Ez az az időszak az Egyesült Államokban, amikor a szülők elkezdik figyelmüket arra, hogy visszaküldjék a gyerekeket az iskolába. Még az üzletek is tartják a "vissza az iskolához" akcióikat. A szülők sietve vásárolják a legújabb divatokat, hogy gyermekeik lépést tarthassanak a diáktársaikkal. Jegyzetfüzetek, hátizsákok, tollak, ceruzák, szervezők és mappák repülnek le az üzletek polcain, miközben a szülők próbálják felkészíteni gyermekeiket egy újabb tanévre. Még az egyetemi hallgatók is belekeverednek a küzdelembe, amikor elkezdik vagy visszatérnek a "felsőoktatás" iránti törekvésükhöz.

Bár normális és elvárt, hogy a szülők biztosítsák a gyermeküknek szükséges fizikai tárgyakat egy másik tanév során, a legtöbben az oktatási rendszerre hagyatkoznak a tényleges oktatás elvégzésében. Minden évben a szülők örömmel adják át nyitott és fogékony gyermekeiket, rábízva a tanárokra, hogy képezzék és felkészítsék őket az életre.

Csak azt tanítják nekik, hogyan keressenek megélhetésüket, vagy hogyan kell élni is? Képesek lesznek majd átmenni az állam által előírt szakvizsgákon, és eljutni a diplomáig? Egyáltalán diplomázni fognak? (A diákok nagy százaléka minden évben megbukik, néhányan csak befejezési bizonyítványt kapnak, nem valódi diplomát.) Kevesen gondolkodnak el azon, hogy milyen oktatásban részesülnek, ha egyáltalán van, gyermekeik kapnak.

Néhányan megfontolják, de inkább az aggódnak, hogy az iskola egyáltalán biztonságos környezet-e, amely lehetővé teszi a tanuló számára. Megkérdezhetnék: "A gyermekem erőszak áldozata lesz?" "Maga az iskolaépület biztonságos, vagy a mennyezet leomlik?" (Ez valóban megtörtént egy clevelandi iskolaépületben, Ohio államban.) "Az épületek tele vannak veszélyes anyagokkal, kórokozóval és vírusokkal, amelyek egészségügyi kockázatot jelentenek?"

Sajnos ezek valódi aggodalommá váltak. Kiegyensúlyozott, kiegyensúlyozott, művelt állampolgárság nélkül, amely magas elvárásokkal, etikával és erkölcsekkel rendelkezik, egy nemzet nem remélheti, hogy megőrzi vagy előmozdítja pozícióját a világban. Abban az időben, amikor Amerika egyre inkább kihívást jelent a gazdasági és katonai nagyhatalom világfölényéért, oktatási rendszere kudarcot vall.

Miért? Bár sokan könnyen látják a problémák – következményeit – annak, hogy nem tudja megfelelően minden gyermeket oktatni, nagyon kevesen látják vagy tudják az igazi OKOT!

Mi áll ennek a kudarcnak a gyökerében ? Mi az oka azoknak a problémáknak, amelyekkel ma az oktatási rendszer szembesül?

A hatások áttekintése

Mielőtt megvizsgálhatnánk a kudarcot adó oktatási rendszer okát, meg kell vizsgálnunk a modern oktatás által szembesülő és általa előidézett problémákat.

George W. Bush elnök nemrég kijelentette: "Gyermekeink oktatásával kapcsolatban... a kudarc nem opció." Ezt a kijelentést húsz évvel azután tette, hogy a Reagan-kormányzat megrendelte az A Nation at Risk című jelentést. Ez az 1983-as jelentés figyelmeztetett "a középszerűség növekvő hullámára [iskoláinkban], amely nemzetként és népként a jövőnket fenyegeti."

Az 1983-as tanulmány eredményei megdöbbentőek voltak:

• A 17 évesek körülbelül 13%-a, és talán a kisebbségi fiatalok 40%-a funkcionálisan írástudatlan volt.

• Amikor 21 másik országgal párosították, az amerikai diákok soha nem végeztek első helyen 19 akadémiai vizsgán, és hétszer végeztek az ipari országok között .

• A középiskolások átlagos eredményei 1983-ban alacsonyabbak voltak, mint 1957 előtt, amikor a Sputnik az amerikai oktatási reformok hullámát indította el.

