Gyakran "Bodymore, Murderland"-nek hívják. Baltimore, Maryland tengeri kikötővárosa példátlan gyilkossági halálesetek hullámának közepén van, már 242 ember halt meg idén – 207-en csak fegyverekkel. Ezzel szemben az ország fővárosában, Washington D.C.-ben, amely mindössze egy órányi autóútra van és hasonló méretű lakossággal, 2017-ben eddig csak 41 gyilkosságot esett el.

Baltimore egy főre jutó gyilkossági aránya kétszerese Chicagoéé, több mint háromszorosa Washington D.C.-é, és a második legmagasabb St. Louis alatt. És ezek a számok még a nem halálos lövöldözéseket sem veszik figyelembe.

A Baltimore Sun arról számolt be, hogy a hosszabb Labor Day hétvégén történt erőszak hét férfi halálát okozta. Egy városi törvényhozó 22 éves unokája is az áldozatok között volt.

"Talmadge Branch, a Marylandi Képviselőház többségi korbácsa azt mondta, hogy unokája Baltimore legújabb gyilkossági áldozata, és a tapasztalt törvényhozó arra kért, hogy a város fegyveres erőszakának szűnjön meg.

"'Most megérintette a családomat,' mondta Branch... három órával azután, hogy azt mondta, unokája, Tyrone halála lett Északkelet-Baltimore-ban.

"'Egyszerűen elfogadhatatlan, hogy így folytatjuk,' mondta. 'Megoldást kell találnunk.'

A város már látta ezeket a magas számokat korábban. Az 1990-es években minden évben több mint 300 ember vesztette életét a város utcáin. Egy Baltimore-ban felnőtt újságíró megjegyezte, hogy mindig könnyebb fegyvert szerezni, mint munkát.

Mégis, az előző két év – 2015 és 2016 – volt a leghalálosabb évek valaha, 2015-ben 344 halálesettel, 2016-ban pedig 318 halálesettel. És 2017 eddig rekordévnek számít.

Baltimore-ból érkező történetek valóban szívszorítóak, hiszen a város fiainak és lányainak vére értelmetlenül ondul. Minden borzalmas statisztika egy tragikus történetet képvisel, amely több száz ember életét érinti. A család és barátok hátralévő éveiket gyászban töltik le.

Egy alkalommal egy férfi cipőt árult az autójából, amikor egy rablás során meglőtték. A rendőrség 10 hónapos lányát egy autósülésbe kötözve találta meg a járművében, sértetlenül, de most apa nélkül kellett felnőnie.

Egy másik név is kiemelkedik a halálesetek közül: Trayvon Chesley. A 22 éves rendőr 2007-ben elvesztette édesapját, Troy Chesley-t, aki szintén rendőr volt. 2017 áprilisában Trayvont fejen lőtték.

Augusztus elején Baltimore közösségei összefogtak, hogy tűzszünetet követeljenek péntektől, augusztus 4-től. Csak egy békehétvégét kértek.

Sosem jött el. Két ember halt meg fegyveres erőszak következtében azon a szombaton, egy másik haláleset közvetlenül a várt tűzszünet lejárása után történt.

A gyilkosságok legtragikusabb eleme a gyermekekre gyakorolt hatás. Sokan állandó félelemben élnek, és szüleik megtiltották nekik a szabadban való játékot.

Egy anya ezt a nehéz döntést hozta, miután tavaly 8 éves lányát egy elszokatlan golyó lőtte a lábába. Azt a férfit, akit úgy gondoltak, hogy ő lőtte le, mindössze két hónappal később halt meg.

A Philadelphia Inquirer idézett egy volt városi tisztviselőt, aki perspektívába helyezte a problémát: "Az emberek nem tudják, hogy rosszabb, mint Chicagó" – mondta Otis Rolley, aki korábban baltimore-i tervezési igazgató és egykori polgármesterjelölt volt. A 23 éves unokaöccse, aki korábban tengerészgyalogos volt, idén a városban a 15. halálos személy volt.

Mr. Rolley elmondta: "Ezt az embert az amerikai kormány képezte ki, és megvolt a képessége és képessége, hogy túlélje a külföldi harci helyzeteket, de nem tudott eligazodni Baltimore utcáin. És ez tényleg ijesztő, ijesztő dolog."

De miért olyan rosszabb ez az erőszak Baltimore-ban?

Számos tényező játszik szerepet: a droghasználat növekedése, az egekbe szökő szegénységi ráta, a szétszakadt családok és az igazságszolgáltatási rendszer. Baltimore polgárainak becslések szerint 25 százaléka szegény körülmények között él.

Aztán ott van a csökkenő rendőrség, amely 200 rendőrt csökkent a költségvetési megszorítások miatt.

Ezen felül széles körű nyomás nehezedett a város rendőrségére, hogy jelentős reformokat hajtson végre. Az Obama-kormányzat alatt az Igazságügyi Minisztérium egy éles jelentést adott ki, amely széles körű rasszizmus és alkalmatlanság problémáit mutatta ki a baltimore-i rendőrségben.

Sok szakértő úgy véli, hogy a "Ferguson-hatás" beuralkodott – amikor a rendőrök a közvélemény nyomása alatt állnak, ezért óvatosabbak a törvény betartatásától. A Missouri állambeli Ferguson után nevezték el, ahol Michael Brownt egy rendőr ölte meg 2014-ben, az adatok azt mutatják, hogy valami megváltozott a széles körben nyilvánosságra hozott eset után.

Azonban a gyilkosságok száma napról napra növekszik, úgy tűnik, Baltimore lakóinak csak a reményükhöz kapaszkodhatnak, hogy jövő év talán másképp lesz.