Minden kontinens partjainál baktériumok veszik el oxigént több ezer mérföldnyi óceánból, és tengeri élőlények menekülését vagy halálát okozzák.

A szennyező anyagok felborítják a világ vízfolyásainak ökológiai egyensúlyát, és hatalmas óceán- és tózónákat hoznak létre, ahol az állatok nem tudnak túlélni.

A legismertebb ezek közül a Mexikói-öbölben található, ahol műtrágyák és egyéb hulladékok tönkreteszik a tengeri egyensúlyt. A legrosszabb évszakokban a Mississippi folyótól Mexikó határáig a Mexikó határától a öböl nagy részét kifosztják az oxigéntől, ami tönkreteszi az életet a környéken.

A kutatók szerint a probléma tovább súlyosbodik, és sokan attól tartanak, hogy a kár tartós lehet.

Kémiai megsemmisítés

A folyókba kerülő vegyi anyagok és műtrágyák nagy része magas foszfor- és nitrogéntartalmú. Mindkét elem kulcsfontosságú összetevő bizonyos algák, különösen a fitoplankton növekedésében. Ezek az algák természetes stabilizátorok, amelyek segítenek egyensúlyban tartani a folyókat és a tengereket. Ezekkel a tápanyagokkal és más vegyi anyagokkal való táplálkozással az algák megőrzik a vízi környezetet más élőlények számára.

De túl sok ilyen vegyi anyag káros lehet. Az algák elszaporodnak, miközben a foszfor és a nitrogén mennyisége nőtt, mivel a földről lemosódott és a vízi útakba lemosott milliárdnyi műtrágya és hulladék is megnő. Ez előjön az úgynevezett algák virágzása. Ahogy a baktériumok táplálkoznak az algákkal, több ezer mérföldnyi óceánok és tavak hipoxikássá válnak – alacsony oxigénszintűek.

A bőséges foszfor és nitrogén mellett az algák növekedését a napfény is ösztönzi. Ez az egyik fő oka annak, hogy az algákon ott jelennek meg, ahol a folyók az óceánba ömlenek – ahol bőséges napfényt kaphatnak széles területen.

A túlzottan bőséges algák végül elpusztulnak, és a víztest aljára hullanak, ahol a tisztítás tovább folytatódik baktériumokon keresztül. A baktériumok lebontják és megemésztik az algát, amely szén-dioxidot bocsát ki és nagy mennyiségű oxigént fogyaszt.

Végül az állatvilág vagy fullad, vagy vándorol, hogy elmeneküljön a halott víz hullámzó felhőjéből.

Globális probléma

A Nemzeti Parti Óceántudományi Központok szerint világszerte exponenciálisan nőttek a halott zónák száma. A természetvédelmi erőfeszítések ellenére több mint 400 rendszer sérült meg, és több mint 150 000 négyzetmérföld rombolt lett. Sok ilyen terület szezonális hullámzásnak van kitéve. Nyáron a további eső eljuttatja a vegyszereket, és a megnövekedett napfény ideális feltételeket teremt az algák kibontakozásához. Néhány helyen a kevésbé aktív áramlatok és az öntözéshez épített gátak tovább súlyosbítják a problémát, korlátozva a víz keringésének és kimerült oxigén pótlásának képességét.

2012-ben világszerte milliárdnyi hal halt meg—csak Kínában (Xinhua) 55 millió haláleset történt. Északnyugat-Washingtonban található Puget Soundban a helyi hatóságok a 2012. júniusi algák virágzását "példátlannak" nevezték.

Az oxigéncsere egyensúlyzavara mellett bizonyos algák erős toxinokat termelnek, amelyek betegségeket és halált okozhatnak állatokban és emberekben. Egy különleges változat, a kékeszöld algák, annyira mérgező, hogy még a szabadidős érintkezés, például az úszás is káros egészségügyi hatásokat okozhat.

A kínai Tai-tó hírhedt volt a 2007-es kékzöld algák virágzásáról, amely "milliók ivóvizét szennyezte meg, és [kiváltotta] palackozott víz pánikát..." Az árak egy kétgallonos palack áráról 6 dollár fölé szöktek (The Associated Press).

Még egy több milliárd dolláros takarítás után is, a Reuters szerint az ország vízének nagy része továbbra is veszélyes ivásra, és Kína "környezetvédelmi minisztériuma azt mondta, hogy a 2011-ben megfigyelt helyek 43 százalékában olyan víz volt, amely még emberi érintkezésre sem alkalmas."

