Egy héttel azután, hogy a Maria hurrikán sújtotta Puerto Ricót, írtam egy közeli barátomnak, aki a sziget Toa Alta városában él.

Ott voltam, én is Puerto Ricó-i vagyok, Mississippiből írva, közvetítőként közvetítőként egy 83 éves nő között, akit szintén jól ismer. Bizonyos értelemben közel álltak egymáshoz. Csak néhány mérföldre él Toa Alta-tól, Bayamon városában.

Mégis, a kommunikáció terén hatalmas szakadék volt közöttük. A vezetékes telefonja működött, de a mobilja nem. Tudott üzenetben kommunikálni, de telefonhívásokat nem intézni.

Elmagyaráztam, hogy vízre van szüksége. A válasza az volt: "Oké. A vízhelyzet bonyolult, mert ellopják az ivóvíz teherautókat."

Hozzátette, hogy "nehéz vizet találni, de meg fogjuk találni a módját, hogy elvigyük neki."

Aznap reggel 9-től 19:30-ig sorban állt, hogy korlátozott mennyiségű benzint vásároljon.

Ugyanígy volt a helyzet millióknál közvetlenül Maria után. Étel: ritka. Erő: majdnem 100 százalékban eltűnt a szigeten. Mozgás: kijárási tilalom reggel 6-tól 18-ig. Kommunikáció: legjobb esetben is megbízhatatlan – ha a megfelelő helyen van.

A sziget lakói feszülten élnek, mióta Maria átsöpört. Nemzetként túlélési képességüket próbára tették, és ahogy azt is, hogy képesek levonni a kulcsfontosságú leckéket ebből a tragédiából.

Csináld magad

A sötét körülmények közepette a puerto ricóiak ellenálló képessége átlátszik. A Miami Herald így számolt be: "Egy nappal azután, hogy a Maria hurrikán pusztította Puerto Ricót és primitív életbe kényszerítette őket, San Juaneros utcára vonult... hogy azt csinálja, amit a karibi emberek a legjobban tudnak: Inventar. Találd ki.

"Nincs áram? Egy bajszos férfi fehér alsóingben forgalmi rendőrt játszott egy Santurce kereszteződésnél. Nincs mentő? Egy lánya kölcsönkérte testvére SUV-ját, hogy versenyezzen törékeny anyjával a La Perla negyedből egy kórházba. Nincs törmelékeltávolítás? Egy orvos és két szomszéd kölcsönözték a kerti szerszámokat, hogy maguktól tisztítsák meg a Condado főutcáit... 'Kezdjetek el! 'Kezdjetek el! 'Kezdjetek el! 'Kezdjetek el! – könyörgött Dr. Joseph Campos, egy 52 éves... favágó a kezében, miközben ő és szomszédai kivágtak egy fát, amely részben elzárta az autópálya bejáratát. 'Még ha csak egyetlen kis ágat is felszedhetsz. Nem eszem, egészséges vagyok, és dolgozom. Nem kell otthon ülnöd és stresszesen enned.'"

A vihar utáni első hét felépülése is főként egy saját maga volt.

A központi Morovis városában Manolo Gonzalez egy ideiglenes tutajt épített egy műanyag raklapból, amelyet üdítőpalackok támasztottak, hogy segítse a szomszédokat élelmiszert, benzint és egyéb alapvető ellátmányokat szállítani egy folyón, ahol a híd megsemmisült.

Valaki már kihúzott egy kábelt a 100 yardos folyószakaszra, hogy az emberek kapaszkodhassanak rajta, miközben átkeltek utánpótlás után.

"Ott nincs étel," mondta Mr. Gonzalez. "Segítenünk kell egymásnak, mert ennyi van nekünk."

Máshol is ugyanaz volt a hangulat. "Itt hagyomány van, hogy az emberek segítik egymást, különösen katasztrófák idején," mondta Doris Anglero, miközben kereste, mi érhető el egy régi san juani szupermarketben.

Néhány csalódott vásárló élesen tudatában volt, hogy másoknak rosszabb a helyzet. Mercedes Caro sírva beszélt négy unokájáról Rinconban, a nyugati városban, amelyet nagyrészt elvágtak a segélyszállítmányoktól és a külvilággal való kapcsolattól. "Nem tudni olyan nehéz," mondta, majd elindult.

"Vegyes érzések"

Mivel szinte az egész szigeten áramszünet volt, a családok alig várták, hogy elköltöztessenek időseket és más sérülékeny rokonokat.

A távozás azonban kihívás volt. Először csak néhány kereskedelmi járat indult a fővárosból, San Juanból.

Yadira Perez Marcano az egyik kevés volt, aki megszerezte az ülést a New York-i Kennedy repülőtérre tartó egyetlen Delta járaton szeptember 26-án.

