Amikor hallják a "Németország" és a "kereszténység" szavakat, sokan először a lutheránus egyházra gondolnak. Hiszen a felekezet alapítója, Luther Márton – Európa 16. századi protestáns reformációjának fő mozgatórugója, amely véget vetett az ott évszázadokon át tartó katolikus uralomnak – a mai német Szász-Anhalt államból származott.

A legutóbbi közvélemény-kutatások azonban azt mutatják, hogy a német protestánsok és katolikusok száma nagyjából egyenlő, mindketten körülbelül a mintegy 82 milliós lakosság harmadát teszik ki. A németek ötödének vallási hovatartozása nincs, öt százalékuk muszlim (közülük sokan török bevándorlók).

Mégis, ahogy sok tehetős nyugati országban is, ott is a katolikusok száma évek óta csökken. És egy olyan alcsoportot, amely magát katolikusnak vallja, inkább "névleges katolikusoknak" nevezhető – vagyis általában nem követik az egyház hagyományait és tanításait, és ritkán, ha soha nem járnak misére.

Ebben a zsugorodó egyházmegyék légkörében egy új egyházi döntés sokakat sokan megdöbbentett az egyházon belül és kívül egyaránt: a Reuters beszámolt arról: "Németország római katolikus püspökei elrendelték, hogy azoknak, akik nem mondanak ki az 'egyházi adót', ne kapjanak szentségeket és vallási temetéseket, így szigorúbbá válnak azokkal, akik nem fizetnek.

"A püspökök megijedtek a vallás elhagyásának hulláma miatt, és rendeletet adtak ki... amely ezt a leállást 'súlyos hibának' nyilvánította, és felsoroltak olyan egyházi tevékenységeket, amelyekből ki kell zárniuk.

"A hivatalosan katolikusként, protestánsként vagy zsidóként regisztrált németek vallási adót fizetnek az éves adószámlájuk 8 vagy 9 százalékával. Ezt elkerülhetik, ha bejelentik a helyi adóhivatalnak, hogy elhagyják a vallási közösségüket.

"Az egyházból kilépők éves száma, általában körülbelül 120 000, két évvel ezelőtt 181 193-ra ugrott, amikor a papok évtizedeken át tartó gyermekbántalmazásról szóló leleplezések megszégyenítették a hierarchiát, és a német születésű Benedek pápa bocsánatkérését váltotta ki.

"'Ez a rendelet világossá teszi, hogy nem lehet részben elhagyni az egyházat,' áll a püspöki konferencia közleményében. 'Nem lehetséges elválasztani az Egyház lelki közösségét az intézményes egyháztól.'"

Más szóval, a névleges katolikusok nem várhatják el az egyházi tagság előnyeit teljes elkötelezettség nélkül – és nem lehet "független katolikus" a szervezett egyházi hierarchiától függetlenül.

Egy NPR jelentése hozzátette: "A egyre szekulárisabb Európában Németország azon kevés országok egyike, ahol az állam külön adót szed, és átadja azt három szervezett vallásnak.

"Az új szigorú rendelet kiadásakor Robert Zollitsch érsek, a német püspöki konferencia elnöke azt mondta, hogy az egyház adófizetésének elmaradása súlyos vétség, és hogy a szentségeket betiltják azoknak, akik eltávolodnak az egyháztól.

"'Németországban az egyház egy hitközösség, amely a jogrendszerrel együtt él,' mondta Zollitsch. 'A kettőt nem lehet elválasztani.'"

Más fogalmazva: az egyházi vezetők nem ismerik el az egyház és az állam szétválasztását a hivatalosan elismert felekezetek esetében.

Sok német feldühítette ezt a lépést, és erőszakosnak tartotta. Felszínen úgy tűnik, hogy ez csak felgyorsítja a katolikus közösségből való kivonulást.

Mit tartogat a jövő a német katolikus egyház számára? Összeomlani a sors? Ez tiszta spekuláció kérdése – vagy a válasz abszolút bizonyossággal tudni lehet?

Katolikus Germania

Mivel a "múlt a prológus", a történelem áttekintése segít ezeknek a kérdéseknek a keretezését.

Az egyházi hagyomány szerint a katolicizmust a nyolcadik században Wynfrid, egy angol nemesi családból származó misszionárius hozta a németekhez, akinek nevét II. Gergely pápa Boniface-re ("szerencsés") nevezte át.

Egy híres német történelem beszámolója szerint egy dinamikus, erős akaratú Boniface fejszével egy Thor istennek szentelt fához, amely Geismarban állt. Amikor a pogány szemlélők látták, hogy háborús istenük nem találta meg azonnal halállal Boniface-t felülről, kivívta tiszteletüket, mint egy másvilági képességekkel rendelkező embert. Státuszát tovább erősítette egy Károly Martel, a frankok germán királyságának uralkodója védelme fogadalma – ezt a pápa kegyelme kérte.

