A katolikus egyház egyre aktívabb szerepet vállal a Közel-Keleten – különösen a Szentföldön.

A pápa december elején találkozott Izrael miniszterelnökével, Benjamin Netanjahuval a Vatikánban. Az egyház sajtóirodája szerint a két vezető megvitatta a "Közel-Kelet összetett politikai és társadalmi helyzetét, különös tekintettel az izraeliek és palesztinok közötti tárgyalások visszaállítására, kifejezve a reményt, hogy a lehető leghamarabb igazságos és tartós megoldás érhető el, amely tiszteletben tartja mindkét fél jogait."

Az ilyen közvetlen érdeklődés a közel-keleti politika iránt új a katolikus egyház számára, amely általában a nem részvétel politikáját gyakorolta. Egy 2001-es amerikai diplomáciai távirat azt írta, hogy "a Szentszék tagadja, hogy be akarna avatkozni a Közel-Kelet politikai" ügyeibe.

A Los Angeles Times szerint "Izrael és a Szentszék között diplomáciai kapcsolatokat kötöttek létre 1993-ban. 1999 óta a két fél hosszú listát tárgyal a fennálló kérdésekből, beleértve a római katolikus egyház státuszát Izraelben, a szuverenitást kért bizonyos helyszínek felett, valamint az egyházi vagyontárgyak adóztatását és kisajátítását az országban. Tavaly [2012] az izraeli tisztviselők, akik részt vettek a tárgyalásokon, azt mondták, hogy ezeknek az ügyeknek a rendezése "történelmi kapcsolati javulást hozna."

A Jerusalem Post kijelentette: "Izrael és a Vatikán több kérdésben is összefonódnak az érdekek, és 'ugyanazok az erők, amelyek fenyegetik Izraelt, fenyegetik a keresztény kisebbségeket is a régióban' – mondta [egy izraeli diplomácia] tisztviselő."

Mióta Izrael 1948-ban nemzetté vált, csak három pápai látogatás volt a Szentföldön.

VI. Pál, 1964: "VI. Pál pápa csak 11 órát töltött Izraelben. Főként elkerülte az izraeli ellenőrzés alatt álló Nyugat-Jeruzsálemet, megtagadta a találkozót a főrabbival, Yitzhak Nissimmel, és rákényszerítette az izraeli elnököt Zalman Shazart és Levi Eshkol miniszterelnököt, hogy az északi Meggidó városába utazzon, hogy egy 20 perces ceremónián üdvözöljék őt" – jelentette a Chicago Tribune .

II. János Pál, 2000: Figyelemre méltó, hogy VI. Pál látogatása után 36 évvel János Pál utazásának egyik csúcspontja az volt, hogy egy üzenetet hagyott a Nyugati Falnál. Beszédet is tartott, amelyben elismerte a holokauszt tragédiáját, és imádkozott az érintettek bocsánatáért.

XVI. Benedek, 2009: Benedek pápa fő fókusza a lelkipásztori irányba irányult, mondta a Vatikán szentföldi képviselője. A látogatás előtt a jeruzsálemi pápai követ egy sajtótájékoztatón kijelentette, amelyről a The Jerusalem Post számolt be, hogy a pápa "a katolikus egyház vezetőjeként érkezik. Nem a Vatikán állam vezetőjeként politikai látogatásra érkezik."

Később a cikkben így fogalmazott: "Tévedsz, ha politikai szemüveggel olvasod ezt a zarándoklatot."

Ferenc pápa várhatóan 2014 májusában látogat Izraelbe. Az ő útja, akárcsak pápasága – amelyet szokatlan, széles körű népszerűséggel és intenzív médiafigyelemmel jellemeztek – várhatóan egészen más lesz.

"II. János Pál hanyatló éveiben, és XVI. Benedek pápasága alatt a Vatikán csendesebb volt" – mondta James Walston, a Római Amerikai Egyetem politikatudósa a USA Today-nek. "Francis kezd megmutatni, hogy hajlandó sokkal harcosabb lenni."

Ezen felül, hivatalba lépése óta Ferenc találkozott palesztin vezetőkkel, például Mahmoud Abbasszal.

Október 17-én a pápa üdvözölte Abbas urat a Vatikánban, és ajándékot adott neki, elismerve a Közel-Kelet békéjéért tett erőfeszítéseit, jelentette a Palesztin Hatóság hivatalos hírügynöksége, a Wafa .

A The Jerusalem Post szerint Ferenc tollat adott Abbász úrnak, mondván: "Biztosan sok mindent kell aláírnod."

Abbas úr így válaszolt: "Remélem, ezzel a tollal békeszerződést írok alá Izraellel."