilizációs Mechanizmust. A majdnem csődbe jutott Görögország volt az első, amely 2010 júniusában kapott segítséget, és az ország egyelőre stabilnak tűnik.

A Deutsche Welle újság idézte Poul Thomsent, az IMF görögországi missziójának vezetőjét, aki beszámolt az ország előrehaladásáról: "Bár voltak késések és hiányosságok, ez nem alááshatja azt a tényt, hogy a program nagyjából a helyes úton halad." Később hozzátette: "Készen állunk a program második szakaszára, miután sikeresen kihúztuk a gazdaságot a mélységből."

Miután ezt kimondtak, az IMF, az Európai Központi Bank és az Európai Bizottság mind ragaszkodtak hozzá, hogy Görögország sietősebb üzemmódba lépjen, és mélyebb költségvetési megszorításokat hajtson végre a szükséges célok elérése érdekében.

Athén nem volt elégedett. Görögország kormányának szóvivője így válaszolt: "Az EU, az IMF és az EKB tisztviselőinek viselkedése elfogadhatatlan volt. Senkit sem kértünk, hogy avatkozzon bele a belügyekbe... Vannak szükségleteink, de korlátaink is, és senkivel sem tárgyalunk az önbecsülésünk határairól. Csak a görög néptől fogadunk parancsokat" (ugyano.).

Ez a párbeszéd sokat elárul az EU-modell elleni ügyekről. Egy nemzet egy mondatban rájön, hogy az EU teljes egészének része – még egy nagy mentőcsomagot is elfogad –, majd a következőben követeli, hogy az EU a saját dolgaival foglalkozzon!

Minden tagállam szembesül egy kihívással, hogy szükséges megszorításokat hajtson végre az eurózóna támogatására, miközben valahogy megtartja azokat a jogosultsági programokat, amelyekre polgárai már elvártak. Még a nyugdíjrendszer csökkentése vagy a nyugdíjkorhatár emelése is szinte biztos tömegtüntetéseket és erőszakos tüntetéseket eredményez.

Írország volt a második nemzet, amely belépett a Pénzügyi Stabilizációs Mechanizmus alapjába. Portugália és Spanyolország közel tűnik a háttérben. Egy dolog biztos: az EU-nak gyors megoldást kell találnia.

Minden EU-válság arra késztet, hogy a kontinens együttműködjön. A legutóbbi portugáliai problémák fényében a The Economist arról számolt be, hogy Jose Manuel Barroso Európai Bizottság elnöke azt állította, hogy "a piacok minden nap nagyon világos üzenetet küldenek arról, hogy Európának összehangoltabban kell működnie a gazdasági és pénzügyi kérdésekben."

Növekvő megosztottság

Az együttműködés soha nem volt az EU tagjainak erőssége, és az sem kivétel, hogy a kontinens a bukás szélén áll. A pénzügyileg stabil északi nemzetek utálják azt a gondolatot, hogy viseljék a legnagyobb terhet egy olyan káoszért, amit a déli országok okoznak. És a Földközi-tenger mentén fekvő legtöbb ország nem tudja elképzelni azt a forgatókönyvet, amelyben a széleskörű költségvetési megszorítások ne vezetnének országot bénító tüntetésekhez.

Az ideológiai patthelyzetek nem korlátozódnak a pénzügyi helyreállítási módszerekre – szinte minden EU-döntés körül felmerülnek. Mind a 27 tagállamnak versengő érdekei vannak, és bármely ország kiléphet az érdekei ellen irányuló intézkedésektől. Például az unióban csak 17 ország használja az eurót.

A kilépések mellett a konszenzushoz jutni közös nevezőt jelent. Ez már az Egyesült Államokban is elég nehéz kétpárti rendszerben. Európában a konszenzus gyakran fogatlan határozatokat és jogszabályokat jelent, amelyeket szinte lehetetlen végrehajtani.

Mivel gazdaságaik az euróhoz kötöttek, minden EU-tagállam meg akarja akadályozni, hogy a nemzetek dominóként zuhanjanak a mentőcsomagokba. Ehhez azonban közös nevezőt kell találnia abban, hogyan kezelje a problémát.

Az északi, Németország vezetésével, úgy tűnik, hajlandó támogatni a megbukó gazdaságokat, de ezek a "finanszírosabb" országok valódi, tartós erőfeszítéseket szeretnének a támogatást kapó országok részéről költségvetésük egyensúlyozására.

