Minden világvezetőnek, kicsinek vagy nagynak, van egy kezdete – néha szerény eredet, amelyben ha meglátnád, arra a következtetésre juthatnál, hogy nincs sok izgalomra való dolog. Életük korai szakaszában még a történelem legnagyobb személyiségei is tapasztalatlanok és fülük mögött ázottak voltak, látszólag csak mellékes gondolat, mielőtt az idő és az események összefonódtak, hogy fényes fényt vetsenek rájuk mindenki számára.

Ha lenne időgéped, és azzal évtizedekkel utaznád a múltba, hogy megtaláld Angela Merkelt, találkoznál egy nagyon fiatal Angela Kasnerrel. És talán meglepődhetsz, hogy egyszer ez a kínos, szókimondó, született-felnőtt német lány egyszer egy nap egy újraegyesült Németország vezetője lesz – és egy egységes Európa de facto vezetője.

Merkel asszony évtizedes német kancellári időszaka alatt sikerült átvezetnie nemzetét, az európai kontinensszel együtt, különféle dilemmákon keresztül. Kihívások között szerepeltek a Németország és az EU belső fenyegetései, mint például a 2010-es és 2015-ös görög pénzügyi válság, valamint a szomszédok fenyegetései, például Oroszország Ukrajnai betörései. A háború sújtotta Szíriából menekülő menekültek legújabb helyzete őshonos és külföldi jellegű.

Mégis, mindezek alatt Merkel asszony gondoskodott arról, hogy Németország továbbra is olyan erő maradjon, akivel számolni kell.

Ha megkérdeznél bármely tanárt, iskolatársat vagy ismerőst a múltból, azt mondaná, Angela zseniális, elemző, éles – valaki, aki mindig arra törekedett, hogy nyugalmat hozzon a körülötte lévőknek. Valaki, akit újra és újra alábecsültek "gyengének" és "hatástalannak" – csak hogy azok, akik ezt tették, végül rájönnek, hogy tévedtek.

És túl gyakran jöttek rá a hibájukra túl későn.

Szerény kezdetek

Éles és elemző szemű politikusként Angela Merkel Angela Dorothea Kasner néven született Horst és Herlind Kasner gyermekeként 1954. július 17-én Hamburgban, Nyugat-Németországban. Két fiatalabb testvérével, Marcussal és Irene-nel együtt Angela a Templin nevű kisvárosban nőtt fel, amely körülbelül 50 mérföldre északra található Berlintől, a Német Demokratikus Köztársaságban (NDK—Kelet-Németország).

Részben lengyel származású, apai nagyapja révén, Merkel asszony egy lutheránus lelkész lánya volt, aki szimpatizált az NDK kommunista rezsimjével szemben (bár hitt a szocializmus alapötletében, nem értékelte annak megvalósításának módját). A Kasner családnak bizonyos szabadságjogokat kapott, amelyeket általában megtagadtak más keresztény lelkészek családjaitól. Például könnyen átkelhettek Kelet- és Nyugat-Németország között, és két autót is birtokolhattak.

Mivel Kelet-Németországban a papok gyermekeit rendszeresen diszkriminálták, Angela Kasner szülei bátorították, hogy csatlakozzon a kommunista ifjúsági szervezethez, a Szabad Német Ifjúsághoz. Úgy hitték, ez az egyetlen módja annak, hogy lányuk megkóstolja az életet és egyetemre járjon.

Bár anyanyelve német, Kasner kisasszony folyékonyan beszélt oroszul és angolul is beszélgetett.

Tinédzserként Angela átélte a fiatalság univerzális növekedési fájdalmait. De sok kortársával ellentétben sosem volt a divat szeszélyei rabszolgája, és sosem volt kétségbeesett, hogy hollywoodi csillogóvá alakítsa megjelenését. Ehelyett egy szomszéd lány bájt sugárzott.

Korábbi tanárok és iskolai Angelát csendesnek, egyszerű és eérszerűnek – valamint kedvesnek, barátságosnak és rendkívül intelligensnek írták le. Volt matektanára úgy emlékezett rá, mint az egyik legtehetségesebb tanítványára. A BBC dokumentumfilmjében, a "The Making of Angela Merkel (An Unusual Politician)" című dokumentumfilmben így nyilatkozott: "Nem emlékszem olyan példára, amikor valaha feladta volna. Biztosan voltak pillanatok, amikor nem érte el a célját, de amikor nehéz lett, és egy feladat állt előtte, ami túl sokat kért, megpróbálta fordítva számolni."

