A túlzott halászat és az erőforrásokért folytatott verseny a Dél-kínai-tengeren veszélyezteti a környező kultúrákat és gazdaságokat, amelyek rájuk támaszkodnak.

A National Geographic így számolt be: "Ez a világ egyik legfontosabb halászati területe, több mint 3,7 millió embert foglalkoztat, és évente milliárdokat hoz. De évtizedekig tartó szabad halászat után a fogyó készletek most veszélyeztetik a gyorsan fejlődő országok élelmiszerbiztonságát és gazdasági növekedését, amelyek ezeket támaszkodnak."

A tenger, amely 1,4 millió négyzetmérföldet foglal magában, és évente 5,3 billió dollár nemzetközi kereskedelmet támogat, munkahelyeket és megélhetést biztosít a környező 10 országban és területen, köztük Vietnamban, Malajziában és a Fülöp-szigeteken.

Ennek ellenére Kína vitatottan állítja, hogy ellenőrzése van vizei felett, azzal érvelve, hogy történelmileg birtokolta azokat. Peking ösztönzi a kínai halászokat, hogy dolgozzanak erősen vitatott területeken, ami nagyobb versenyt indított a helyi halászok között. Ez a "plusz nyomás felgyorsította a halállományok kimerülését" – folytatta a National Geographic .

John McManus tengeri biológus, a Miami Egyetem Rosenstiel Iskolájának professzora így nyilatkozott: "Amit most látunk, az potenciálisan a világ egyik legrosszabb halászati összeomlása. Százakról beszélünk, amelyek összeomlanak, és viszonylag gyorsan összeomlanak, egymás után."