A Remete Királyság. Körülbelül Kuba méretű, 25 milliós lakossága többnyire szegény és éhező, nagy arányuk börtönben van. GDP-je becsült 40 milliárd dollár. Összehasonlításképpen: az afrikai Elefántcsontpart állam (amelynek népessége hasonló) GDP-je 87 milliárd dollár. Észak-Koreának egyetlen fő szövetségese van Kínában, és még az is ingatag alapon van. Kevés nemzet kereskedik vele. És vezetőjét szinte mindenütt megvetik.

Hogyan okozhat egy ilyen apró köztársaság, ahol ennyi minden van mellette, ekkora globális felháborodást? Még sőt, hogyan folytatódott ez ennyi évtized óta?

Gondoljunk a kommunista ország közelmúltbeli geopolitikai hullámaira.

Reuters: "Észak-korea rakétaprogramja gyorsabban halad előre, mint várták, mondta Dél-Korea védelmi minisztere."

"Az Észak egy nukleáris robbanófejkel ellátott rakétán dolgozik, amely képes az Egyesült Államok szárazföldjét eltalálni."

USA Today: "Észak-Korea rakétatesztje... kiemeli az ország kétségbeesett erőfeszítéseit, hogy felgyorsítsa nukleáris fegyverprogramját, miközben politikai bizonytalanság sújtotta az Egyesült Államokat és Dél-Koreát, közölték elemzők.

"'Lehetőséget látnak arra, hogy előrefussanak és minél több nukleáris fegyverképességet alakítsanak ki,' mondta David Albright, a Tudományos és Nemzetközi Biztonsági Intézet elnöke..."

The New York Times: "Az Észak-Korea nemrégiben tesztelte a rakétasorozatot, amely egy olyan technológián alapul, amely alig adná az Egyesült Államoknak a támadás veszélyét. Az új generációs rakéták szilárd tüzelőanyagokat használnak, így a hegyi rejtekhelyekről is kidobhatják és percek alatt elindíthatók."

Ehhez jön még az is, hogy Észak-Korea épp most rabolt el egy újabb amerikai állampolgárt, és egy propagandavideó, amelyet nagy tömegnek mutattak be Kim Il Sung, Észak-Korea elhunyt alapítójának születésnapi ünnepségein, egy rakétát mutatott be, amely egy amerikai várost rombol.

A rakéta- és nukleáris tesztek "azt mutatják, hogy Észak-Korea valóban gyakorol egy úgynevezett telítettségi támadást, amely olyan ballisztikus rakétákat próbál kilőni, hogy azok legyőzik a rakétavédelmet, és lemészárolják az amerikai és szövetséges erőket Japánban és Dél-Koreában" – jelentette a Business Insider .

Az ilyen provokációk felbosszantják az amerikai közvéleményt, és a Fehér Ház heves retorikával fogadja őket. Még Kína, Phenjan legközelebbi támogatója, betiltotta az összes Észak-Koreába irányuló exportot, amelyet nukleáris fegyverek fejlesztésére lehetne felhasználni.

Hasonló fenyegetések évtizedek óta érkeznek Észak-Koreából. Az elmúlt 25 évben a kis ázsiai ország hosszú hatótávolságú rakétateszteket hajtott végre, aktiválta és újraaktiválta nukleáris létesítményeket, tüzérségi támadásokkal zaklatta Dél-Koreát, és elsüllyesztette déli szomszédja egyik hadihajóját.

A növekvő halálos fenyegetések és agresszió megnyilvánulásai ellenére a világ tanácstalan abban, hogyan kezelje azt a helyzetet, amit sokan a világ legelszigeteltebb nemzetének tartanak.

Melyik másik kormány a Földön lenne megengedve, hogy nukleáris rakétákat teszteljen és egy évtizeden át fenyegetőzne azzal, hogy a Föld legerősebb hadseregén alkalmazza őket, és megúszhatná a büntetést?

Opciók az asztalon

Elméletben a jelenlegi rezsim eltávolításának egyszerűnek kellene lennie. Ez azt jelentené, hogy felszabadítanánk egy elnyomott népet. Ez lehetővé tenné a világ számára, hogy segítsen egy olyan nemzetnek, amelynek egy főre jutó GDP-je mindössze 819 dollár – az egyik legalacsonyabb a Földön. Emellett megállítana egy sor szörnyű halálesetet és visszaélést. Csak Kim Dzsong Un hatalomból való eltávolítása lenne, talán egy összehangolt katonai invázióval.