A náci Németország 1945-ös veresége után a Szovjetunió és az Egyesült Államok vezette szövetséges erők két külön államra osztották Németországot. Berlin két zónára volt osztva, és az emberek szabadon átléphettek mindkét területre. Ez 1961. augusztus 13-án változott meg, amikor a kommunista csapatok Kelet-Németországban kerítéseket állítottak fel és megosztották Berlint. Szögesdrótot cementblokkokra cserélték, és a hírhedt Berlini falat emelték. Visszatekintve Angela Merkel ezt a földrengető, történelmi eseményt első politikai emlékének nevezte.

Angela Kasner megtanulta, hogy politikai nézeteit magának, ahogy a legtöbben, akik féltek a Stasi, a keletnémet titkosrendőrség figyelmét felkelteni.

A lipcsei egyetemen tanult fizikát, ahol 1978-ban kvantumkémiából doktori fokozatot szerzett. Kasner asszony ezután kutatóként dolgozott a Berlin-Adlershof Tudományos Akadémia Központi Fizikai Kémiai Intézetében 1978 és 1990 között, ahol vidám és nyitott személlyként írták le.

1977-ben feleségül vette Ulrich Merkel fizikustársát, akivel az egyetemen ismerkedett meg. Bár házasságuk 1982-ben feloszlott, megtartotta házas nevét. 1998-ban feleségül vette Joachim Sauert, egy berlini kémia professzort, akivel azóta is házas.

Társadalmi forradalom

Ronald Reagan, volt amerikai elnök 1987-es beszédében mondta híres kijelentését: "Gorbacsov úr, bontsa le ezt a falat!" 1987-es beszédében Nyugat-Berlin Brandenburgi kapujánál. Társadalmi forradalom volt a levegőben, és mind a nyugati, mind a keleti népek érezték ezt. Merkel asszony, aki 35 éves fizikus, amikor a fal végül 1989 végén leomlott, jól tudott a zűrzavarról, de sikerült mindezt nyugodtan kezelnie. Nyugodt viselkedése azonban nem tükrözte azt a jelentős átalakulást ebben a világrészben.

1989 májusára a kommunista Magyarország elkezdte lebontani Ausztriával kötött határkerítését – ami a keletnémeteket tovább ösztönözte a változás iránti vágyra. Hónapokkal később békés tüntetések sorozata zajlott Lipcsében, Kelet-Németországban, ahol a tüntetőtömegek száma több mint 70 000 főre nőtt. Bár mindenki felkészült a keletnémet rendőrség és hadsereg erőszakos válaszára, ez soha nem történt meg. Nem sokkal ezután a kommunista keletnémet vezetőt kénytelen volt lemondani hivatalából. Lipcsében a tömegek végül 320 000 főre nőttek.

"A kelet-berliniek saját tiltakozásukat tartották, amelyet később az Alexanderplatz-i tüntetésnek neveztek. Mintegy 500 000-1 millió berlini állt ki, hogy reformot követeljen. A keletnémet hatóságok megpróbálták aláásni a tüntetéseket, de alig vagy egyáltalán nem volt erőszak" ("The Berlin Wall, 1961-1989: A Timeline of a Divided Germany," International Business Times).

1989. november 9-én egy kommunista párt szóvivője félreértett egy utazási korlátozásokra vonatkozó rendeletet, és bejelentette, hogy a keletnémetek most már szabadon utazhatnak közvetlenül nyugatra. Hibája tömeges kivándorlást váltott ki a berlini falon át—ami végül a fal lebontásához vezetett.

"Néhány órán belül ezrek gyűltek össze a berlini fal ellenőrzőpontjainál, és követelték, hogy engedjék át őket a parancs szerint" – amit felolvastak (ugyano.).

Amikor nyilvánvalóvá vált, hogy nem tudják visszavonni a félreértett parancs eredményeit, az ellenőrzőpontok parancsnokai engedték, hogy a növekvő és növekvő tömegek átkeljenek az át. A fal, amely 1961-től elválasztotta Kelet- és Nyugat-Berlint, most már könnyen átléphető.