Portugália, a következő ország, amelynek segítségre lehet szüksége, az észak-déli megosztottság élesebben hangsúlyossá válik. Ahelyett, hogy azonnal a "déli" Portugália mentőcsomagját javasolták volna, az "északi" Németország egy "versenyképességi csomagot" ajánlott fel, amely a nyugdíjkorhatár emelését, valamint a munkavállalói fizetések és a szövetségi kiadások korlátját javasolta.

A lépés kritikát váltott ki Portugáliából, amely úgy véli, Berlin veszélyezteti gazdaságát a német hasznért. "'Portugália továbbra is elvégzi a munkáját' a válság megszüntetéséért – mondta Carlos Costa pénzügyminiszter egy kincstári kötvények árverése és a kormányzati kötvények visszavásárlása után az adósságrefinanszírozási terv részeként. De Európa lassan teljesíti a szerepét' – tette hozzá" (The Wall Street Journal).

"Wolfgang Schaeuble német pénzügyminiszter elutasította azt a gondolatot, hogy a gazdagabb államok húzódnak, és azt mondta az újságíróknak, hogy Európa szükség esetén villámgyorsasággal képes fellépni a mentőalap megerősítésére," jelentette a Bloomberg .

Németország talán az egyetlen EU-tagállam, amely ilyen erős követeléseket fogalmaz meg, mivel jól átvészelte a pénzügyi vihart, és most jelentős monetáris többlettel rendelkezik. És úgy tűnik, Európa készen áll Berlin akaratának engedelmeskedni, amit a Montreal Gazette cikke is bizonyít, "Németország vezetőülésben kezeli az európai adósságválságot."

"Angela Merkel kancellár most irányítja a döntéseket, Franciaország egyértelműen alacsonyabb szintű partnerként, és gazdasági politikai koordinációt követel német irányvonalak szerint, és Európa fizetőjeként befolyását használja az elfogadás elérésére.

"Berlinből érkező üzenet így szól: 'Ha azt akarjátok, hogy a német adófizetők fedezzék az eurózónát, el kell fogadnod a német típusú fiskális szabályokat az alkotmányotokban, emelni a nyugdíjkorhatárukat, és versenyképesebbé kell tenniük gazdaságaitokat.'

"Az első visszacsapás után az európai partnerek úgy tűnik, hogy jövő hónapban Berlin néhány követelésének elfogadják, mint a német megállapodás ára egy erősebb, rugalmasabb eurózóna mentőalapra.

"Görögország és Írország, amelyek már megkapták az IMF/EU mentőcsomagját, nincs esélyük vitatkozni. Mások, mint Spanyolország és Portugália, akik küzdenek a kötvénypiaci nyomás ellen a magas költségvetési hiányuk miatt, alig van más választásuk, mint engedelmeskedni."

Az EU finanszírozása

Németország nem volt lelkes, hogy kimenti Görögországot. Akkoriban az Associated Press idézte Angela Merkel német kancellárt, aki azt mondta, hogy az 1 billió dolláros alap nem tett többet, mint hogy időt nyerjen, hogy rendbe hozza az eurózóna országainak versenyképességi és költségvetési hiányosságainak különbségeit."

Azóta Merkel kancellár Németországban visszacsapással szembesült a mentőcsomag támogatása miatt, ahogy azt a február közepi hamburgi választásokon is láthatták, amelyek jelentős veszteségekkel végződtek a kereszténydemokrata párt számára.

Ez az első hét szavazásból, amelyet idén Németországban terveznek megtartani, állítólag Merkel asszony népszerűségét és politikáját teszteli. Bár az elemzők figyelmeztetnek, hogy ne hangsúlyozzuk túl ezeket a választásokat, a német nemzet úgy tűnik, Merkel asszonyon keresztül egyértelmű üzenetet küld az EU-nak: "Fogadj el német költségvetést, vagy hagyjuk, hogy megbukj."

Más egyes tagállamok és maga az EU még mindig szembeszállnak Németország és más anyagilag stabil országok követeléseivel, amelyek kezdik irányítani a döntéseket.

"Az új kormányzati mechanizmusok kialakításában a kreativitásnak vannak határai, és ez nem vezethet az Európai Unió meglévő politikáinak működési zavarához" – mondta Barroso úr, idézve a Montreal Gazette-nek.