Ezt követően, 1989-ben George Bush elnök tartotta az első Nemzeti Oktatási Csúcstalálkozót, amelyen az államok kormányzói is jelen voltak, azzal a céllal, hogy oktatási célokat tűzzenek ki, az írástudatlanság felszámolásától kezdve az amerikai matematika és természettudományok diákjait a világ első helyére emelni.

Hugh B. Price Nemzeti Városi Liga elnöke azt mondta, hogy a jelenlegi elnök "azt kéri az iskoláinkat, hogy tegyenek valamit, amit még soha egyetlen társadalom sem tett: hogy minden gyermeket jól oktassanak, függetlenül a helyzetüktől." Ezt azzal egyenértékűek azzal, hogy a szilárd oktatást alapvető polgári joggá teszik.

Ez nagyon nehéz feladat az információs korban. Az Egyesült Államokban a K-12. osztályok, állami és magániskolák száma 2000-ben körülbelül 53 167 000 fő volt. Ezek az iskolás korú gyerekek mindenféle társadalmi és gazdasági háttérből, faji és vallásból, kétszülős családból, egyedülálló szülős családból, sőt még most is egyre több "alternatív életmód" családból származnak. Minden gyerek egyedi háttérből és környezetből jön, ezért a tanároknak módosítaniuk kell az oktatási módszereiket mindegyikhez.

Ahogy az osztálylétszámok az 1950-es évek óta folyamatosan növekednek, amikor James B. Conant volt Harvard elnök szorgalmazta a kis iskolák nagy átfogó iskolákat váltani, ez egyre nehezebbé vált. Ennek a gondolkodásnak köszönhetően a városi középiskolások egy gyárszerű iskolába kell, ahol közel 1000 diákszám van! Statisztikailag dokumentált előfordulás magasabb az erőszak, gyenge teljesítmény és lemaradás a nagy városi iskolákban. (Minden statisztikát a Nemzeti Oktatási Statisztikai Központtól (NCES) idézik végig.)

Hogyan lehet egy gyermeket megfelelően tanítani ilyen körülmények között? És hogyan tudja egy tanár egyéni módon irányítani és tanítani a gyerekeket, így megadva nekik az ilyen környezetben szükséges időt? Ez lehetetlen, bár minden jó tanár valóban próbálkozik. Ez csak egy a sok akadály közül, amely Amerika oktatási rendszerét nézi szembe.

Vegyük például egy diák esetét, aki a nagyra becsült New York-i Hunter College High School-ba járt, majd onnan eltávolították. Túl versengőnek és személytelennek találta, és azt mondta: "A jelenlétem és a jegyeim borzalmas voltak." A 175 éves Humanities Prep iskolába iratkozott Manhattanben, egy kis iskolába, amely a diákoknak második esélyt ad, és az egyéni légkörben virágzott. Most, hogy végzős egyetemre jelentkezik, így így mondja: "A Hunternél nem érdekelték őket, de itt tényleg aggódnak." Ha nem lett volna bölcsészettudomány, "valószínűleg segélyre kerültem volna."

A jó oktatás hiánya gyakran alulfoglalkoztatottsághoz, munkanélküliséghez és élethosszig tartó jóléti ellátáshoz vezet, ami a következő generációra is átterjed.

Herbert W. Armstrong, a folyóirat elődjének alapítója, három bölcsészettudományi főiskola alapítója és kancellárja is volt. Mr. Armstrong tudta, milyen fontos és előnyös az osztálylétszámok kicsi tartása. Megjegyzés: "Jól tudtam, hogy az egyetemek veszélyes anyagi irányba estek... Azt is felismertem, hogy az öt-negyvenezer hallgatóval rendelkező egyetemeken végzett tömeggyártású, összefutószalagos oktatás személyiségfejlődés elvesztéséhez és sok olyan létfontosságú dologhoz vezetett a diákképzésben" (HERBERT W. ARMSTRONG önéletrajza, 2. kötet, 212-213. o.).

Az Ambassador College megalapítása után Armstrong úr szándékosan elhatározta, hogy elkerülje a nagy campusok és osztálylétszámok problémáit.