Angela Merkel nem gondolkodott elhamarkodottan, így azon a történelmi estén folytatta szokásos munka utáni rutinját: ellátogatott egy szaunába egy barátjával, majd elment egy sörre megjuttatni magát. Higgadt külseje ellenére Merkel asszony számára világos volt, hogy a politika rendkívül fontossá vált népe számára – és hogy a két Németország hamarosan újra egyesül.

Kelet- és Nyugat-Németország 1990. október 3-án egyesült egy nemzetté. Remélték, hogy a hidegháború alatt évtizedeken át tartó kényszerű elszakadás által kiváltott megosztottságot az egység eltünteti. Némi félelem azonban megmaradt az erős Németország miatti a háború utáni időszakban. A politikusok – különösen Franciaországban – félve az újonnan egyesült Németország lehetőségétől – olyan megállapodást kötöttek, amelyet Németország csak akkor engedett volna újraegyesíteni, ha aláírja a maastrichti szerződést, amely létrehozta az Európai Uniót, és Németországot európai szomszédaival köti össze a háború elrettentő eszközeként.

Akárcsak kortársai, akik megragadták az alkalmat, hogy újraértelmezzék magukat, Angela Merkel is úgy döntött, hogy belép a politika világába. Csatlakozott egy új, közép-jobboldali aktivistákból álló politikai párthoz, a Demokratischer Aufbruchhoz (Demokratikus Ébredés). Hozzájárult azzal, hogy segített nekik kipakolni a dobozokat és beszerelni számítógépes eszközöket, amelyeket épp most adományoztak nyugat-német politikustársaik.

Politikai ranglétrán való felmászás

Angela Merkel végül megválasztották az új kormány, a Németországért Szövetség helyettes szóvivőjévé, amelyet Lothar de Maiziere, ügyvéd és korábbi profi brácsásos vezetett. Merkel asszonyt úgy írják le, mint a mérsékelő és kiegyensúlyozott szerepet, amely minden fél megnyugtatására törekszik. Úgy tűnt, legkényelmesebben a háttérben játszik, és gyakorlatilag előtérbe kellett lépni, hogy vezető szerepet vállaljon szóvivőként. Mégis megtanult fellépni az alkalmaknak, és azonnal kitűnt a kifinomult és kifinomult politikusokból álló sablonos tömegből, akik általában megszállottjai voltak az öltözéküknek és a személyes megjelenésüknek.

1990 márciusában, Kelet-Németország első és egyetlen demokratikus választásán Lothar de Maiziere-t választották miniszterelnökké, Angela Merkel pedig helyettes sajtótitkárává. Egy BBC dokumentumfilmben Angela Merkelről a következő emléket idézte fel tanítványáról: "Úgy tűnt, egyáltalán nem törődött a kínos megjelenésével. Úgy nézett ki, mint egy tipikus GDR-tudós, bő szoknyát... szandált és rövidített frizurát. Emlékszem, amikor az első utazásunkról hazajöttem, és megjegyeztem a női irodavezetőmnek: 'Nem mehetnél el vele ruhát vásárolni?'" (Az Angela Merkel létrejöve).

Kelet- és Nyugat-Németország egyesülése után pártja egyesült a Kereszténydemokrata Unió Párttal (CDU). Merkel asszonyt megválasztották a Bundestagba (a német parlamentbe), és a CDU pártvezetője, valamint Helmut Kohl német kancellár nevezte ki kabinetjébe, mint női és ifjúsági minisztert. Ezután szövetségi környezetvédelmi, természetvédelmi és reaktorbiztonsági miniszterré nevezték ki. Helmut Kohl kifejezetten valakit szeretett volna, aki "csendes" és "nő", lehetőleg egy volt keletnémet. Rendszeresen nevezte Merkel asszonyt "kislányának".

Más német vezetők is megjegyezték Angela Merkel politikai "aikidóját" – egy harcművészeti technikát, amely ellenfél lépéseit ellene irányítja: "'Kezdetben férfiak megpróbálták megalázni őt. Nagyon autoriter módon viselkedtek vele szemben...' mondta a [német] miniszter, Ursula von der Leyen a BBC-nek. 'Hagyta, hogy ők akarjanak, nagyon halk volt, mély hangon válaszolt. A férfiak egyáltalán nem tudták megbirkózni vele, mert ez nem volt tipikus viselkedés. Nem nagyképű, nagyon csendes. Azt hiszem, ez az, amit az emberek szeretnek benne'" (Sydney Morning Herald).

