Ahogy egy barbudai nő felmérte a pusztaságot, amely egykor otthona volt, mélyen sóhajtott.

"Hol kezdjem? Hol kezdjük?" – mondta az ABS Television/Radio helyi médiának, miután az Irma hurrikán végigsöpört a karibi Barbuda országon. "Ez csak egy szó: epikus. Amit átéltünk, az olyasmi, amit egy horrorfilmben látunk. Ez olyasmi, amit a tévében nézel, de nem számítasz rá, hogy a valóságban ténylegesen megtörténik.

"Úgy értem, emberek szó szerint házról házra futottak. És autók repültek a fejünk felett. Konténerek voltak, 40 láb hosszú konténerek, amelyek jobbra-balra repültek, és a legtöbb lakótól hallható történetek az, hogy a vihar szeme pont időben érkezett. Az emberek szó szerint kötelekkel kötözték meg magukat a tetőjükhöz, hogy lefeküdjenek, és kapaszkodjanak..."

Barbuda volt az első karibi sziget, amelyet az Irma talált el, amikor az Atlanti-óceánon kavargott, és partra ért. A 185 mph-s szél több mint 60 százalékát hajléktalanná tette, és a sziget épületeinek 95 százalékát ledöntötte.

Egykor híres rózsaszín homokos strandjairól ismert, amelyek hírességeket és királyi családokat vonzottak, az ország szinte mind 1500 lakosa elköltözött a testvérszigetre, Antiguára, amely 1,5 órás hajóútra volt. Sokan csak a hátukon lévő ruhákkal menekültek el – közvetlenül azelőtt, hogy a több mint 370 mérföld széles hurrikán elérte a kis, 62 négyzetmérföldes szigetet.

"A kár teljes volt" – mondta Ronald Sanders nagykövet, aki 2015 óta Antigua és Barbuda Egyesült Államokba nagykövete, a USA Today-nek. "Először 300 év után nincs egyetlen élő ember sem Barbuda szigetén... ”

A két sziget, amely szuverén nemzet, becslések szerint 200 millió dollárra lesz szüksége az újjáépítéshez.

"A legnagyobb probléma Barbudában most az, hogy annyi elpusztult állat van a vízben, hogy a betegség veszélye fennáll. Ma vissza tudnád tenni az összes embert Barbudára... de akkor egészségügyi válság lesz a kezedben" – mondta Charles Fernandez külügyminiszter.

Összeszedni a darabokat

Barbuda nincs egyedül. Sok más sziget is szenvedett Irma keze miatt. Az a vad elszigeteltség, amely St. Barts-t, St. Martin-t, Anguillát és a Virgin-szigeteket nyaralási paradicsommá tette, a hurrikán után elzárt, kaotikus rémálmokká változtatta őket, amely 37 embert halt meg, főként a Leeward szigeteken, a területet alkotó szigetek sor során.

A francia és a holland hatóságok is fosztogatásról és törvénytelenségről számoltak be, és további csapatokat küldtek a rend helyreállítására.

A hurrikán több mint négy órán át 150 mph széllel sújtotta az Egyesült Államok Virgin-szigeteit, St. Thomas-t és St. John-t, amikor a vihar szeptember 6-án lecsapott. A teljes kárfelmérés még nem történt, de sok otthon romokban maradt, akárcsak a rendőrség, tűzoltóság és a fő kórház. Négy halálos áldozat történt a viharban, valamint egy elektromos vezetékes munkás életét vesztette, miközben javításokat próbált végezni.

A vihar után a St. Thomas és St. John túlélői bármiből éltek, amit csak találtak, miközben megpróbálták megjavítani vagy biztosítani házaikat a rendelkezésre álló anyagokkal. Ki kellett kerülniük a ledöntött elektromos vezetékeket, amelyek a dombokon kanyargódtak, amelyek a vihar előtt mélyzöldek voltak, de most annyira megfosztották a növényeket és fákat, hogy barnák és sivárak.

"A három fő amerikai Virgin-sziget közül St. John szenvedett a legnagyobb sértést" – jelentette az NBC News . "Kelly Quinn, egy hajókapitány, aki a Great Cruz-öbölben élt St. Johnban, azt mondta, ő és férje szembenéztek a 15 láb magas hullámokkal a vihar miatt 160 mérfölddel a tengeren, Irma útjától távol, ahelyett, hogy kockáztatták volna a közvetlen találatot a hajójukon.