Később így írt: "Ennek érdekében a kis hallgatói létszám a campuson és a kis diák-oktató arány jelentős előnyt jelent. A campuson a diákok és oktatók közötti kapcsolat éppoly boldog és segítőkész, mint amennyire szokatlan. A kisebb főiskola, amely megfelelően személyzettel rendelkezik és kiválóan felszerelt, magas jellemmel és kulturális környezettel rendelkezik, nagyobb lehetőséget kínál az önkifejezésre és az életvállalásra a diákok tehetsége területén. Személyesebb figyelmet adhat az egyes diák problémáira. Ez egy teljesen más és vonzóbb campusi légkört teremt" (Ambassador College Course Handbook, őszi szemeszter, 1983).

Hogy állunk?

Mennyi előrelépés történt azóta, hogy megkezdődött az országos erőfeszítés az oktatás szintjének javítására Amerikában? Egy washingtoni kutatócsoport, az Education Trust szerint az Egyesült Államok a 17. helyen áll a végzősségi arányban (korábban a világ vezetője volt), és a 18 évesek mindössze 74%-a fejezte be a középiskolát. Még az amerikai iskolások fele sem tud kiválóan az osztályfolyamán tanulni. Az amerikai tizenkettedik évfolyamos matematikai és természettudományi vizsgaeredményei alapján kiderül, hogy jóval alacsonyabb pontszámot érnek el a kortársaihoz képest szinte minden más fejlett országban! Számos tényező miatt a kisebbségi vagy alacsony jövedelmű háttérből származó diákok rosszabbul teljesítenek.

Milt Goldberg, aki az A Nation at Risk című könyvet készítő bizottságot vezette, így nyilatkozott: "Bár valóban javítottunk valamit, ezek nem elegendőek ahhoz, hogy lépést tartsunk."

Azok az országok, amelyek megelőznek az Egyesült Államokat gyermekeik oktatásában, nem várják meg, hogy ez az ország utolérje az országot, nem, ha Amerikát akarják helyettesíteni a szabad világ vezetőjeként.

A három tantárgy, amelyet leggyakrabban használnak a diákok teljesítményének mérésére: az olvasás, a matematika és a természettudományok. Ez a három tantárgy azok az eszközök, amelyek lehetővé teszik egy társadalom vagy ország számára, hogy elérje, haladjon előre, fejlődjön és kiemelkedjen.

Vegyük figyelembe a következőket:

A 9 és 13 évesek READING teljesítménye magasabb volt, mint az 1971-es, de a 17 évesek között nem volt jelentős különbség. Az olvasásban mind a 9, mind a 13 évesek teljesítménypontjai nőttek az 1970-es években. Bár az 1970-es évek óta nem történt további javulás az átlagos olvasási pontszámokban ezeknél a korcsoportoknál, az átlagos pontszámuk 1999-ben magasabbak voltak, mint 1971-ben. Ezzel szemben a 17 évesek átlagos pontszámai nagyjából ugyanannyiak voltak 1971-ben és 1999-ben is. Eredményeik minden értékelési évben szűk tartományban maradtak.

A MATH pontszámai a 9, 13 és 17 évesek körében 1973 óta nőttek. A 9 évesek számára a 1970-es években stabil teljesítmény időszakát követte az átlagos pontszámok növekedése 1982 és 1990 között, majd az 1990-es években némi mérsékelt emelkedés történt. A 13 éveseknél az átlagos pontszámok növekedése 1978 és 1982 között további növekedéseket követett az 1990-es években, ami általános előrelépési mintát eredményezett. A 17 évesek átlagos pontszáma 1973 és 1982 között csökkent, de azóta emelkedett. Mindhárom korcsoportban az átlagos pontszámok 1990-ben magasabbak voltak, mint 1973-ban.

A 9-, 13- és 17 évesek SCIENCE teljesítménye a 70-es években csökkent, az 1980-as és 1990-es évek elején nőtt, és azóta többnyire stabil maradt. A 9 évesek körében az átlagos tudományos eredmények 1970 és 1973 között csökkentek, majd 1982-ig stabil maradtak. A 9 évesek pontszámai 1982 és 1992 között emelkedtek, de a későbbi értékelésekben stabilak maradtak. A 13 évesek pontszáma 1970 és 1977 között csökkent, majd 1982 és 1992 között folyamatosan nőtt. 1992 óta a 13 évesek pontszámai kissé csökkentek, így az 1999-es átlag hasonló volt az 1970-eshez. A 17 évesek pontszáma 1969 és 1982 között csökkent, majd a következő 10 évben nőtt. 1992 óta a 17 évesek pontszámai stabilak maradtak, de az 1999-es átlagos pontszámok még mindig alacsonyabbak voltak, mint az első értékelésben.

