Nem sokkal az amerikai elnökválasztás után egy népszerű rádiós beszélgetős műsorban feljelentett egy problémát, amellyel otthonában küzdött. Az egyedülálló anya három fiatalt nevelt, akik közül a legidősebb 24 éves volt, a másik kettő pedig tinédzser. A nő leírta problémáját, hogy el kellett magyaráznia "ezeknek a millenniumiaknak" (saját szavai) az elektori kollégium érvényességét az amerikai elnök székére jelöltek kiválasztásában.

A legutóbbi elnökválasztás eredményei miatt elégedetlennek, riadtnak és akár megijedtnek érezték magukat, ezért az egyetemisták és középiskolások érzelmi összeomlásokat szenvedtek. Az amerikai fiatalok tiltakoztak egy jól megalakult, de számukra idegen választási rendszer eredménye ellen.

A népszerű feltételezés, ahogy a hívó is elárulta, hogy a húszas éveikben járók és fiatalabbak mind millenniumi generációk. Ez részben igaz. A millenniumiakat általában azoknak sorolják, akik most a húszas és harmincas éveik közepén vagy végén járnak, és behozták az új évszázadot.

Ahogy a millenniumi generációk megjelentek, generációjukat sok bajért hibáztatták. Elkényeztetett kölyköknek bélyegezték őket, akik egy fantáziavilágban élnek, ahol mindenki csak azért kap trófeát, mert megjelenik. A legutóbbi elnökválasztási kampány eredményére fordított negatív reakció ezt alátámasztja. Bár ezek a ellenzéki csoportok valóban millenniumi generációból álltak, egy másik csoport is keveredett be – a Z generáció. Ez a post-millenniumi csoport a mai tinédzserek közé tartoznak, akik közül a legidősebb most felnőttkorba léptek.

A Z generáció, amely 1996 után született, felnőtté válik és egyre nagyobb kiemelkedést szerez. Az idősebb generációk, mint a Baby Boomer és az X generáció, úgy gondolják, hogy a Z generáció egyszerűen tinédzser változatai a millenniumi társaiknak. Egyre több bizonyíték azonban azt mutatja, hogy ezek egészen különböznek. Az a kényelmes feltételezés – hogy ez a legújabb generáció egyszerűen lusta, motiválatlan, jogosult, kiváltságos, elkényeztetett, nem hajlandó "kifizetni a tartozását" a sikerhez vezető karrierútért, és tanulatlannak – nem illik hozzá.

Minden korábbi generációnál ez a feltörekvő csoport valóban az internet generációja – ez a technológia egész létezésük alatt elérhető volt. A világméretű tények, számok és vélemények hálózatának megismerése alakította szemléletüket és nézőpontjukat.

A közösségi média és más digitális kommunikációs formák lenyűgöző gondolatáramlást tesznek lehetővé. A fiatal elméket bombázó hozzáállások és nézőpontok sokféle változata szinte végtelen méretben és kiterjedésben. A társi nyomás már nem korlátozódik egy adott iskolai udvarra vagy környékre. A befolyási övezet most már globális—lehetővé téve, hogy a Z generáció tagjai bárhol megtalálják a helyüket a nézetek és nézőpontok szökőárában.

Ez a valóság még nehezebbé teszi a piackutatók és demográfiai szakértők feladatát, akiknek feladata a csoportok azonosítása és címkézése a populáción belül. Hogyan lehet hatékonyan márkázni egy olyan csoportot, amelynek a különbözőség nemcsak rendben van, hanem bátorítva is? A sokszínűség és a szélsőséges tolerancia eszméiben gyökerező Z generáció úgy tűnik, mintha a "csináld a saját dolgod" filozófia élő megtestesítője.

Egy generáció formálása

Minden generáció – a Baby Boomer generációtól az X generációig, majd a millenniumi generációk, és most már a Z generáció – egy kusza keverékben kezdődik az előzőből. Így könnyebb megkülönböztetni a generációkat egyedi viselkedésük alapján, mint egyszerűen 20 éves részletekben számolni.

