Az Iszlám Állam, korábban ISIS vagy Iszlám Állam Irakban és Szíriában ismert Iszlám Állam megjelenése miatt egyes hatóságok azt tekintik, hogy a frakciót az al-Kaida, a hosszú ideje fennálló globális militáns iszlám csoport lehetséges utódjaként tekintik.

Az ISIS, amely 2003-ban indult Irakban, kezdetben az al-Kaidával szövetkezett. Mindkét szunnita muszlim szervezet egységesen állt a Nyugat elleni konfliktusban. Belső viszályok után azonban a nagyobb, beépítettebb al-Kaida lemondott a kialakuló csoporthoz való kapcsolatáról – ez példátlan lépés volt.

A Washington Post idézte az al-Kaida Főparancsnokságának nyilatkozatát, amelyben vezetőségük kijelentette, hogy "az ISIS 'nem az al-Kaida csoport egyik ága... nincs szervezeti kapcsolata vele, és [az al-Kaida] nem az a csoport, amely felelős a tetteikért.'"

Mindkét szervezet célja egy kalifátus vagy iszlám állam létrehozása, de úgy tűnik, hogy eltérnek abban, hogyan lehet ezt elérni. Az elmúlt hónapokban alapvetően különböző szervezeteknek bizonyultak.

Az al-Kaida kormányzati struktúrája a "döntéshozatal központosítása és a végrehajtás decentralizációja" katonai elvének (ugyano.) a katonai elvén alapult és működött. Bár némi sikert értek el Oszama bin Laden, az al-Kaida alapítója alatt, a szervezet mostanában egyre széttagoltabbá vált.

Az Iszlám Állam vezetése úgy tűnik, megerősítette az al-Kaida eredeti megközelítését, de néhány kulcsfontosságú különbséggel.

Charles Lister a Brookings Intézettől a CNN-nek azt mondta: "...az ISIS szigorúan ellenőrzött csoporttá fejlődött, amely "szinte megszállottan magas szintű bürokráciával, számvitelviseléssel és központilag ellenőrzött, de helyileg megvalósított katonai-politikai koordinációval."

De ellentétben az al-Kaidával "egyre hatékonyabb kormányzati modellt fejlesztett ki, amely képes egyszerre alkalmazni a kemény középkori igazságszolgáltatást és a modern szociális szolgáltatások teljes skáláját" (u.).

Lister úr az al-Kaidát úgy jellemezte, hogy hajlandó "fokozatosabb sikermegközelítést" alkalmazni, miközben az Iszlám Állam "gyors eredményekre vágyik".

Az al-Kaida eltávolodásának másik tényezője, hogy mennyi tényleges területet ural az Iszlám Állam. Shiraz Maher elemző a Business Insiderben megjegyezte, hogy "az ISIS több területet irányít, mint Izrael és Libanon kormányai. Csak Irak közel egyharmadát irányítja a Long War Journal szerint. Irak lakossága 35 millió, és az Arab Liga negyedik legnépesebb tagja."

Az Iszlám Állam befolyása főként a régióban tapasztalható jelenlegi ingatagságnak köszönhető, nevezetesen az iraki kormány összeomlásának és a hároméves szíriai polgárháborúnak. Az, hogy mindkét régióban földet ellenőrizhettek, kulcsfontosságú tényező volt abban, hogy egy valódi iszlám állam valósággá vált. A fejlődés miatt a csoport június végén bejelentette, hogy a kalifátust újra beállították.