Miután a NASA New Horizons űrszondája július elején közelítette meg a legközelebbi megközelítést a Plútóhoz – egy kilenc évig és hárommilliárd mérföldön tartott út –, még mindig sok információ érkezik a Naprendszer legismertebb törpe bolygójáról. A jármű elég közel haladt el ahhoz, hogy a távoli bolygóról és öt holdjáról még a legtisztább képeket készítse, amelyek új perspektívát adtak a csillagászoknak a tulajdonságairól.

A New Horizons-t 2006 januárjában indította a NASA, több mint egy évtizedes kísérlet után, hogy olyan járművet építsen, amely elérheti a Plutót. A Marylandi John Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumának tagjai, akik megépítették és irányították az űrhajót, éljenzéssel törtek ki, amikor az első felvételek megérkeztek a Földre.

Ellentétben azzal a várakozással, hogy Plútót kráterek borítják, a képek nagy sík felületeket tártak fel: "...a bolygó egyes részei olyan simák voltak, mint egy biliárdgolyó, mások pedig összegyűrődtek és hullámzóak voltak; némelyik megszáradt vér színét színezte, mások pedig élénk fehéren ragyogtak" – jelentette a Futurity, egy vezető egyetemek kutatási híreit gyűjtő kiadvány.

Tudósok szerint ez geológiai aktivitást jelenthet a bolygón, mivel "...a kráterek régi ütközések hegei, és ha egy bolygó arca erősen heges, az azt jelenti, hogy nincs aktív geológiai folyamat a bolygó felszínének megújítására és szobrászatára. Sok kráter azt jelentené, hogy Plútó halott, és, mint a legtöbb halott dolog, unalmas."

A csillagászok megjegyezték, hogy ahhoz, hogy egy bolygónak sima felszíne legyen, belső hőforrása kell.

"Honnan jön ez a hőség, az rejtély," jelentette a Guardian . "Úgy tartják, hogy Plútót túl kicsi ahhoz, hogy sok radioaktív hőt termeljen, és nem is nyomja egy nagyobb világ ahhoz, hogy árapályenergiát generáljon... Mégis valami geológiailag aktívvá teszi. Ez a legnagyobb rejtély az elrepülésnek. A megoldás ígéretesen valami teljesen váratlant fog elmondani a bolygógeológiáról."

Ahogy az információk áramlanak a New Horizonsból, amelynek letöltése akár 16 hónapig is eltarthat, az asztronómosok arra számítanak, hogy többet tudhatnak meg a Naprendszer legtitokzatosabb bolygójáról.

A Deseret News véleménycikke így szólt: "Természetesen ez az új információ valószínűleg kevés hatással lesz azoknak, akik itt a Földön ragadtak, mindennapi életünket fogják befolyásolni. De ez inspirációt ad arra, hogy emlékeztessünk arra, hogy egy szélesebb univerzum kis része vagyunk, és még sok felfedeznivaló és felfedezés vár."