"Amikor visszatértek, St. Johnt apokaliptikus állapotban találták" – mondta Quinn asszony a hírcsatornának.

"Olyan borzalmas jelenet volt, amikor behúzódtunk, és láttam, hogy az emberek a fejüket a kezükben tartva, mindent elveszítettek," magyarázta.

"Azt mondanám, hogy minden öt épületből háromban letépték a tetejet. Már nincsenek faházak," mondta. "Csak a beton tetők maradtak fenn, és a beton tetőkön, amelyek fa tetővel vannak, a tetők eltűntek."

"Az a falu, ahol élek, teljesen összeomlott" – mondta Dominique Olive, a St. Thomas déli partján fekvő French Townból. "Vannak emberek, akiket sok-sok éve ismerek. Minden, ami van, eltűnt."

Olive úr elmondta, hogy voltak "undorító" fosztogatások és kétségbeesés, de reményteljes jelek is. "Segítünk egymásnak. Nem számít, milyen színű vagy, mindannyian segítünk egymásnak," mondta, miközben St. Thomas legnagyobb városán, Charlotte Amalie-n sétált.

A vihar után az Egyesült Államok Puerto Rico területe 3,4 millió lakosának fele áram nélkül, közel 50 000 lakos pedig víz nélkül maradt – közölte a terület vészhelyzeti elvezetési ügynöksége. Tizennégy kórház generátorokat használt áramvesztés után, fák és fényoszlopok szórtak szét az utakon.

Az Egyesült Államok Nemzeti Meteorológiai Szolgálata szerint Puerto Rico nem látott Irma méretű hurrikánt az 1928-as San Felipe hurrikán óta, amely összesen 2 748 embert ölt meg Guadeloupe-ban, Puerto Ricóban és Floridában.

Puerto Rico közéleti villamosenergia-vállalata csökkentette a személyzetet és a karbantartást egy évtizedes gazdasági válság közepette, és az ügynökség igazgatója figyelmeztetett, hogy egyes területeken négy-hat hónapig áram nélkül maradhat, mivel az infrastruktúra már most is nagyon súlyosan romlott.

Haiti is Irma útjába került.

"'Ez a vihar még egyetlen fát sem hagyott étellel megenni nekünk,' mondta egy bosszús [Artis] Esperance, 41 éves, egyik kezében rozsdás machetét, a másikban túlérett kenyérgyümölcsöt tartva, nem messze egyik farmjától. 'Ez elvette az ételt a gyerekeim szájából.'

"Bár Haitit megkímélték az Irma közvetlen találatjától, és a következmények messze nem érik el Matthew 546 halottjának és 2,8 milliárd dolláros lemosott utak, összeomlott hidak és tönkrement termények mértékét, a frusztráció és félelmek néhányaknak az útjában sem kevesebbek" – jelentette a Miami Herald .

"Nem voltak emberek, akik meghaltak, de otthonok és gazdaságok pusztult meg" – mondta Mr. Esperance a hírcsatornának. "Csak mert nem látsz sok kárt, még nem jelenti azt, hogy ne hagytunk minket mélyebbre a nyomorúságban."

A brit Virgin-szigeteket, Anguillat, valamint a Turks-szigeteket és a Caicos-szigeteket is Irma döbötte le, ezrek maradtak áram és víz nélkül, és otthonok darabokra romlottak. Legalább öt ember halt meg a brit területeken.

A francia Szent Márton és a holland Szent Maarten közös szigetén 15 ember vesztette életét. A Holland Vöröskereszt közölte, hogy a St. Maarten épületeinek 90 százaléka megsérült, és egy harmadát a hurrikán heves szelei és erős viharhulláma pusztította el.

A kis szigeteken túl Havana és más gyarmati kubai városok történelmi, de gyakran leromlott épületei sem bírták a vihar szelét és esőzőit, összeomlottak és hét ember halálát okozták, ami az egyik legmagasabb halálozási szám a vihar Karib-térségén való áthaladása során.

Ez volt Kuba legnagyobb hurrikánhalálozási száma 2005-ös Dennis hurrikán áldozata óta.

A Galeano utcán, Havanna belvárosában, egy negyedik emeleti erkély leesett egy buszra, amely két 27 éves fiút szállított, mindkettőjüket megölve. Matanzas, Ciego de Avila és Camaguey városaiban három 50-es és 60-as éveiben járó férfi vesztette életét épületekekbeomlásban.