A generációs viselkedést és nézőpontot általában a korabeli világ eseményei alakítják. A baby boomerek például megtapasztalták olyan neves vezetők meggyilkolását, mint John F. Kennedy és Martin Luther King Jr., valamint a Watergate politikai korrupcióját. Az X generáció során a Berlini fal összeomlott, amit gyorsan követett a Szovjetunió bukása, hivatalosan véget vetve a hidegháborúnak. A millenniumi generáció látta az internet megjelenését, a 9/11 tragikus eseményeit, valamint a 2000-es évek vége és a 2010-es évek elején a nehéz gazdasági időszakokat.

A Z generáció számára ezek a jelentős események nem többek, mint történelem – néha ősi történelem! Ennek ellenére ezeknek a múltbeli eseményeknek az eredményei – a kormány iránti bizalmatlanság, a globalizmus, fejlett technológia, a hiperbiztonság és a terrorizmustól való félelem, valamint a pénzügyi aggályok – normálisak.

Egy nemrégiben megjelent Inc. cikkében, amelynek címe: "A Z generáció szorongó, bizalmatlan, és gyakran kifejezetten nyomorult" címmel, világossá vált ezeknek a nézőpontoknak az összefonódása. A Z generáció tagjait megkérdezték, és kiderült, hogy ők:

• Pesszimisták a karrierjükkel és pénzügyi kilátásaikkal kapcsolatban—79 százalék aggódik az álláskeresés miatt, 72 százalékuk pedig az adósság miatt.
• Aggódnak—70 százalék aggódik a terrorizmus miatt.
• Mélyen bizalmatlanok a kormányban – csak 10 százalékuk bízik abban, hogy a kormány helyesen cselekedi (ez a szám a millenniumi generációnál 20 százalék volt).
• Mélyen bizalmatlanok az üzleti élettel – csak 6 százalékuk bízik abban, hogy a vállalatok helyesen cselekednek.
• Úgy gondoljuk, hogy a rendszer faji szempont, nem, gazdasági helyzet és társadalmi státusz alapján van megcselekményezve.

Miután látták szüleiket gazdasági nehézségekkel, háborúban álló nemzettel, terrorizmussal és a technológia veszélyeivel (pl. internetzaklatással) küzdeni, a Zer-ek keményebbnek tűnnek az élethez, mint az előttük járó generáció.

A mai 9/11 utáni világban a Z generáció nagy része nem emlékszik arra, hogy kereskedelmi légitársaságon repült volna szigorú biztonsági ellenőrzések nélkül. Olyan tragédiák, mint a bostoni maratoni robbantások, az orlandói éjszakai klublövöldözés, a párizsi támadások és más terrorcselekmények erőszakkal és káosztással teli világot teremtettek. Ez a generáció rendszeresen tanúja lesz az interneten keresztül, hogy holttestek hevernek az utcákon. Az ilyen események és képek megváltoztatják egy fiatal ember pszichéjét.

Emellett a Z generáció digitális tudással rendelkezik. Zökkenőmentesen mozgatják a laptopokat, táblagépeket, okostelefonokat, közösségi médiát stb. A technológia nagy kitettsége miatt nagyon gyorsan hozzáférnek az információkhoz, és azonnal elérik az eredményeket – ha nem is tegnap. Bár hasznos, ennek következményei is vannak.

A Zer-eknek aranyhalhoz hasonló, nyolc másodperces figyelemi idővel rendelkeznek. Rövid, gyakori beszélgetéseket várnak el, nem pedig hosszú, elnyújtott interakciókat. A hosszú, egyes, egy az egy témában folytatott beszélgetések általában unalmasak számukra. Jelentések szerint a Z generáció tagjainak akár 11 százalékát diagnosztizálták figyelemhiányos hiperaktivitászavarral (ADHD), és idejük akár 27 százalékát a képernyők felé bámulva töltötték (ami a screen-aged címkét eredményezi).

