Az Egyesült Államokban mintegy hétmillió ember él olyan területeken, amelyek a szennyvíz elszállítása miatt okozott földrengésekkel vannak sebezhetőek – áll az Egyesült Államok Geológiai Szolgálata által közzétett jelentés szerint.

Az ilyen katasztrófák legnagyobb kockázatú területei közé tartozik Oklahoma, Kansas, Texas, Colorado, New Mexico, Ohio és Alabama.

Egyes államokban egyre több ember által okozott földrengés történt, amelyek közül sokat a frackingnek (más néven hidraulikus törésnek) tulajdonítanak. Oklahomában például 2009 óta több száz eset történt, miután ez a gyakorlat elterjedtté vált a környéken. Ezt megelőzően az államban évente átlagosan két földrengés történt.

A fracking során vizet és egyéb folyadékokat fecskendeznek a felszín alatti palakőzetbe, hogy felszabadítsák a benne rekedt olajat és gázt. Ez azonban nagy mennyiségű vegyi szennyvizet eredményez, amelyet mély kutakba szivattyúzva helyeznek el tárolásra.

A víz gyakran beszivárog a kéreg réseibe vagy repedéseibe, azaz úgynevezett törésekbe, és ékként működik a repedés ellentétes oldalai között.

Míg a szennyvíz elhelyezése által okozott földrengés többsége viszonylag kicsi – 3-as ereje körül –, néhányan elérték az 5-ös erősséget. Emellett bizonytalanság is van abban, mennyire lehetnek hatalmasak.

A The Washington Post szerint a tudósok "nem tudják, van-e felső határ az indukált földrengések nagyságának."