Természetesen a valóság nem ilyen egyszerű.

A koreai háború után az ENSZ elkerülte Észak-Koreát, mert nem akarta provokálni a Szovjetuniót és Kínát. Sokan attól tartottak, hogy az ilyen intézkedések nukleáris háborút váltanak ki.

Még a 21. században is—a hidegháború vége és a kommunista Kína kapcsolatai a Nyugattal jelentősen javultak—Észak-Koreával való kapcsolat tele van problémákkal.

Egy lehetséges stratégia egy "megelőző amerikai csapás, amely erőszakos rezsimváltáshoz vezet" – jelentette a The Diplomat . "A kockázatok sokfélék: a Kínával vívott háborútól kezdve az Egyesült Államok vagy szövetségesei elleni vegyi vagy biológiai fegyveres csapásokon át a nagyon is valós lehetőségig, hogy Kim – tudatában annak, hogy hagyományos hadviselési esélyei nullák lesznek egy közelgő amerikai támadás előtt – úgy dönt, hogy (nukleáris) robbanással távoz. Kim bombázásának legnyilvánvalóbb indoka az, hogy "biztosítsa, hogy bárki, aki a rezsimváltást fontolgatja, ne vállalja a kockázatot" – indélte Harry J. Kazianis a The Week-ben. "Ha Washington valaha úgy dönt, ideje a rezsim ledöntésére, milyen oka lenne Phenjannak visszafogva magát? Semmi.'"

Egy ilyen sztrájk tömeges halált jelenthet. Sim Tack, a Stratfor agytröszt vezető elemzője a Business Insidernek elmondta, hogy Dél-Koreából, Japánból és az Egyesült Államokból származó katonák és civilek valószínűleg meghalnak még a leggördülékenyebb, legjobban megtervezett műveletben is. Észak-Korea nukleáris, vegyi és biológiai fegyverek használata tovább fokozná a pusztítást.

Egy teljes körű támadás "hosszú távú konfliktusba vonhatja az Egyesült Államokat Kelet-Ázsiában" – mondta Tack úr. Ezért ideális lenne egy sebészi csapás, amely a Kim-rezsim vagy Phenjan nukleáris képességeinek megsemmisítésére irányulna.

Ugyanakkor vannak problémák a kis műveletekkel, amelyek nemzetközi megszégyenítésnek és stressznek vethetik ki az Egyesült Államokat ázsiai szövetségesei között.

Még ha a nyugati megelőző támadás hatékony is lenne, "Észak-Koreának sok lehetősége van" – mondta Tack úr. "Megvannak a hatalmas, hatalmas hagyományos tüzérségi lehetőségeik, amelyek egy pillanat alatt tüzet tudnak indítani Dél-Koreára."

Kim Dzsong Un eltávolítása destabilizálná a kormány halálos szorítását, de nem változtatna automatikusan mindenen. Mr. Tack folytatta: "Technikailag Észak-Korea az örök vezetőjük, Kim Il Szeng uralma alatt áll."

Más szóval, Kim Dzsong Un nagyapja még mindig a hatalom alatt – annak ellenére, hogy 23 éve halott. Ha a jelenlegi Kimet eltávolítanák, valószínűleg egy másik veszi át a helyét.

Észak-Koreát a Kim-rezsimtől való valódi megszabadítása minden államtámogató szívéből el kellene távolítani.

Továbbá, tekintettel az észak-koreaiak mélyre gyökerező ellenszenvére az Egyesült Államokkal szemben évtizedes agyagyítás és propaganda után, egy betörő katonai erőt valószínűleg nem fogadnának felszabadítóként.

A Korea egyesítésének kilátása sötét. A dél-koreaiakat kevés érdekelték az északi integráció iránt, és az északiak évtizedek kulturális fejlődésétől megfosztották. Ennek eredményeként az észak- és dél-koreaiak nagyon különböző népekké váltak, külön érdeklődésük a zene, a szórakoztatás és az irodalom iránt.

Az észak-koreai menekült Hyeonseo Lee ezt akkor vette észre, amikor Dél-Koreában élt a szökése után. Egy TED előadáson így nyilatkozott: "Mindannyian koreaiak vagyunk, de belül nagyon különbözővé váltunk a 67 év megosztottsága miatt. Még identitásválságon is átmentem. Dél-koreai vagy észak-koreai vagyok? Honnan jöttem? Ki vagyok én? Hirtelen nem volt olyan ország, amit büszkén nevezhettem volna a sajátomnak."

