XVI. Benedek pápa bejelentette lemondását a katolikus egyház vezetői posztjáról, amely idén február 28-án lép hatályba. Bár nem példa nélküli, Benedek az első pápa, aki közel 600 év után lemondott.

Benedict egy levélben magyarázta el lemondásának indokát egy levélben, amelyet a Vatikán honlapján tettek közzé. A pápai hivatal feladatainak teljesítéséhez azt mondta: "Szükség van az elme és testi erőre, amely az elmúlt hónapokban annyira megromlott bennem, hogy fel kellett ismernem, hogy képtelenségem megfelelően teljesítsem a rám bízott szolgálatot."

A bejelentés időzítése megdöbbentette a világot, köztük Mario Monti olasz miniszterelnököt is, aki úgy jellemezte magát, hogy "nagyon megrázta ezt a váratlan hírt" (BBC News). Még a pápa legközelebbi segítőit is "hitetlennek" nevezték.

A média már elkezdett találgatni arról, ki tölti be a helyét.

"Az elemzők szerint az európaiak – különösen az olasz nyelvűek – még mindig a kedvencek között vannak, de erős jelöltek előbukkanhatnak Afrikából és Latin-Amerikából, amelyek mindkettőjüknek nagyon nagy katolikus lakossága van" (ugyano.).

Valószínűleg március végére választanak utódot.