Merkel asszony visszautasította az Európai Bizottság és az Európai Parlament felhívásait, hogy az eurózóna válságára válaszadó válaszidőben a "közösségi módszert" – ahol mind a 27 országnak beleszólása van –.

"Ahol nincs közösségi kompetencia, a közösségi módszer nyilvánvalóan nem alkalmazható" – mondta tavaly novemberben egy európai politikai beszédében (ugyano.).

Az EU hírolvasói elkezdték Németországot, Franciaországot az oldalán állva, az EU legfontosabb hangjának tekinteni.

Az Associated Press: "Egymás mellett állva Nicolas Sarkozy francia elnök és Angela Merkel német kancellár röviden beszélgettek az [Európai Unió] csúcstalálkozó házigazdájával, Herman Van Rompuy-val, az EU elnökével. De nem hagytak kétséget azzal kapcsolatban, ki tulajdonítja valójában a találkozót, és maga az Európai Unió. Olyan köteléket alakítottak ki, amely egyre inkább mindenki számára a de facto hangjává és döntéshozójává vált, akár a másik 25 EU-nak tetszik, akár nem."

A Telegraph: "A válság rámutat az eurózóna növekvő északi/déli megosztottságára is, különösen a többlet- és hiányos országok közötti egyensúlytalanságokat (amelyek maguk is egy szélesebb globális problémát tükröznek). Ezeket ki kell javítani, ami elkerülhetetlenül hosszú és összetett folyamat lesz." A tanulmány így jutott: "Úgy tűnik, mindannyian arra vannak ítélve, hogy az északi, különösen Németország gazdasági szatrapáivá váljanak."

The New York Times: "És ahogy Németország gazdasági teljesítménye nőtt sok szomszédhoz képest, Merkel asszony keményebben kezdett beszélni. Az Európai Unió gazdasági célokról szóló 2010 márciusi ülésén panaszkodott, hogy ha a múlt bármit is figyelembe vessék, más országok elmaradnának, és a németeknek keményebben kellene dolgozniuk a kompenzáció érdekében, mondta egy Európai Unió diplomatája."

Ha Berlin finanszírozza Európát, akkor ő akarja irányítani.

Német modell

Németország nem "csak beszél". Ez az egyik kevés ország, amely túlélte a pénzügyi vihart – a szíj megszorításával és kemény üzleti taktikával –, és sok német úgy gondolja, hogy az EU-nak követnie kell a példáját.

2010-ben Németország gazdasága a reegyesülés óta a leggyorsabb ütemben nőtt. GDP-je 3,6 százalékkal nőtt, jóval megelőzve más gazdag gazdaságokat. Összehasonlításképpen, Amerika GDP-je tavaly csak 2,9 százalékkal nőtt. A gazdag G7 országok közül Németország egyedül áll az egyetlen országként, amelynek 2010-es GDP-je meghaladja a 2007-es szintet. Emellett a munkanélküliségi ráta a legalacsonyabb szinten van 18 év alatt – kevesebb, mint 7,5 százalék.

Az Agence France-Presse szerint "a német export 2010-ben 18,5 százalékkal nőtt, és 951,9 milliárd euróra (1,3 billió dollárra) nőtt – közölte a nemzeti statisztikai hivatal... míg Berlin kereskedelmi többlete 11,2 százalékkal nőtt, 154,3 milliárd."

Németország titka? Részben a "Mittlestand" – egy kis és közepes méretű cégekből álló hadsereg, amelyek általában családi tulajdonban vannak. Ezek közül sok cég gyakran rejtett piaci réteget alakított ki, és uralja ezt a területet, például olyan gépeket építenek, amelyek burkolókat gyártanak, vagy régi utakról átalakított kátrányt, hogy újakat aszkoljon. Ezek a cégek, amelyek általában kevesebb mint 500 alkalmazottal rendelkeznek, és ismertek a részletekre való odafigyelésükről, valamint pénzügyi óvatosságukról, a német motorok szívét alkotják.

A nagyvállalatok Németországban is virágzik. Például a BMW autógyártó továbbra is kihasználja Kína luxusautók iránti mohó étvágyát.

További előny, hogy Berlin kutatási területeket támogat az innováció ösztönzésére és az exportnövekedés folytatására.

Ezen felül a pénzügyi válság kezdetén a német vállalkozások kockáztatta a legtöbb alkalmazottat megtartva, miközben más országokban dolgozók bocsátkoztak el. Ahogy a piac javult, Németország már készen állt arra, hogy kielégítse a keresleteket.