Emellett az internet legjobb és legrosszabb oldalainak is kitéve. Az információ egy kattintásra vagy egy húzásra van szükség. Akár online vásárolnak, akár "sexttelnek", fiatal elméjük szabadon utazhatja az internet minden virtuális piacát, sarkot, sikátorát és bizalmas találkozóját.

Ennek eredményeként tapaltható pesszimizmus és negatív gondolkodásmód alakul ki, ami elkeseredettséghez és depresszióhoz vezethet.

Észlelés kontra valóság

A marketingesek és üzleti előrejelzések, akik a következő évtizedben sikert és nyereségességet keresnek, tudják, hogy a Z generációhoz kell kapcsolódniuk – egy olyan csoporthoz, amely jelenleg a lakosság 18 százalékát teszi ki, és hamarosan a vásárlópiac legnagyobb részét fogja kitölteni.

Ez könnyebb mondani, mint megtenni.

A New York Times "Hogyan ismerjük fel a Z generáció tagját" című cikkében a globális marketingcég, a Futures Company által kiadott "Meet the Centennials" című jelentést idéztek. A hírcsatorna arról számolt be, hogy "a megkérdezett fiatalok 47 százaléka (12-17 évesek) mondja, hogy 'nagyon törődik azzal, hogy a ruhájuk divatos-e', szemben az 1999-ben megkérdezett millenniumi generáció 65 százalékával."

A cikk egy Futures Company igazgatóját idézve így folytatta: "A fiatalok sokkal bátorabbnak érzik magukat, hogy kifejezzék saját stílusukat, mintsem utánozzák a kortársak által elfogadott egyenruhát vagy öltözködési szabályzatot, mint a korábbi generációk."

Ez a "te csinálod magad" megközelítést szinte lehetetlenné teszi a csoport megítélését. A szakértők lázas neveket dobálnak a különböző ruházati stílusokra, hogy a legtöbbet képviseljenek. Olyan nevek, mint a "gender semleges" (egy trend, amely elutasítja a hagyományos nemi alapú ruházatot), "neo-rave" (visszatekintés az 1990-es évek rave-party stílusára), "rocker redux" (punk rocker stílus kockás ingekkel, bőrdzsekit és festett hajat), valamint a "normcore" (leginkább "mosónapos stílus" túlméretezett pulóverekkel, baseball sapkák és melegítőnadrágok) a legjobb erőfeszítéseiket képviselik.

A jelenlegi fiatal generáció továbbra is bizonyítja, hogy jelentősen különbözik elődeiktől.

A Z generáció gyakorlatiasabbnak és pragmatikusabbnak tűnik, különösen az életcéljaik tekintetében. Látták, hogy a szülők elveszítik állásukat, otthonaikat és autóikat a 2008-as recesszió idején. Ennek következtében vannak jelek arra, hogy pénzügyi szempontból konzervatívabbak, mint elődeik. "Nagyon nagyon fókuszálnak döntéseik pénzügyi következményeire" – mondta a Goldman Sachs (The Atlantic) pénzügyi cég kutatója.

A millenniumi generációnak való megvetéssel és ezzel a jövőbeli vezetők most már főiskolákra és egyetemekre lépnek. Vállalkozói szellemük, felsőoktatással való tapasztalatuk, korai és gyakori kommunikációs vágyuk, valamint szorgalmas törekvésük jellemzik.

A Millennial Branding tanácsadó cég szerint a középiskolások 72 százaléka szeretne egy nap vállalkozást indítani (szemben az egyetemisták 64 százalékával). A középiskolások 61 százaléka szeretne vállalkozó lenni (szemben az egyetemisták 43 százalékával). Míg minden harmadik millenniumi és minden negyedik X generáció egyetemi végzettségű, a Z generáció minden kéte – fele – várhatóan egyetemre jár.

Mivel naponta 10 000 baby boomer éri el a nyugdíjkorát, a munkáltatók szeretnék vonzani, bevonni és megtartani a Z generáció legjobbjait és legtehetségesebb tagjait. A Randstad munkaerő-közvetítő szervezet megkérdezte az X generáció és a baby boomer munkaadókat, mit várnak a Z generációtól a munkahelytől. Feltételezték, hogy a Z generáció otthonról szeretne dolgozni, e-mailben és SMS-ben tartani a kapcsolatot, és motiválja őket a pénzkereséstől. Néhányan még azt is feltételezték, hogy lustak, jogosultak és eltávolodnak a "való világtól".