Az, hogyan lehet inváziót szervezni Észak-Koreában minimális veszteségekkel, és biztosítani, hogy az szabadság megszerzéséért folytatott kampányként – szemben imperialista hatalomraszállásként – továbbra is rejtély kérdés.

Távolságtartó megközelítés

Az Egyesült Államok általában kerüli a közvetlen beavatkozást Észak-Koreával. Ez a "stratégiai türelem" politika már azóta érvényes, hogy előre jelezték, hogy a Kim-rezsim saját pusztulással néz szembe.

Az 1990-es évek elején a kommunista államok világszerte úgy zuhantak, mint a legyek. Kína és Oroszország is megnyitotta a diplomáciai kapcsolatokat Dél-Koreával, és megszüntette az észak-koreai gazdaság támogatásait.

A politikai korrupció és a rossz gazdálkodás az országon belül lehetővé tette, hogy az éhínség több mint egymillió szegény észak-koreai életét vesztse. Ennek következtében a rezsimmel szembeni csalódottság elterjedt a polgárok körében, amit az is bizonyított, hogy akkoriban megnövekedett a szökevények száma.

Ebben az időszakban Leif Rosenberger, az Egyesült Államok Központi Parancsnokságának jelenlegi vezető közgazdásza így írt: "Bár az észak-koreai katonai akció sosem zárható ki, manapság valószínűbb forgatókönyv egy észak-koreai gazdasági és politikai összeomlás."

Az éhínség csendben múlt el, és 1997-re egy Foreign Policy cikk azt állította, hogy "az észak-koreai rendszer valószínűleg nem omlik össze vagy robban fel a belátható jövőben."

Ennek ellenére azt jósolta, hogy Phenjan kormánya "öt-tíz év alatt könnyen erodálódhat, ha az Egyesült Államok és szövetségesei továbbra is ragaszkodnak ahhoz a politikához, amely súlyosbítja a Kim Dzsung-Il rezsimjét érintő gazdasági problémákat."

Ismét telt az idő. A status quo megmaradt.

Mások még azt is gyanították, hogy nyílt provokációk, mint például a 2010 márciusi támadás egy dél-koreai hadihajó ellen és a 2009 óta végrehajtott számos nukleáris teszt, a szétszakadó hadsereg támogatásának megszerzésére irányuló kísérletek voltak.

De sem háború, sem szakadás nem történt.

A változás reményei nagy voltak, amikor 2009-ben a tüntetők gyűltek össze Phenjanban a valutareformok ellen. Úgy vélték, ez növeli az információáramlást a külső, demokratikus világból.

Ehelyett a tüntetések rövid életűek voltak, és a kormány gyorsan visszanyerte a rendet.

Felmerült az is a feltételezés, hogy Kim Dzsong Il utódja nem lenne felkészülve uralkodni. Amikor Il hirtelen halála után, 2011-ben a hatalomátadás megtörtént, felmerült a kérdés: Vajon Kim Dzsong Un elég tapasztalt volt-e a Disney-megszállott, amerikai kosárlabda-rajongó ahhoz, hogy ugyanolyan szigorú uralommal uralkodjon, mint az apja?

Ismétlem, az elkövetkező években alig változott. Mint az egyik egyetlen diktátor által uralt, kommunista ország ma létezik, sokak számára csoda, hogy Észak-Korea még mindig létezik.

Ellenálló rezsim

A közelmúlt történelem alapján kevés remény van arra, hogy a kis nemzet önállóan változzon.

"Ami társadalmi kontroll céljából használható intézményeket illeti, [Észak-Korea] hiperfejlett állam" – állt ki a nonprofit International Crisis Group kutatócsoportjának jelentése. "Kim fiatal és tapasztalatlan, de az irányítás eszközeit a nagyapja és apja hozta létre, és megígérte, hogy betartja a politikai irányvonalukat. Ez azt jelenti, hogy a reformlehetőségek gyengeek. Akár évtizedekig is létezhet – és a növekvő nukleáris arzenáljával."

Az Atlantic megjegyezte a furcsa alternatív valóságot, amely a Remete Királyságban létezik: "Úgy tűnik, az észak-koreai rezsim legnagyobb gyengeségeit – szegénységet, korrupciót és bizonytalanságot – a stabilitás oszlopaivá alakította."