A következő nyolc évszázadban a kereszténység lett a domináns vallás a germán ellenőrzés alatt álló területeken a kontinensen, amelyet misszionáriusok, valamint vallási/katonai csoportok, például a Német Rend terjesztettek.

Az egyház és az állam közötti határ elmosódott: "A különböző barbár királyok hatalma ritkán volt elég ahhoz, hogy rendben tartsa birodalmaikat. Mindig sok hatalmas földbirtokos volt szétszórva a királyságban, akik nagyjából azt tették, amit akartak, és szomszédsági háborúkkal rendezték meg a sérelmeiket társaikkal. A harc volt a fő tevékenység és a fő szórakoztató rész ebben az osztályban.

"Ilyen körülmények között természetesen az Egyház feladata volt fenntartani a rendet, amikor csak lehetett, fenyegetésekkel vagy meggyőzéssel; hogy biztosítsuk, hogy a szerződéseket betartsák, az elhunytak végrendeletei teljesítsék, és a házassági kötelezettségeket betartsák... Ezek a feltételek magyarázzák meg, miért vállalt az Egyház... olyan feladatokat, amelyek számunkra az állam tulajdona, nem pedig vallási szervezetnek" (Európa története, ókori és középkori).

Német-Római Birodalom

Az európai katolikus egyház fordulópontja a Római Birodalom átalakulása volt a Német-római Birodalommá, amelyet egy római pápa és egy német császár hajtott végre. A Katolikus Enciklopédia szerint "a valódi német történelem Nagy Károly-val (768-814) kezdődik."

Ez a forrás leírja, hogyan tekintett önmagára és uralkodására: "A frank király, mint Salamon, nagy egyházi és világi hatalom, királyi pap szeretett volna... pozícióját úgy ítélte fel, mint Isten Királyságának feje... 800-ban a pápa koronázta császárrá. Ezen a napon a germán Isten Királyságának elképzelése, amelynek képviselője Nagy Károly volt, meghajolt a római eszmé előtt, amely Rómát tekinti központjának, Rómát az óbirodalom székhelyének és a keresztény világ legszentebb helyének. Nagy Károly, amikor császár még mindig magát az Egyház valódi vezetőjének tekintette... Még dogmatikus [doktrinális] kérdésekbe is beleavatkozott.

"Nagy Károly... a birodalom birtoklását kizárólag saját hatalmának tekintette... Ugyanakkor csak keresztényként tekintett birodalmára, akinek legnemesebb feladata az volt, hogy a különböző fajokat Isten szolgálatára képezze fel, és így egyesítse őket."

Amikor egy későbbi német király, Nagy Ottót 962-ben megkoronázták Német-Római Császárnak, a hatalmi egyensúly tisztábbá vált: "...a német király felismerte, hogy csak a pápa adhatja át a császári címet" (A History of the Church in the Middle Age).

Az egyház Európa elsődleges intézményévé vált, túlszárnyalta minden helyi és regionális uralkodóját, odáig, hogy a kontinens más nevet kapott: "Kereszténység". A Német-római Császár lett a világ leghatalmasabb polgári uralkodója, akit legbefolyásosabb vallási alakja koronázott.

Martin Luther hatása

Amikor Luther Márton 1517-ben egy wittenbergi templom ajtajára helyezte 95 tézisét, az példátlan kihívás volt a római egyház számára. Bár ez nem volt az első lépés a protestáns reformációban, a legmerészebb volt.

Az általa alapított új templom sok német nemes és földbirtokos számára alternatívát kínált, akik közül sokan egyetértettek Luther nézetével, miszerint a megalapított egyház inkább pénztermelő vállalkozássá vált, mint lelki testté. A lutheránus mozgalom lehetővé tette számukra, hogy kiszabaduljanak Róma befolyása alól, miközben biztosította őket, hogy még mindig megüdvösíthetnek. Továbbá Luther mottója, a sola scriptura – "csak a szentírás" – igazságos igazolást adott ezeknek az új megtérőknek abban, amit a katolikus hűségesek lázadásnak tartottak.

Hamarosan ellenségeskedések törtek ki különböző német területek királyai között, lutheránus és katolikus ellen. 1555-ben az Augsburgi béke elcsendesítette a harcokat, és a lutheránus egyházat legitim, államilag jóváhagyott egyházmá alakította. A szerződés feltételei kimondták, hogy a király területén lévő alattvalóknak az egyházi hovatartozásának megfelelően kell megfelelniük, különben költözniük kell. Ez a döntés gyakorlatilag újrarajzolta a német térképet. Dél- és nyugat-Németországban a katolikusok váltak túlsúlyba, északon és keleten protestánsok – ez a minta ma is nagyrészt fennmarad.