Bár ezek a kijelentések javulási irányt mutatnak, nem árulják el a teljes történetet.

Vegyük ezeket a feltáró statisztikákat:

• 1998-ban a negyedik osztályosok mindössze 31%-a volt jártasabb vagy felette jártas az olvasásban, 38% pedig az alap alatt teljesített.

• A nyolcadikosok mindössze 33%-a ért el vagy ért hozzá hozzá, 26% pedig az alap alatt teljesített.

• A tizenkettedikek közül csak 40% volt jártasabb vagy felette volt az olvasásban, 23% pedig az alap alatt teljesített.

• Matematikából a negyedik osztályosok mindössze 26%-a volt jártasabb vagy annál magasabb, 31% pedig az alapteljesítmény alatt ért el 2000-ben.

• A nyolcadikok közül csak 27% van a jártasságban vagy felett, 31% pedig az alap alatt ér el.

• A tizenkettedikek közül 17% volt a jártas vagy feletti szint, 35% pedig az alap alatt teljesített.

• A természettudományokban csak a negyedik osztályosok 29%-a volt jártasságú vagy fölött, 34% pedig az alapkészségek alatt ért el.

• A nyolcadikok közül csak 32% volt a jártas vagy felette, 39% pedig az alap alatt teljesített.

• A tizenkettedikek közül csak 18% ért el vagy annál magasabb eredményt, 47% pedig az alap tudományos készségek alatt.

Ezek a statisztikák nem tartalmazzák azt a közel 11%-ot, aki 2000-ben kihagyott az iskolából a 15-24 évesek között! Tizenegy százalék talán nem tűnik soknak, amíg nem tudod, hány diákot képvisel valójában. 1996-ban, októberre minden 100 fiatal felnőttből öt, akik középiskolába jártak, nem fejezték be sikeresen középiskolai programot. Ez azt jelenti, hogy a 9,6 millió 15-24 éves középiskolába beiratkozott diákból körülbelül 500 000-en hagyták abba a tanulmányait.

Ez az érték viszonylag állandó marad. Ennek az évente kiesőzöttek számának összesített hatása több millió fiatal felnőttnek nincs középiskolai végzettségük.

Emlékezzünk, hogy ezek a három tantárgy azok az eszközök, amelyek lehetővé teszik a társadalom fejlődését, elérését, előrehaladását és kiemelkedését. Ha az amerikai oktatási rendszer nem tudja megfelelően megtanítani minden gyermekgenerációt arra, hogy elérjék a szakterületeket, nemcsak kudarcot vall, hanem az ország is.

Mivel a kormány előírja, hogy az iskolák több nem alapvető órákat tanítsanak, mint társadalmi mérnökség kísérlete, valamint azzal, hogy ezek a társadalmi szolgáltatások kiterjesztéseként működjenek, a fő tantárgyakra helyezett hangsúly és az oktatáshoz szükséges idő csökken.

Bűnözés és erőszak az iskolában

Ráadásul az iskola már nem biztonságos hely. Elmúltak azok a gondtalan napok, amikor a gyerekeidet iskolába küldték. Nemcsak a szülőknek kell aggódniuk gyermekük iskolába és onnan való biztonságáért, hanem egyre inkább az iskolai biztonságáért is!

Eszembe juttatjuk a coloradói littletoni iskolai lövöldözéseket, amelyekben 12 diák és egy tanár vesztette életét. Vagy Paducah, Kentucky, ahol három diák meghalt és öt megsebesült. Még a pedagógusok is az erőszak célpontjai, amit egy tanár lövöldözése is bizonyít Fort Lauderdale-ben, Floridában. 1997. október 1. és 2000. május 26. között legalább 12 jelentős iskolai erőszakos eset történt. Ezek az esetek 30 halottot és 75-öt sebesültek vagy megsérültek.

Íme egy mintavétel az Associated Pressből:

• 1997. október 1. – egy 16 éves fiút Pearlben, Mississippi államban azzal vádolják, hogy megölte az anyját, majd a középiskolájába ment, és kilenc diákot lőtt le, kettő halálos.