De Randstad 16-20 évesekről végzett tanulmánya egészen mást mutatott fel. Azt mondták:

• Irodában akarnak dolgozni, mert úgy hiszik, hogy az otthonról való munka hatástalan lenne a zavaró tényezők miatt.
• Ők a személyes beszélgetéseket részesítik előnyben (53 százalék, szemben az e-maileknél 19 százalékkal és az azonnali üzenetküldésnél 10 százalékkal) korán és gyakran.
• Az motiválja őket, hogy milyen értéket vagy személyes lehetőségeket kínál egy állás.
• Inkább boldogok lesznek azzal, amit csinálnak, mintsem hogy több bevételt kereszenek.
• Szorgalmasnak, eltökéltnek, kreatívnak, segítőkésznek, elkötelezettnek, csapatorientálónak és motiváltnak nevezték magukat.

Bár még túl korai lehet megállapítani, mennyire gyökerezik ez a gondolkodásmód a Z generációban egészben, ez egy változás jele.

A Z generáció egyre önzetlenebb, mint amire számított. Az Inc. felmérésében 92 százalék úgy véli, hogy mások segítése fontos, és 70 százalékuk szerint az egyenlőtlenség nagyon aggasztja őket – szinte biztosan annak eredménye, hogy felnőtté válnak egy olyan időszakban, amikor a toleranciát egyetemen népszerűsítik és támogatják. Ez a reakció az előítéletekre és igazságtalanságokra sok szempontból meghatározta őket.

A tolerancia és az elfogadás minden áron történő törekvése megváltoztatta a régóta fennálló társadalmi normákat. A Z generáció tagjai olyan kifejezésekkel találkoztak, mint cisznemű, transznemű, bigender, nemi fluid, nemi diszfória, bináris, nembináris és pánszexuális többek között. A politikai korrektség és a sértő viselkedés elkerülésének szélsőségei átalakították világukat "biztonságos terekkel" teli szintté, ahol védik őket a "kiváltó figyelmeztetésektől", és ahol a színezőkönyvek a stressz enyhítésének útját szolgálják.

A fa gyümölcse

Nyilvánvaló, hogy a Z generáció vegyes helyzet. Ezek a jövőbeli vezetők olyan tulajdonságokkal rendelkeznek, amelyek gyakorlatiságuk és pragmatizmusuk révén magabiztosságot váltanak ki. Mégis, tekintettel a növekvő depressziójuk, szorongásuk és türelemhiányuk szintjére, okot ad az aggodalomra.

Ez a hibrid szemléletmód úgy tűnik, hogy egy konzervatívabb generációt eredményez, mint a közelmúlt történelmé. Egyesek azt feltételezik, hogy a Z generáció lesz a legkonzervatívabb a második világháború óta. Tanulmányok azt is jósolják, hogy a Z generáció gyakrabban jár templomba. Az ember elgondolkodik, vajon ez annak az eredménye-e, hogy ennyi negatívnak vannak kitéve a világban, ami arra ösztönzi őket, hogy válaszokat keressenek az élet problémáira.

Az emberiség mindig is bizonyos fokig egy "magasabb hatalomra" vagy önmagán kívüli erőre fordult, hogy megértse végső célját.

A kezdetektől fogva Isten az emberben azt a vágyat építette, hogy keresse Őt. Ezzel a természetes vággyal azonban megadta az embernek a választási hatalmat. Isten nem akart olyan lényeket teremteni, akik szolgálnák Őt, mert egyszerűen programozták őket erre – hasonlóan az állatok ösztöneihez. Olyan lényeket akart, akik az Ő életmódját választják .