Az európai vallás területén megnyíltak a zsepák, amelyek hatásai messze túlterjedtek Németországon túl. Martin Luther és névadó egyházának túlélése és sikere bátorította más reformátorok, például John Calvin, John Knox, Ulrich Zwingli és John Hus követőit.

Amikor II. Ferdinánd cseh király (aki később Német-római császár lett) előírta a katolicizmust minden területen élőre, ez lázadást váltott ki, amely átterjedt, és a harmincéves háborúvá (1618–1648) vált ki. Ez katolikus erődöket, mint Franciaország, Spanyolország és Lengyelország ellen állította szembe a protestáns irányú nemzeteket, köztük Dániát, Svédországot és Hollandiát. A végére, a Vesztfáliai Béke nevű egyezmények révén megváltoztak a határok és az erőviszony egész Európában. Az Encyclopaedia Britannica összefoglalásával azt írta: "Az európai római katolikus birodalom ősi fogalma, amelyet lelkileg egy pápa, világileg pedig egy császár vezetett, véglegesen elhagyták, és megalakult a modern Európa alapvető struktúrája, mint szuverén államok közössége."

Birodalomi Konkordátus

Róma és Berlin későbbi útmetszései vitát váltottak ki, amelyek a modern időkben is folytatódnak.

Ahogy Adolf Hitler nemzetiszocialista pártja hatalomra jutott, feszültség nőtt közte és a katolikus egyház között, részben utóbbi politikai kérdésekben nyílt beszédessé váltsága, valamint egyházi kapcsolatai miatt a szervezett munkással. A náci ügynökök rendszeresen zaklatták a lelkészeket és katolikus politikusokat, néha erőszakos módon.

Hitler nyíltan írt és beszélt a kereszténység szolga-gondolkodásmódját, valamint annak történelmi kapcsolatát a zsidó néppel szembeni megvetéséről. Később azonban pragmatikus döntést hozott, hogy hivatalossá teszi a kapcsolatot a Vatikánnal a német egység előmozdítása érdekében vezetése alatt: "Amikor a Szent Szék és a Hitler Német Birodalom közötti konkordátumot [hivatalos megállapodás] 1933. július 20-án kötötték, az eseményt a hosszú egyház-állam harcok végének jeleként ünnepelték Németországban... mindkét félnek meggyőzték a konkordátus megkötését. A római katolikus egyház egyrészt a Harmadik Birodalomban tartott jogait és befolyását egy ünnepélyes és hivatalos konvenció révén védte... míg a náci kormány másrészt felbecsülhetetlen megbízást szerzett 20 000 000 [német katolikus] hűsége felett" (The Catholic Historical Review).

A következő világháborúban Róma és Berlin egyesült a tengelyhatalmakként egy "Acélpaktum" keretében. XII. Piusz pápa 1939 márciusában vette át a pápaságot, kevesebb mint hat hónappal a háború kezdete előtt, Hitler Lengyelország elleni inváziójával.

1940 januárjára az auschwitzi koncentrációs tábor helyszínét választották. Ugyanebben a hónapban a náci Der Stürmer újság egy cikke így figyelmeztetett: "Közel van az idő, amikor egy gép mozgásba lép, amely előkészít egy sírt a világ bűnözőjének, Júdának –, amelyből nem lesz feltámadás."

Sok minden, ami lehetővé tette a nácik számára, hogy ilyen szörnyű pusztítást okozzanak, a csend és a megnyugtatás volt. A történelem nem volt kegyes Piushoz, akit szinte némának tartanak a Végső Megoldásról, amely az ő felügyelete alatt történt.

Egy német pápa

Ahogy várható volt, a pápák túlnyomó többsége olasz származású. De számos német töltötte be ezt a tisztséget, kezdve V. Gergelyvel (996-999). Egy másik német, VI. Adrian (1522-1523) volt az utolsó nem olasz pápa II. János Pál (1978-2005) előtt, és az utolsó német a jelenlegi pápa, XVI. Benedek előtt.

Benedek 2011-es hazálátogatásának áttekintése kontextust ad a német püspökök közelmúltbeli keményvonalas álláspontjához. Ellentétben II. János Pál szülőhazái Lengyelországban tett látogatásait jellemő meleg fogadtatással és kölcsönös csodálattal, Benedek tiltakozásokkal szembesült, és sürgős üzenetet hozott: "Körülbelül 100 000 emberhez szólva egy kis repülőteren, Freiburg délnyugati városához közel [Benedek] azt mondta, hogy a néha megosztott egyháznak össze kell fognia körülötte és a német püspökök köré.