Az utasok ujjongtak, amikor a gép leszállt, de Perez Marcano, akinek Bayamonban, Puerto Ricóban található lakóháza hevesen megrázkódott a vihar alatt, azt mondta, hogy "vegyes érzése" volt azzal kapcsolatban, hogy a pusztítást hátrahagyja, és egy nővér otthonába helyezkedjen.

"Hátrahagytam a családomat, barátaimat és kollégáimat. És itt vagyok. Nincs vízük. Nincs világításuk. Nincs annyi dolog, amire szükségük van, és ez nagyon elszomorít" – mondta, miközben sírni kezdett.

Maciel Garcia-Tilen Miamiból elmondta, hogy idős szülei Mayaguezben, a sziget nyugati partján egy kölcsönkért mobiltelefonon közölték neki, hogy csak egy hétig van vízük és ételük. Garcia-Tilen asszony elmondta, hogy minél előbb San Juanba szeretne repülni, hogy ellátmányt vigyen a szigetre, majd visszarepítse szüleit Floridába.

Miguel Besosa, egy nyugalmazott teherautó-sofőr Hartfordban, Connecticutban, nem tudott beszélni feleségével, aki a sziget déli partján, Ponce-ban látogatta meg rákban szenvedő nővérét, amikor a hurrikán lecsapott. Egy rokontól tudta meg, hogy túlélte, aki működő telefont talált, de attól tart, hogy hetekbe telik, mire talál egy szabad járatot.

"Legalább élnek," mondta Mr. Besosa. "Nagyon szenvednek."

Az élet valósága

A puerto ricóiak számára a hurrikánok olyan valóságosak, mint a tornádók az Egyesült Államok középső részén, jégviharok az Egyesült Államok északkeleti részén, földrengések Mexikóban vagy vulkánok Indonéziában.

Maria csak a legújabb. 1989-ben átéltem a Hugo hurrikánt. Egy ideig áram és víz nélkül hagyott minket, és emlékszem, hogy a folyóhoz kellett mennem vizet szerezni. 1899 és 1929 között négy nagy hurrikán pusztította el a lakosságot és a gazdaságot. Például az 1899-es San Ciriaco hurrikán 3 000 embert ölt meg.

Minden alkalommal sok puerto ricóinak "az elejéről kellett kezdenie". Néhányan úgy döntenek, hogy elhagyják a szigetet, és ezt úgy teszik, hogy nem mondanak többet a "hurrikánsikátornak". Mások maradnak hátra. Akárhogy is, gyakran újrakezdésre kell kezdeniük, tanulniuk kell tanulniuk, és remélniük, hogy az élet újra stabil lesz, mielőtt újabb katasztrófa következik.

Ez a valóság egyedülálló adag optimizmussal és azzal a képességgel ruházta be, hogy "túlélési módba" ugorjanak.

"Életünk lehet áram nélkül is, de víz nélkül nehezebb" – mondta a 67 éves Luis Torres a Miami Heraldnak a vihar után. "Ha ma esik az eső, én zuhanyozok benne."

Az újság megkérdezte: "Akkor miért maradnának? Miért ragaszkodnak az újjáépítéshez? Torres a zúgó óceáni hullámokra mutatott. 'Ez a legjobb hely a világon...'"

Egy gyönyörű karibi szigeten élni ára van – a hurrikánok is járnak a területen.

Therese Casper példa arra, aki ezt gyorsan megtanulta. Ő és férje Denverből, Coloradóból költöztek Puerto Ricóba, mindössze néhány héttel Maria előtt. Mióta a vihar elveszítette az áramukat, sötét, perzselő lakásukban instant zabkása és minden más, amit propántűzhelyen főzhetnek, élveznek, miközben várnak a hazafelé tartó repülőre.

"Azt mondom a férjemnek, olyan, mint a kempingezés. Ez a 'Survivor' Puerto Rico," mondta Mrs. Casper. "Nem erre számítottunk."

Mégis, a hurrikánok és más természeti katasztrófák képesek megbölcsesíteni a túlélőket, ha engedik.

Vannak, akik nem tanulnak sokat a saját szenvedésükből vagy másokétól. Panaszkodnak és panaszkodnak veszteségeik miatt, vagy önző cselekedetekhez folyamodnak, például egy egész vízszállító teherautó ellopása.

Mások hálásak, hogy élve jöttek ki. Felismerik, hogy megmenekültek a hirtelen haláltól. Nyugodtan kezelik, igyekeznek tanulni a mögötte lévő tanulságokat, és továbblépnek.

Megtiszteltetés számomra, hogy több Puerto Ricói embert ismerek, akik az utóbbit gondolják és érzik. Bár lehet, hogy soha nem éled át a Mária hurrikánt, mégis tanulhatsz a nehéz időidből is. Hogy megtudja, hogyan csinálja, olvasd el a Why Does God Allow Suffering?

Ez a cikk az Associated Press adatait tartalmazza.