Az Egyesült Államok nyugati kukoricagyökérbogárai immunissá váltak a biotechnológiai növényekre, amelyeket eredetileg a kártevők elleni célra terveztek. A genetikailag módosított szervezet (GMO) magokat, amelyeket gyakran Bt kukorica néven emlegetnek, 1996-ban kerültek bevezetésre – mégis, hogy a rovar gyorsan ellenállóvá válik, aggodalomra ad a tudósokat és gazdákat.

A Wired magazin így magyarázta el a helyzetet: "Amíg a Bt kukoricát genetikailag módosították mérgezővé a kártevőkre, a gyökérférgek milliárdok kárát okozták az amerikai terményekben. Nevét a benne lévő növényvédő toxin-termelő Bacillus thuringiensis génről kapta, és a Bt kukorica ma az amerikai kukoricatermés háromnegyedét teszi ki. Ennek a kukorica sebezhetősége katasztrofális lehet a gazdák és a környezet számára."

A tudósok úgy vélik, hogy az immunitás gyorsabban alakult ki a rövidlátó mezőgazdasági gyakorlatok miatt.

Az Associated Press így írt: "A kutatók úgy vélik, hogy a gyökérféregek nagyobb valószínűséggel alakítanak ki ellenállóságot a Bt kukorica ellen, amikor a gazdák évről évre ugyanezt a hibridet ültetik a mezőn" – mondta Lance Meinke, a Nebraska-Lincoln Egyetem rovarkutatója.

"A legtöbb gazda forgatja a kukoricát más növényekkel, egy olyan gyakorlat miatt, amelyet régóta a kártevők terjedésének visszaszorítására használnak, de néhányan felhagytak a rotációval, hogy profitáljanak a kukoricaárakból, amelyek évekig magasak maradtak, vagy mert több gabonára volt szükségük az állattenyésztéshez.

"De még a vetésforgó is lehet, hogy a bogarak megtalálják a módját, hogy kibontakozzanak. A kutatók vizsgálják azokat a jelentéseket, amelyek szerint néhány kukoricagyökérféreg Közép-Illinoisban úgy talált megoldást a vetésrotáció megkerülésére, hogy szójabab-mezőkre rakták a tojásokat."

A Lincoln Journal Star arról számolt be, hogy megerősített Bt-rezisztens esetek voltak Nebraskában, Iowában, Illinoisban, Dél-Dakotában és Minnesotában. Mivel a gyökérféryeknek szárnyuk van, a probléma várhatóan terjed.