Egy másik kékzöld algák virágzása az Erie-tóban "olyan hatalmas volt, hogy 2011-ben a vizek egyhatodát fedte be, hozzájárulva a fenekén egy elpusztult zónának terjeszkedéséhez, csökkentve a halpopulációt, beszennyezte a partokat, és megbénította a turisztikai iparágat, amely évente több mint 10 milliárd dolláros bevételt termel", – írja a The New York Times egyik cikke.

"Talán ez a legnagyobb veszély, amellyel a tó szembesült az 1960-as évek óta, amikor a szennyvíz- és ipari szennyezőanyagok könyörtelen és szabályozatlan lerakása hasonló algák virágzását eredményezte, és kikapta a "Észak-Amerika Holttengere" becenevet. Erie ekkor felépült, köszönhetően az Egyesült Államok és Kanada több milliárd dolláros takarításának, amely legendás környezetvédelmi sikertörténetté vált.

"De miközben a szennyvíz és a szennyezőanyagok jelentősen csökkentek, a virágok visszatértek, nagyobbak, mint valaha."

Később a cikk így szólt: "Az [2011-es] algák virágzása, főként mérgező kékeszöld algák, amelyeket Microcystis-nak hívnak, közel 120 mérföldön terjedt szét, Toledotól Clevelanden túlig. A tóvízben olyan mikrocisztin-koncentrációt termelte, amely májméreg volt, amely 1200-szor meghaladta a Világegészségügyi Szervezet határait, és 2,8 millió fogyasztó ivóvizet szennyezett meg."

Észak-Amerika más víztestei is hasonló problémákkal küzdenek, például a Winnipeg-tó, amely Kanada egyik legnagyobb tava.

A Mexikói-öbölben virágzó algák még nagyobb veszélyt jelentenek az emberekre. Amikor a plankton sejtjei hullámok által felszakadnak, a méreganyagok levegőbe juthatnak, és asztmaszerű tüneteket okozhatnak. Ezen felül az Észak-Karolina Állami Egyetem és a Nemzeti Óceán- és Légköri Hivatal tudósainak tanulmánya kimutatta, hogy ez az algák, az úgynevezett Karenia brevis, két-hétszer mérgezőbbé válik, ha alacsony a foszforszint.

Bár időnként előfordultak alkalmi algák virágzása természetes módon, a mai növekedés és súlyosság közvetlen következményeként tekinthető az emberi szennyezésnek.

Kölcsönösen függő élet

Semmi sem történik a Földön vákuumban. Ahogy a bolygó egyik érzékeny ökoszisztémája destabilizálódik, a hatások más ökológiai közösségekben is érezhetők világszerte. Ismeretlen, hogy a különböző egymással összefüggő növényi és tengeri élőlények képesek ellenállni az ismétlődő, széles körű zavaroknak. Azonban a pusztítás eléri azt a küszöbpontot, ahol a kár visszafordíthatatlanná válhat, és egész ökoszisztémákat kiirthat.

"Egy nemzetközi tengeri tudósokból álló testület figyelmeztetett, hogy a világ óceánjai veszélybe kerülnek egy olyan tengeri fajok kihalási szakaszába, amely az emberiség történetében példátlan volt" – közölte az Oxfordi Egyetem sajtóközleménye.

"Miután megvizsgálták a bizonyítékokat olyan tényezőkről, mint a szennyezés, savasodás, óceáni felmelegedés, túlhalászat és hipoxizmus (deoxidáns), a csoport egyetértett abban, hogy az óceáni ökoszisztémák talán nem tudnak helyreállni, miután 'folyamatosan több támadással bombázzák őket'."

"A bizottság arra a következtetésre jutott, hogy az óceán által kitett stresszek együttesei teremtik meg azokat a feltételeket, amelyek a Föld történetének minden korábbi jelentős fajkihalásához kapcsolódnak" – folytatja a jelentés. "Az óceánok degenerációjának sebessége és üteme sokkal gyorsabb, mint bárki jósolta, és a károk súlyosabbak a vártnál. A zátonyképző korallok csökkenése a tudósok szerint az első jele lehet egy globálisan jelentős kihalásnak."

