Az időjárással összefüggő katasztrófák, mint az árvizek, éhínségek, tüzek és viharok, 1964 és 2007 között közel 10 százalékát pusztították el a világ rizs-, búza-, kukorica- és más gabonanövényeinek – derül ki egy nemrégiben végzett tanulmány, amelyet a Brit Columbia Egyetem (UBC) és a McGill Egyetem kutatói vezettek. Az aszályok és hőhullámok, amelyek a legnagyobb károkat okozták, ebben az időszakban hárommilliárd tonna gabonatermelési veszteséget okoztak.

A Nature folyóiratban megjelent tanulmány megállapította, hogy a száraz időszakok hatása a növényekre nagyobb volt fejlett országokban, mint a fejlődő országokban. Észak-Amerika, Európa és Ausztrália 1964 óta mintegy 20 százalékát veszítette termése az aszályok miatt, míg Ázsia 12 százalékot, Afrika 9 százalékot, és a latin-amerikai országok nem tapasztaltak jelentős hatást.

"Észak-Amerika kenyérkosarakában a növények és a gazdálkodási módszerek nagyon egységesek hatalmas területeken, így ha aszály olyan módon éri el, ami károsítja ezeket a növényeket, mindannyian szenvedni fognak" – mondta Corey Lesk, a McGill földrajzi tanszékének friss végzőse, az UBC sajtóközleményében. "Ezzel szemben a fejlődő világ nagy részén a növényrendszerek egy kis mezők foltja, változatos növényzetekkel. Ha aszály következik, néhány növény megsérülhet, de mások túlélhetnek."

A tanulmány azt is feltárta, hogy az aszály okozta károk 1985 és 2007 között megduplázták.

Dr. Navin Ramankutty, a jelentés szerzője és az UBC földrajztudósa a The New York Timesnak elmondta: "Nem gondolkodunk erről sokat, de a rizs, búza és kukorica önmagában a globális kalóriamennyiség több mint 50 százalékát adja. Amikor ezeket a gabonakosarokat eltalálják, az élelmiszerár-sokkokot okoz, ami fokozott éhséghez vezet."