Helmut Kohl és kormánya vereséget szenvedett az 1998-as választásokon. Ugyanakkor Merkel asszony lett a párt főtitkára. A következő évben, egy pénzügyi botrány nyomán, amely Kohl urat érintette, őt választották meg a CDU első női elnökének. A párt egészében igyekezett elrejteni a botrány kínos helyzetét, és arra számított, hogy Merkel asszony követi a példáját. Ehelyett Helmut Kohl "kislánya" egy éles véleménycikket írt, amely Németország vezető konzervatív újságjának címlapján jelent meg, és amelyben a főnöke azonnali lemondását követelte.

Merkel asszony a 2002-es általános választásokon veszített, de a Bundestag alsóházában a konzervatív ellenzék vezetője lett.

Bár politikáját néha nem kedvelte a német lakosság, nem rontotta Angela Merkel általános népszerűségét: a 2005-ös általános választásokon ő nyerte el a CDU jelöltségét.

Egy egész Németországban sugárzott televíziós vitában, a szokásos magabiztossággal a politikai ellenfelek mindent megtettek, hogy lekicsinyeljék Merkel asszonyt – megpróbálták gyengének és meggondolatlannak ábrázolni. De Angela Merkel óvatos, szerény, nyugodt, higgadt és összeszedett viselkedése megnyerte a közönség szívét és elméjét, akik nem értékelték, ahogyan bántak vele.

Merkel asszony legyőzte a hivatalban lévő kancellárt, Gerhard Schrödert, ezzel két elsőt ért el Németországban: az első nőt, akit kancellárnak választottak, és az elsőt, aki Kelet-Németországban nőtt fel.

Elismerés

Németország kancellárjaként és gyakorlatilag az Európai Unió vezetőjeként Angela Merkel számos kitüntetést kapott országán kívülről. Az amerikai üzleti Forbes magazin 2006-ban, 2007-ben, 2008-ban, 2009-ben, 2011-ben, 2012-ben, 2013-ban, 2014-ben és 2015-ben Merkel asszonyt a világ legbefolyásosabb női listájának élére sorolta. A Time magazin 2015-ben a német vezetőt az "Év személyének" választotta, és 2013-ban megkapta India Indira Gandhi békedíját.

Bár gyermektelen volt, Angela Merkel Németországban "Mutti" becenevén ismert – a nemzet anyja –, és Európa leghosszabb ideig szolgáló női kormányfője.

Amikor a 2008-as pénzügyi válság leuralkodott az Egyesült Államokban és egész Európában, a Merkel-kormányzat megmentette Németország bankintézményeit, és elkötelezte magát a fiskális megszorítások mellett a növekvő adósság kezelésére. Ez valódi próba volt annak, hogy képes volt nyugalmat és higgadtságot hozni, kulcsfontosságú a pénzügyi piacok stabilizálásához.

Merkel kancellár végül második ciklust nyert. 2010-re az ő irányítása alatt Németország gazdasága gyorsabban talpra állt, mint bármely más európai országé. Merkel asszony később segített egy mentőcsomag kidolgozásában Görögország számára, amely összetartotta az eurózónát. Egy nyilvános közleményben így nyilatkozott: "Az euró az egységes Európa garanciája. Ha az euró megbukik, akkor Európa is bukik." És Merkel asszony elsöprő győzelemmel újabb ciklust nyert a hivatalban.

Merkel asszony bátornak bizonyult vezetésében, és nem fél szembemenni a sorral. 1994-ben, amikor szövetségi környezetvédelmi, természetvédelmi és reaktorbiztonsági miniszter lett, Merkel asszony a szívében tudós volt, hiszen az atomenergia a kulcs hazája jövőjéhez. De Japán Fukushima Daiichi atomerőmű-katasztrófája után, amely során egy 9,0-es magnitúdós földrengés és az azt követő szökőár nukleáris olvadást és tömeges evakuálásokat váltott ki, Angela Merkel megfordult.