Az Oxfordi Egyetem Zoológiai Tanszékének professzora, Alex Rogers professzor, az Óceánok Állapota Nemzetközi Programjának tudományos igazgatója "megjegyezte, hogy még ha a pusztítás csak a korallzátony ökoszisztémáinak kihalására korlátozódik is, ami valószínűleg a század végére megtörténik, ez önmagában is 'tömeges kihalás' eseménynek minősülne, mivel a korallzátonyokhoz becslések szerint kilenc millió faj kapcsolódik."

Már 2013-ban egy tengeri faj súlyos körülmények között van. A manátokat évtizedek óta fenyegeti az emberi fejlődés, kevesebb mint 5000 példány létezik. A fő bűnös hajócsavarok voltak, amelyek megsebesítették őket, de Florida partjainál "...a mánátok új gyilkossal néznek szembe. Ez a vörös dagály, egy természetes algák virágzása, amely mikroszkopikus toxinokat bocsátott ki, amelyek a mánátok által fogyasztott növényzethez tapadnak. Ezek a méreganyagok bejutnak a manatit idegrendszerébe, és megbénítják őket. Ha nem tudnak pár percenként felkapni levegőt, megfulladnak.

"Csak idén a vörös dagály 181 mánát ölt meg, ami rekord" – jelentette a CBS News .

A vízi élővilág néptelenedésének gazdasági hatása a világ számos területén érezhető. Februárban több tízezer heringet (9,8 millió dollár értékű) találtak holtan egy izlandi fjordban alacsony oxigénszint miatt. A környék kutatói szerint két hónap alatt egy egész szezonnyi hering veszett el.

Ahogy a népesség tovább növekszik, a kínálat és kereslet alapelve azt mutatja, hogy az emberiség környezeti visszaélési mintája nem tart sokáig.

Tipikus reakciók

Sokan számára az emberiség bolygó elpusztítására vonatkozó figyelmeztetések túl ismerősnek tűnnek: "Az ember túlzott kényeztetése károsítja a környezetet" és "A károk katasztrofálisak lehetnek." De a tipikus reakció az, hogy ezek közül egyik sem érintett közvetlenül engem. Ezért egyikük sem fog soha nem fogni. Ezek a figyelmeztetések csak egy újabb példának tűnnek arra, hogy "a fiú, aki farkast kiáltott".

De a probléma továbbra is fennáll – az emberiség valójában nem tudja, mennyit bír ez a bolygó. A legtöbben a legjobbra számítanak, és lényegében a homokba dugják a fejüket. Másokat nem érdekelnek, és úgy gondolják, hogy az élet túl rövid ahhoz, hogy ilyen dolgok miatt aggódjanak. Egy harmadik csoport beugrik a másik árokba, és egész életüket annak szenteli, hogy "kiszólaljon" és "újra zöldé tegyék a földet".

Másokat a kapzsiság hajt: "A hatalmas költségek azt sugallják, hogy a kezelés, nem pedig a megelőzés, továbbra is a preferált megoldás, az ipari növekedés elsődleges, a szennyezést pedig csak egy újabb gazdasági lehetőségnek tekintik..." (Reuters).

Jelentések szerint a holt zóna problémáját tovább súlyosbítja az etanolra való áttérés, amely kukoricából származik. A kukoricatermelés növekedése egyre több lefolyást eredményez a világ vízi útjaiba. Miközben az emberiség egy területen próbál segíteni, egy másikat tönkretesz.

Egyre nyilvánvalóbbá válik, hogy az ember kárt tesz a körülötte lévő világnak. Ha nem a tenger, akkor az ég; ha nem az ég, akkor a szárazföld; Ha nem a föld, még a tér is szennyez. Ahogy bármely otthon vagy jármű folyamatos visszaélésnek van kitéve, a környezet is előbb-előbb elkop, és már nem működik megfelelően. Ezek együtt egy komoly problémára mutatnak – egy olyan problémára, amit senki sem tudott megoldani.

Megoldhatatlan?

Számos gyors megoldás létezik, és lesz is, amelyek jól néznek ki, mégis nem teljesítenek. Azonban van megoldás, és nem onnan jön, ahonnan gondolnád.

Ha többet szeretnél megtudni, olvasd el az alapos, ingyenes {%561839} című könyvet. Ez megmutatja az ember egyre növekvő problémáinak megoldásának útját, és reményt ad a következő évekre!