A helyi idő szerint körülbelül 8:00-kor robbanások rázták meg a brüsszeli nemzetközi repülőteret, egy kávézóban robbant bomba, majd egy-két perccel később egy második robbanás következett. Körülbelül 9:10-kor egy újabb bomba robbant fel, ezúttal a Maalbeek metróállomáson, mindössze néhány méterre az Európai Unió központjától. Több mint 30 áldozat halt meg, 270 megsérült.

Három öngyilkos merénylő is meghalt a robbanásokban, és több, a támadásokhoz kötődő továbbra is szabadlábon van.

Az Iszlamista Állam (Iszlamista Állam) terrorcsoport vállalta a felelősséget a támadásokért, egy online bejegyzésben azt állítva, hogy "'robbanóöveket és eszközöket' használtak a brüsszeli repülőtéren és egy metróvonaton bejelentkező utasok lemészárlására" (The Independent).

Charles Michel, Belgium miniszterelnöke kijelentette: "Féltünk, hogy terrortámadás történik, és ez történt" (The New York Times). "Terroristák gyilkosságot követtek el."

Michel úr ezt a nemzet számára "fekete napnak" nevezte.

A tragédia néhány nappal azután történt, hogy letartóztatták a 2015 novemberi párizsi terrortámadások fő gyanúsítottját, amelyben 130 ember halt meg és tucatan megsérültek. Brüssel muszlim közösségében rejtőzködve találták meg. Az Európai Unió de facto fővárosában nagy koncentrációban van látogatók vagy migránsok a Közel-Kelet ingatag forró fazsikusaiból.

Szakértők feltételezik, hogy a terrorgyanúsított letartóztatása arra ösztönözhette az Iszlám Állam támogatóit, hogy előrelépjenek a menetrend újabb támadássorozatának elindítására.