Két erős földrengés rázta meg az Egyesült Államok nyugati, középnyugati és keleti régióit egy augusztusi hét alatt. A rázkódás sérüléseket okozott, épületeket károsítottak—beleértve a Washington-emlékmű nagy repedéseit és a Nemzeti Katedrális törött tornyait—százezrek evakuálásához vezetett, valamint egy nukleáris létesítmény működését leállították a leolvadás félelmél. Mindkét rengést kevésbé intenzív utórengések követték.

Először augusztus 22-én egy 5,2-es erősségű földrengés sújtotta Dél-Coloradót.

"Olyan messzire érezték, mint Greeley, körülbelül 350 mérfölddel északra, Kansasba és Új-Mexikóba..." mondta a Nemzeti Földrengés Információs Központ geofizikusa a The New York Timesnak.

Az újság hozzátette: "Azt mondta, hogy bár Coloradóban az elmúlt évtizedekben több földrengés is történt, amelyek közel voltak [ennek a földrengésnek] a méretéhez közel – 1967-ben Denver közelében 5,3-as erősségű és 1973-ban az állam északnyugati sarkában 5,7-es magnitúdójú –, végül mindkét földrengést emberi tevékenység okozta. robbanóanyagokból vagy fúrásból."

Másnap ritka, 5,8-as erősségű földrengés következett, amelynek epicentruma Közép-Virginia volt, megrázta a keleti partvidéket Georgiától Kanadáig.

"Olyan volt, mintha egy vonat futna a lábunk alatt, és egy repülőgép egyszerre landolna a tetőn" – írta le egy virginiai Washington Post szerkesztői levelében.

Az elemzők mindkét földrengést "ébresztőnek" tekintik, mivel az esemény feltárta a terület felkészületlenségét egy nagy katasztrófára.

"Közvetlenül a megrengés után a pánik elterjedt, nem pedig a megfontolt cselekvés," jelentette a CNN . "Nem tudva, mit tegyenek, tízezrek menekültek el épületekből (vagy evakuálásra rendelték őket), és végül a belvárosi járdákat zsúfolták, sőt az utcákra is kiömlöttek... Még nagy rengéseknél is biztonságosabb átvészelni a rázkódást bent, mint kifutni, ahol fennáll a veszélye, hogy lehulló üvegszilánkok és épülettörmelék érik őket."

A földrengés epicentrumában, Mineral államban, Virginia államban a hatóságok becslése szerint a rengés körülbelül 17,5 millió dolláros kárt okozott.

Körülbelül 10 mérföldre a rengés forrásától, a North Anna atomerőmű, amelyről az 1990-es években költségvetési megszorítások miatt eltávolították a földrengésérzékelőket, "automatikusan leállt... miután hét órán át elvesztette a helyszínen kívüli áramellátást" – jelentette az USA Today. "Ez idő alatt tartalék dízelgenerátorok bekapcsoltak, hogy hűtsék a radioaktív magot." A négy üzemreaktor egyike meghibásodott, és a hatóságok aggódnak, hogy a megtört földalatti csövek radioaktív anyagot szivárogtathatnak a talajvízbe.

Az Egyesült Államok Geológiai Szolgálata szerint a Közép-Virginiai Szeizmikus Zónában az 1800-as évek óta több kisebb vagy közepes méretű földrengés is történt, de ez volt a régió legnagyobb földrengése több mint egy évszázad alatt.

"A legnagyobb ismert pusztító földrengés ezen a területen 1875-ben történt. Az 1875-ös sokk még a modern szeizmográfokok feltalálása előtt történt, de a lökés feltűzó területe arra utal, hogy nagyjából 4,8 volt a magnitúdója. Virginia legnagyobb történelmi földrengése, 5,8-as magnitúdójúsággal, 1897-ben történt nyugatabbra."