Havanna központi részén, az Animas utcán egy 51 éves férfi krónikusan beteg bátyjáról gondoskodott. Az épület második emeletén laktak, amely 11 lakásra volt osztva, sokat durva középszintek, úgynevezett "barbeque"-ek osztottak el.

Éjfél után, miközben a szél fújta a környéket, egy fal omlott az épületük tetejére, összezúzva a két testvért.

Senki sem vette észre egészen másnap reggelig, amikor a szomszédok megláttak egy lábat kilógni a romok közül.

"Éreztünk valamit, de senki sem gondolta volna, hogy a tető és a grill összeomlott" – mondta egy lakó. "Ezek az épületek nagyon rossz állapotban vannak. Az ő szobájuk volt a legjobb."

Hosszú út vissza

Miközben az Irma hurrikán 185 mph-s szélei és heves esője jött-ment, a nagyobb történet a fényes villák összetört darabjai között rejlik, amelyek a valaha élénk, apró karibi szigeteken szétszórva vannak. Ezek az épületek – amelyek turisták tömegét vonzták – a térség életereje voltak.

A Karib-térségnek évente körülbelül 25 millió látogatója van, akik több mint 49 milliárd dollárt hoznak be—a terület GDP-jének 15 százaléka. Ha nem áramlik be ez a pénz, sokan munkanélküliek lesznek, vagy kénytelenek lehetnek máshová költözni.

Az utakat és repülőtereket javítani vagy akár újjáépíteni kell, és nem biztos, hogy ez időben el lesz végezni a téli főszezonra. A gazdagabb szigetek, ahol több magánbiztosítás van, jobban fognak boldogulni – mondta Gabriel Torres, a Moody's Investors Service elemzője, aki a karibi viharok hatását tanulmányozta.

"Ez hatással van a turizmusra, mert egyes szállodák úgy döntenek, hogy nem építenek újjá, vagy hosszú időbe telik az újjáépítés, ami bevételvesztést jelent" – mondta Torres úr. "Ez évekbe telhet, mire felépül."

Torres úr elmondta, hogy az egész St. Martin sziget profitálni fog, mivel európai patrónusaik segítséget nyújtanak az újjáépítéshez.

Ha van valami vigasz, az lehet, hogy "a turizmus kára kevesebb lesz, mint amitől tartanak, mert sok népszerű szigetet megkíméltek", köztük Arubát, Bonaire-t és Curaçaót – mondta Arthur Frommer, a Frommer utazási kalauzainak alapítója.

"Nyers szennyvíz, szemét és rothadó étel"

Az egyik legsúlyosabb probléma, amellyel a vihar sújtotta területek most szembesülnek, a halálos betegségkitörések lehetősége.

A Guardian arról számolt be, hogy a Brit Virgin-szigetek, ahol öt ember vesztette életét, még mindig küzd a helyzettel.

"A Brit Virgin-szigetek széles területei rommá váltak, patkányok rohamoznak a sérült házakon és a nyers szennyvíz egészségügyi veszélyt jelent, mivel sokan várják az evakuálást a nyugati nagyobb Puerto Rico szigetére, amely kevésbé szenvedett el.

"Több ezer szigetlakó osztja meg szűkös erőforrásokat, és próbál segíteni a rekedt szomszédoknak, de jelentések érkeztek fosztogatásról és fegyveres rablásokról is.

"Ez teljesen szörnyű" – mondta Sarah Thompson, 38 éves ügyvéd, aki Tortola lakója, a Brit Virgin-szigetek legnagyobbja. 'A sziget nem alkalmas az életre. Repülőgépekre és csónakokra van szükség, hogy leszálljanak az emberekről. Tegnap volt némi korlátozott evakuálás, a sérülteket és a legsebezhetőbbeket helyezték előtérbe, de sokan még mindig próbálnak kijutni a szigetről.'"

Az újság szerint Ms. Thompson később azt mondta: "Az emberek arról beszélnek, hogy bejutnak az ellátmány, de szükség van a kiszállításra. Jóval 30°C felett van, párás és piszkos. A házak nem biztonságosak, nyers szennyvíz, szemét, rothadó étel van, patkányok és madarak mennek be a házakba."

Ez a cikk az Associated Press adatait tartalmazza.