Ennek a választásnak a végső megnyilvánulása az Édenkertben elhelyezett két fa volt. E két fáról Isten világos utasításokat adott az első férfinak és nőnek, Ádámnak és Évának: "És a földből teremtette az Urat, hogy növesztessen minden fát, ami kellemes a látásnak és jó ételnek; az élet fája a kert közepén is, és a jó és rossz ismeretének fája... Minden kerti fából szabadon ehettek; de a jó és rossz ismeretének fájából ne egyél belőle; mert azon a napon, amikor megeszed, biztosan meghalsz" (Teremtés 2:9, 16-17).

A két fa két különálló életmódot képviselt. Az Élet Fáról való evés tudatosan Isten akaratának követését szimbolizálta, lehetővé téve Őt arra, hogy meghatározza, hogyan kellene élnünk embereknek. A jó és rossz ismeretének fájáról evés azt jelentette, hogy az ember önállóan próbálja megoldani a dolgokat Isten segítsége és útmutatása nélkül.

Figyeljük meg, hogy Isten ezt a második fát "a jó és rossz ismeretének fájának" nevezte.

Ennek a fa gyümölcse keverék. Vannak jó, jó szándékú, talán nemes részek keveredve rossz, rosszindulatú, korrupt részekkel. Amikor az ember maga dönti el, mi a helyes és mi a rossz, az eredmények nagyon eltérőek: a hihetetlen sikertől a szörnyű kudarcig terjednek.

Az ember természetesen az öt alapvető fizikai érzékre támaszkodik – látás, hallás, érintés, szag, íz –, hogy felismerje és elemezze a körülötte lévő világot. Mégis, olyan spirituális elemmel születtünk, amely lehetővé teszi, hogy felsőbbrendű etegyük legyen az állatoknál: "Mert ki tudja az ember dolgait, kivéve az ember szellemét, ami benne van?" (1. Kor. 2:11).

Az embernek megvan ez a "szellem az emberben", amely lehetővé teszi számunkra, hogy meggondolkodjunk és megértsük világunk fizikai dolgait.

De Isten Igéje feltárja, hogy az ember lelkileg hiányossá vált. Szüksége van egy másik szellemre – Isten Szellemére. A Szentlélek vagy Isten Szelleme nélkül, amely az elménkben működik, átalakítja a gondolkodásunkat, irányítja viselkedésünket, hogy életünket Teremtőnk akarata szerint hozzuk meg az életünk, hiányosak vagyunk. Ebben az állapotban továbbra is messze elmaradunk a világ problémáinak megoldásától és a lenyűgöző emberi potenciálunk elérésétől.

Bárkinek van szeme, láthatja világunk bajoit. A Z generáció a legutolsó, aki megpróbálja megoldani azt, ami éppen előtte van. Igen, jól tájékozottak, társadalmilag tudatosak, pragmatikusak a döntéshozatalban és vállalkozóak – ugyanakkor depressziósak, cinikusak, bizalmatlanok és türelmetlenek. Látják a világ zavarát és önzőségét, de szinte tehetetlenek bármilyen valódi hatást gyakorolni.

Ez a legújabb generáció egy mikrokozmoszosa annak, amit az emberiség átélt az évezredek alatt a Földön. Évezredek óta saját társadalmaik kialakítása után generációk férfiak és nők ugyanabból a fából ettek, amelyből Ádám és Éva evett. Döntéseik következményei visszhangoznak a mai generációban.

De az útmutatással a dolgok másképp alakulhatnak. Ahelyett, hogy a jó és rossz keverékét választaná, az ember választhatja az Élet Fának tiszta gyümölcsét.

Ahogy az Édenkertben, ez is egy választással kezdődik. Istennek célja az emberiség számára – minden ember számára egy cél. Nem azt tervezi, hogy a világ olyan legyen, amilyen ma látjuk. Valami egészen mást tervez.

Ha többet szeretnél megtudni arról, mit akar Isten a jövődben és a Z generáció jövőjében, olvasd el az életet megváltoztató könyvet, The Awesome Potential of Man. Feltárja azt az élet csodálatos igazságát, amit Isten akar, hogy élj.