2011-ben Németország vezetése alatt sokkoló nyilatkozatot tett a világ felé, amikor kijelentette, hogy az ország összes atomerőműjét 2022-re bezárják. Ez a bejelentés Németországot tette a legnagyobb ipari hatalommá, amely eltávolodott a nukleáris energiától.

A nukleáris energiával kapcsolatos álláspontjának megváltoztatásával Merkel asszony eltávolította a lőszert kritikusaitól, különösen a Zöld Párttól.

Egy 2013-as BBC dokumentumfilmben Merkel asszony kritikusainak szólt: "Az emberek gyakran vádolnak, hogy nem cselekszik elég gyorsan. Hogy túl sokáig hagytam a dolgokat. Számomra fontos, hogy minden lehetőséget átgondoljak. Különböző módok. Forgatókönyveket futtatok, nem csupán elméleti kísérleteket a fejemben. De próbálok egy ideig együtt élni ezzel a döntéssel. Egész napot gondolkodom rajta, hogy lássam, hogyan alakul. Mit fog jelenteni, mit fognak majd mondani róla, ki fog írni róla, ki fogja kritizálni" (The Making of Merkel).

Az egyik nehéz kérdés, amelyet kritikát váltottak, az volt, hogy Merkel asszony hogyan kezelte az orosz politikát Ukrajnával kapcsolatban. Egyesek Németország megközelítését kezdetben gyengének látták, ami azt szegatta, hogy Merkel Moszkvával való tárgyalási kísérletei a Nyugat elidegenítésére és Oroszország megnyugtatására irányultak. A német kancellár táborában lévők azt mondták, hogy célja a türelmes és megfontolt viselkedés – elkerülve a meggondolatlan válaszokat, amelyek nagyobb konfliktushoz vezethetnek.

Menekültpolitika

Merkel asszony nyugtató hozzáállása 2015-ben is megmutatkozott, amikor pártja akarata ellenére egyre több menekült menekült fogadott el, akik a háború sújtotta Közel-Keletről próbáltak elmenekülni. Ezután arra buzdította az Európai Unió többi részét is, hogy tegyenek ugyanezt.

Angela Merkel nagy elismerést kapott Peter Sutherlandtől, Írország korábbi főügyészétől az európai menekültválságra adott válaszáért. Merkel asszony merészen kijelentette, hogy "Európának követnie kell Németország példáját, és növelnie kell a menedékkérők számát évente" (A nyugati nép).

Miközben a széles körű félelmet kezelte, hogy több százezer muszlim beengedése Németországba jut, elismerte, hogy a multikulturalizmus országában soha nem fog működni. Ennek ellenére, a szíriai helyzet súlyossága miatt úgy érezte, Németországnak és Európa többi részének mindent meg kell tennie határainak megnyitása érdekében.

A náci múltjának hírhedt árnyéka (haláltáborok, katonai agresszió, a lista folytatódik) még mindig lebeg a német nép felett. Talán, ahogy egyesek feltételezik, Merkel asszony és Németország által a nagy rászoruló külföldi menekültek elfogadása segíthet feloldani a második világháborúból még mindig lebegő nemzeti bűntudatot.

Azonban a német kancellár menekültpolitikája 2016 márciusában jelentős visszaesést szenvedett, ahogy a The New York Times megjegyezte: "Egy szélsőjobboldali párt, amely hevesen ellenezte Angela Merkel kancellár menekültfogadását, meglepő előrelépést ért el három állami választáson Németországban... ezzel csapást mérve a kancellárnak, miközben megpróbál megállapodást kötni Törökországgal a migránsok beáramlásának csökkentése érdekében.

"Azokon a választásokon, amelyek megmutatták, mennyire erősen zavarta össze a menekültválság a politikát és a mindennapi életet Németországban, Merkel asszony közép-jobboldali kereszténydemokratái nem tudták átvenni az irányítást két nyugat-német állam felett, ahol korábban elvárták tőlük, hogy ezt megtegyék." A kiadvány továbbá úgy jellemezte, hogy Merkel asszony "most politikai pályafutása legnehezebb kihívásaival néz szembe."

Ám a visszaesés nem új Angela Merkel számára. Válasza valószínűleg, mint mindig, gondos megfontolás és elszántság eredménye lesz.

Az ellenzők, kritikusok és támogatók egyaránt biztosak egy dologban – Angela Merkelt nem szabad alábecsülni.