"A világ már egy generáció óta jósolja Észak-Korea közelgő bukását, és miért ne tennénk? A sztálinista, totalitárius nemzetek olyan következetesen és olyan gyors egymásutánban omlottak össze, hogy ez az egy, talán a szovjet csillagkép leghalványabb csillaga, biztosan követni fogja. Ha a Szovjetunió, minden fegyverével és természeti erőforrásával együtt, nem tudta visszatartani a történelem hullámait, hogyan tehette volna elszegényedett kis Észak-Koreát? Ha a népes, hatalmas Kína úgy érezte, nincs más választása, mint reformálni és megnyílni, nem kellene-e dühös szomszédjának is ugyanezt tennie?

"Mégis, lehetetlen, az észak-koreai rendszer továbbra is alapvetően változatlan módon halad tovább, élelmiszerkészletei üresek, gullái tele vannak, milliós hadserege és etnonacionalista személyiségkultusza szembeszáll mindazzal, ami azt mondja, hogy már rég belülről el kellett volna romlananak."

Ahogy az évek összetelik, egyre inkább úgy tűnik, hogy nincs jó megoldás a koreai dilemmának megoldására. Ehelyett minden lépésnél vannak okok, hogy a tétlenség az egyetlen cselekvés.

Észak-Koreának nincs vesztenivalója: Ha egy nemzet megtámadna, Kim Dzsong Un nem nyerne semmit azzal, ha óvatos lenne. Ezért logikus lenne, hogy mindenki mást is magával vigyen. Más szóval, miért ne küldhetnéd el az egész nukleáris arzenálodat és mindent, ami van, ha elfogás vagy vereség veszélye fenyegetett?

A "legőrültebb gyerek a környéken" mentalitással rendelkezik: Ahogy Dél-Korea egyre erősebbé válik a Japánnal és az Egyesült Államokkal kötött szövetsége miatt, Észak-Korea egyre szegényebbé válik. Az észak egyre inkább elidegenedett a világtól, ezért egyre inkább úgy tekint magára, mint "mi ellen mindenki más".

A túlélés vágya kordában tartja az állampolgárokat: A szegénység annyira elterjedt, és a börtönbe ejtés veszélye olyan magas, hogy az állampolgárok az államnak való engedelmességet tekintik az egyetlen megélhetési módnak.

Állam a szomszédok felett: Az észak-koreai társadalmat arra képezték ki, hogy rendkívül hűséges legyen a kormányához, olyannyira, hogy a polgárok hajlandóak a szomszédok ellen fordulni, hogy eloszlassák az ideológiai tisztátalanságokat. Ez megakadályozta, hogy ellenzék kialakuljon a kormányon vagy a társadalomon belül.

Az Atlantic így számolt be: "Például körülbelül minden 25 házas nőt toboroznak az inminban 'környéki egységek' között, amelyekről nyíltan kémkednek barátaik és családjuk, és ellenségeket szimatolnak, akár léteznek, akár nem; a nem produkció miatt gyanakodsz benne."

Rosszabb, nem jobb

Miközben a világ remélte, hogy a koreai dilemmó az elmúlt 67 évben magától megoldódik, a helyzet ehelyett lehetetlenül bonyolulttá vált. Most, hogy a Kim-rezsim egyre nagyobb nukleáris arzenálral rendelkezik, a külvilág kevés tehet a megtorlásért.

A Harvard Kennedy Iskola összefoglalta azokat a fő okokat, amelyek miatt a változás szinte biztosan nem nyöszörgéssel – hanem nagy hanggal fog jönni:

• A rezsim nem sebezhető puccsokra vagy forradalmakra.

• Minél inkább szankcionálják és bírálják meg a külső nemzetek Észak-Koreát, annál inkább üldöztetésként tudja ezt eljátszani. A Harvard Kennedy Iskola így írt: "A nemzetközi provokációk segítenek felerősíteni a népszerű nacionalizmust, erősítve a rezsim belföldi helyzetét, különösen a hadseregen belül."

• A nemzetközi közösség által bevezetett szankciók tovább szegényítik az államot, és szembesítik az embereket a külső nemzetekkel.

• A Kim-rezsim fojtogató hatalma ellenére stabilizáló kormány. Ha összeomlana, az emberek akár még nagyobb veszteséget is elszenvednének, mint Kim úr alatt.

Ahogy telnek a napok és hetek – és a provokációk folytatódnak, és Phenjan nukleáris arzenálja növekszik –, a világ többi része szinte biztosan kénytelen lesz választani a egyre negatívabb hatású lehetőségek sora közül.