A közgazdászok megjegyzik, hogy Németországnak vannak gyengeségei: az öregedő munkaerő, kevés gyermek, és az oktatási rendszer, amely nem képes lépést tartani a magasan képzett munkavállalók iránti kereslettel.

A legfontosabb, hogy az országnak van exporttöbblete, ami azt jelenti, hogy mind a kormány, mind az egyéni fogyasztó nagy tartalékokkal ül. Bár ez pozitívan hangzik, azt jelenti, hogy a gazdaságot ösztönző pénz szunnyadva van a bankszámlákon.

Az Economist "Németország: Európa motorja" című cikke így írja le az ország megdöbbentő fordulatát: "Egy évtizeddel ezelőtt Németország volt Európa beteg embere, akit lassú növekedés és magas munkanélküliség sújtott, miközben a nagy gyártók kétségbeesetten próbáltak alacsonyabb költségeket keresni. Most, a recesszió ellenére, a munkanélküliség alacsonyabb, mint öt évvel ezelőtt. Bár Németország nemrég lemondott a világ legnagyobb exportőrévé állásáról Kínának, exportképessége továbbra is megtörtén. A GDP részesedésében az idei év folyótabo többlete nagyobb lesz, mint Kínáé.

"Ez a teljesítmény megcáfolja azt a képet, amely Amerikában és Ázsiában gyakori, Európát egy elmosódott, változásképtelen kontinensként látják. És Európa többi részéről sokat lehet mondani arról, hogy erős gazdaság van a kontinens földrajzi és politikai központjában. Mégis, Németország sikere paradox módon problémákat okoz szomszédaiknak is—olyan problémákkal, amelyeket nekik, és Németországnak is kezelniük kell."

Ezek a problémák már elkezdtek eloszlani. Németország 2010-es növekedésének nagy része a hazai keresletből származott, nem pedig az exportból. Emellett a Bloomberg arról számolt be, hogy az üzleti bizalom az országban elérte a legmagasabb szintet 1991-es rekordok kezdete óta. A hír várhatóan növeli a felvételi számot, és növeli a fogyasztói kiadásokat.

Ez jó hír Európa számára. A jövőbeli növekedés Németországban az EU többi részének gazdasági stabilitásához köthető. A gazdasági terjeszkedés folytatásához Németországnak költenie kell az EU gazdaságának ösztönzésére. Emellett ahhoz, hogy az EU túléljen, el kell fogadnia Németország segítségét – és vezető hangját.

Írás a falra

A The New York Times megjegyezte, hogy egy határozott Németország "egy alapvetőbb kérdést vet fel, amely fontos történelmi felhangzásokkal bír, nemcsak a kisebb európai országok számára, hanem Franciaország számára is: Készen áll-e Európa többi része elfogadni a nyílt német vezetést?"

500 éven át Európa volt az a tengely, amely körül a világ forgott. Vezető volt a tudomány, matematika, üzlet, művészet, zene, oktatás és technológia területén.

Ebben az időszakban monumentális történelmi események történtek Európából: a reneszánsz, a francia forradalom, az ipari forradalom és két világháború.

A kontinensen voltak a leggazdagabb és legerősebb nemzetek, és egy nemzet volt következetesen Európa hatalmának szíve: Németország. Vegyük például a frank-germán királyságot – Nagy Károly uralmát—Nagy Ottó létrehozását – az Első Birodalom Német-római Birodalmát – V. Károly uralma – és a régóta fennálló Habsburg-dinasztiát.

Európa készen áll arra, hogy visszatérjen a világ eseményeinek egyik hajtóereje. A következő években az együttműködés nélküli, alulteljesítő országok egyre kevésbé jelentéktelenek majd, és az eurózóna irányítása egy áramvonalas vezetőhöz kerül.

Bár a gyakran megosztott Európai Unió régóta nem tudta beváltani a kezdeti reményeket, a valódi Európa Egyesült Államok történelmi modellje megvan. Ha az EU-válságok megfelelő keveréke van , Európa ismét egységes lesz, készen arra, hogy bármit is megküzdjön.

Ahogy Kína felemelkedik, és az Egyesült Államok továbbra is visszavonul magányos szuperhatalom szerepe elől, egy újabb nagyhatalom jelenik meg a világ gazdasági színpadán.

Mindenképp nézd meg Európát és Németországot.