"'A német egyház továbbra is áldás lesz az egész katolikus világ számára, ha hűségesen együtt marad Szent Péter utódjával' – mondta magára.

"Harmadik pápai útja szülőhazájába volt a legnehezebb, amelyet szexuális visszaélések elleni botrányok miatti tiltaklások, reformfelhívások érkeztek katolikusoktól, akik konzervatív álláspontját elavultnak tartják, és a protestánsok reményei a szorosabb ökumenikus együttműködésre.

"Benedek bezárta az ajtót az egyház melegházasság, házas papok vagy női papok elleni ellenállásának megváltoztatása előtt, és jelezte, hogy nem enyhíti a korlátozásokat a elvált katolikusok számára, akik az egyházon kívül újraházasodtak.

"A rendkívül szekuláris Berlintől a volt kommunista Erfurtoig és a katolikus Freiburgig ezen a négynapos úton keményen hangsúlyozta azt a nézetét, hogy az Egyház nem változhat pusztán a kor szeszélyei szerint változni.

"A közvélemény-kutatások szerint sok német katolikus nem ért egyet" (Reuters).

A Time jelentése hozzátette, hogy a pápa fogadtatási ünnepségén "Christian Wulff német elnök dicsérte az egyház szerepét több mint 20 évvel ezelőtt a német újraegyesítés támogatásában. De messze nem dicsérte a pápa hírhedten konzervatív programját – sőt, még saját katolikus egyházi küzdelmeire is utalt, mint újraházasodott váló. A felmérés egy felmérésre is hivatkozott, amely "kimutatta, hogy a németek 76%-a nem számított, mit fog mondani a pápa az utazása során. És a katolikusok többsége, 58%, ugyanolyan lelkesedés volt."

A jövő

A Vatikán jelenleg több országban egy csökkenő, ellenvéleményt hirdető gyülekezeti csoport felügyeletét kezeli. Bizonyos szempontból ezt ellensúlyozza a növekedés Latin-Amerikában, Afrikában és máshol.

Egy ponton ez az egyház-nemzetállam valószínűleg eltávolodik néhány legelveszettebb nemzettől. Mégis, ezt egy olyan országgal tenni, amely a kereszténység történelmének és földrajzának középpontjában áll, elképzelhetetlen lenne.

Benedek pápaságának egyik témája Európa, köztük Németország "újraevangelizálása" volt – harcolva a vallás iránti közömbösség hullámával, arra ösztönözve az állampolgárokat, hogy újra felfedezzék közös spirituális örökségüket.

De a haladás vagy lassú, vagy nem létezett. Németországból hiányzik a modern Boniface, aki szétszedné a szekularizmus és a materializmus "isteneit". Emlékezzünk arra, hogy Bonifác maga nem volt német, mégis nagy tisztelettel tekintett rá bátor hatalmi megnyilvánulásáért.

Hiányzik belőle Nagy Károly megfelelője is—egy központi polgári hatóság, aki képes egyesíteni Németországot és a környező országokat.

Egy gazdasági válság közepette egyre több európai igényt követel valakit, aki megfelel ennek a profilnak. Görögországot és Spanyolországot nézve veszélyben látják az életmódjukat – és azt akarják, hogy valaki tegyen valamit ellene! Az Európai Unió lassan haladó bürokráciája kevés reményt ad az időben történő megoldásra.

De ne feledd a történelem mintáját. Egy uralkodó egész Európa felett—amely nagyon különböző népek között volt megosztva—legnagyobb közös vallásának hatalmára volt szüksége, mint ragasztóra, amely összeköti ezeket a nemzeteket.

Sokan úgy vélik, Európa soha többé nem lesz szuperhatalom. Az elmúlt hét évtizedben betöltött szerepét, nem is beszélve a jelenlegi pénzügyi káoszról, ez ésszerű következtetésnek tűnik.

De van egy váratlan forrás, amely tökéletesen megjósolja a nagy birodalmak felemelkedését és bukását: a Biblia. Ez a könyv világossá teszi, hogy két hatalmas alak – egy politikai, egy vallási – fog felemelkedni Európában, és a vereség szájából kiragadják a győzelmet. A polgári vezető a kontinens hatalmas népességét, valamint a világ más pontjairól származó erőforrásokat fogja felhasználni, hogy lenyűgöző szuperhatalmat építsen, amely minden mást elnyom. Ugyanakkor az ott központozó univerzális egyház újjáéledése is bekövetkezik. A német egyház a leggyorsabb ütemben fog terjeszkedni.