A Brit Geológiai Szolgálat és a University College London kutatói feltérképezték a földalatti vízadókat, amelyek 100-szorosára annyi édesvizet tartalmaznak, mint Afrika felszínén. A tudósok a vizet a Szahara-sivatag területén találták, amely évente kevesebb mint három hüvelyk esőt kap, és a legnagyobb víztározókat az észak-afrikai országok, Líbia, Algériá, Egyiptom és Szudán alatt helyezkedik el.

"Afrika alatt elegendő talajvíz van ahhoz, hogy alacsony terméshozamú vízellátást biztosítson iváshoz és közösségi öntözéshez" – jelentette Helen Bonsor hidrogeológus, aki hozzájárult a kutatáshoz.

Jelenleg Afrika szántóföldjének 5 százaléka öntözött, és több mint 300 millió afrikai nem rendelkezik biztonságos ivóvízzel.

A tudósok becslése szerint megfelelő fúrással, beleértve kisebb lyukak alkalmazásával a szerény víz kinyerésére, a vízellátás 20-70 évig is eltarthatna a kontinens vidéki közösségeiben. Ha a tározókat nagyobb léptékben, például a sűrűn lakott területek vízellátására használnák, a kutatók figyelmeztetnek, hogy az vízadók gyorsan kimerülhetnek. Mivel Észak-Afrikában kevés eső esőt kap, ezek nem töltődnek fel természetesen.

De más tényezők is szerepet játszanak a víz hozzáférhetőségével kapcsolatban.

Roger Calow, az Egyesült Királyság Külföldi Fejlesztési Intézetének munkatársa egy Reuters cikkében azt írta, hogy "Afrika nagy részén a vízhiány nem a hiányból ered... Afrika kézi szivattyúinak egyharmada meghibásodott karbantartás hiánya miatt."

A belső konfliktusok és a pénzhiány szintén befolyásolta a vízkitermelési programokat. Például a fúrási költségek és a logisztika voltak a fő tényezők a talajvíz-öntözési projektek leállításában Nigériában.

Segélyszervezetek képviselői, köztük Nick Nuttall, az ENSZ Környezetvédelmi Programjának szóvivője Nairobiban, Kenyában, óvatosan optimisták a felfedezéssel.

"Afrika egyes részein jelentős vízkészletek felfedezése jó hír lehet a kontinens számára, de a közeljövőben nehezen hozzáférhető lehet, és ha nem fenntartható módon kezelik, előre nem látható következményekkel járhat" – mondta a Reutersnek.