• 1997. december 1. – három diák meghal, öt másik megsebesül a Heath High School folyosóján, Paducahban, Kentucky államban.

• 1998. március 24. – négy lányt és egy tanárt lelőnek le, tíz másik megsebesül egy hamis tűzriadó során egy középiskolában Jonesboro-ban, Arkansasban, amikor két fiú, 11 és 13 éves, tüzet nyitott az erdőből.

• 1998. április 24. – egy természettudományi tanárt lelőttek a nyolcadik osztályos táncon egy bankettteremben Edinboro-ban, Pennsylvaniában. Egy 14 éves diák várja a tárgyalást.

• 1998. május 21. – két tinédzser meghal, és több mint 20 ember megsérül, amikor egy 15 éves fiú állítólag tüzet nyitott egy középiskolában Springfieldben, Oregon államban. A szüleit otthon ölték meg. Egy rendőrségi videófelvételen megkérdezik tőle, miért nyitott tüzet. Ő így válaszol: "Nem volt más választásom."

• 1999. december 6. – egy 13 éves diák legalább 15 lövést adott le a Fort Gibson Középiskolában Fort Gibsonban, Oklahomában, négy osztálytársát megsebesítve.

• 2000. február 29. – egy 6 éves fiút a Buell Általános Iskolában Mount Morris Townshipben, Michigan államban, lelőtte egy egyévesét.

• 2000. május 26. – egy 13 éves fiút felnőttként vádoltak elsőfokú gyilkosság vádjával a Lake Worth Középiskola folyosóján végzett lövöldözés miatt, Fort Lauderdale-ben, Florida államban.

Az iskolák egyre inkább szükségesnek tartják biztonsági őröket és fémkeresők alkalmazását annak érdekében, hogy megakadályozzák a drogok, lőfegyverek és erőszak bejutását az iskolákba.

Csak 1999-ben mintegy 2,5 millió bűncselekmény történt, amelyek lopással vagy erőszakkal jártak az iskolában. 12 és 18 év közötti diákok voltak az áldozatok. Ebből a 2,5 millióból 186 000-en szenvedtek el erőszakos bűncselekményeket, köztük nemi erőszakot, szexuális zaklatást, rablást és súlyos testisséget.

1996-97-ben az összes állami iskola 10%-a legalább egy súlyos erőszakos bűncselekményt jelentett a rendőrségnek vagy egy rendfenntartó tisztviselőnek. Az igazgatók súlyos erőszakos bűncselekményekről szóló jelentései között szerepelt gyilkosság, nemi erőszak (vagy más szexuális erőszak), öngyilkosság, fizikai támadások vagy fegyveres verekedések, illetve rablás.

Ki irányítja az iskolákat? Az oktatók? Ők az, akik elvették a fegyelmet az iskolákból! Egyre több szülő nem engedi, hogy gyermekeik fegyelmezést kapjanak, gyakran perelnek iskolák ellen, mert gyermekeik "jogait" "megsértették".

A testi fenyítés gyorsan a múlté válik. Egyesek mantrája, hogy a fenét erőszakot tanít. Egy volt tanár, aki most iskolatanácsi tag mondja: "Szeretnéd, ha valaki megüssze a gyermekedet az osztályteremben, amikor nem vagy ott, hogy lássa?" "A lényeg," mondja, "ha nem akarod, hogy ez megtörténjen a gyermekeddel, akkor én sem akarom, hogy bármelyik gyerekkel megtörténjen." Ez gyakorlatilag garantálja, hogy a diákok – a gyerekek – irányítják az osztályt, és nem tart sokáig, mire rájönnek. A tanárok semmit sem tudnak tenni.

Ám egy olyan korban, amikor a verés gyakorlatilag betiltott, a fiatalok közötti erőszak nő. Szinte egyiknek sem van egészséges félelem a tekintélytől.

Egy nemrég nyugdíjba vonult rendőrnyomozó Berea-ból, Ohio államból, aki a rendőrség fiatalkorú bűnözési egységét vezette, azt mondta: "Azt mondják, ha fegyelemként megütünk egy gyereket, erőszakos lesz. A rendfenntartásban azt tapasztaljuk, hogy az ellenkezője igaz" (abcnews.com).

A második részben folytatjuk a kudarcos oktatásrendszer hatásainak vizsgálatát, és megvizsgáljuk a problémák valódi okát.