"Az ember lelkiismeretének végső próbája az lehet, hogy hajlandó-e ma feláldozni valamit azokért a jövő generációiért, akiknek hálaszavai nem hallhatók meg" – mondta egyszer a Földnap alapítója, Gaylord Nelson.

Ez az idézet – amely sok életterületre vonatkozik – arra szolgált, hogy ösztönözze a Föld lakóit, hogy környezettudatosabbak legyenek. És 1970 óta, amikor létrehozták a Földnapot, különösen a nyugati világ sokkal figyelmesebb a természeti környezetére.

Ugyanebben az évben létrehozták az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynökségét is, hogy "megvédje az emberi egészséget azáltal, hogy megvédi a levegőt, amit belélegzünk, vizet iszunk, és ahol élünk", – mondja a honlapja szerint. Az elmúlt közel 50 évben a kormányzati szerv számtalan szabályozást vezetett be az ország felbecsülhetetlen értékű ökoszisztémáinak támogatására és fenntartására.

De a pozitív lépések ellenére az amerikai és a világ által szembesült ökológiai problémák továbbra is fennállnak és súlyosbodnak. Csak gondoljunk a Nagy Csendes-óceáni Szemétfoltra – egy örvénylő mikroműanyagokból és törmelékekből álló kubpacra, akkora, mint Texas, és gyakorlatilag láthatatlan, mert nagy része az óceán felszíne alatt fekszik.

A National Geographic szerint "A tudósok akár 750 000 mikroműanyag bit gyűjtöttek össze egyetlen négyzetkilométeren a Nagy Csendes-óceáni Szemétmezőben – ez körülbelül 1,9 millió bit/négyzetmérföld. A törmelék nagy része műanyag zacskókból, kupakokból, műanyag vizespalackokból és hungarocell poharakból származik.

"A tengeri törmelék nagyon káros lehet a tengeri élővilágra a geregben. Például a loggerfejű tengeri teknősök gyakran összetévesztik a műanyag zacskókat a kedvenc ételükkel, a zselével. Az albatrosok összetévesztik a műanyag gyantapelleteket halikkel, és etetik azokat fiókáknak, akik éhezésben vagy megszakadt szervekben halnak meg."

"Ha az algák és planktonközösségek veszélybe kerülnek, az egész táplálékhálózat megváltozhat. Az algával és planktonnal táplálkozó állatok, például halak és teknősök, kevesebb táplálékot kapnak. Ha ezeknek az állatoknak a populációja csökken, kevesebb táplálék lesz a csúcsragadozók, például tonhal, cápák és bálnák számára. Végül a tengeri gyümölcsök egyre kevésbé elérhetővé és drágábbá válnak az emberek számára."

Egy probléma, ami sokkal közelebb érinti az otthont, az épületekből fakad, ahol élünk és dolgozunk. Az épületek és épületek világszerte messze az energiafelhasználás első számú forrásai – jóval túlmutatva az autók, repülőgépek, vonatok és más fosszilis tüzelőanyagot tüzelő gépek. Valójában egy 2015-ös EPA tanulmány szerint az üvegházhatású gázok kibocsátásának csak 27 százaléka a közlekedésből származik. Ez eltörpül, mint az épületekhez kapcsolódó kibocsátások közel 60 százaléka.

Zöld stratégiák

Tíz évvel ezelőtt, amikor egy akkreditált építészeti iskolába jártam a középnyugaton, minden diák és professzor száján volt a "fenntarthatóság" szó. A környezethez kapcsolódó tervezés nagy hangsúlyt kapott, és a projekteket jutalmazták a passzív tervezési stratégiák integrálásáért. Ezek hangsúlyozták az épületek fűtését, hűtését és szellőztetését árnyékolással, ablakelhelyezéssel, hővisszatartó rendszerekkel és más természetes eszközökkel. Más szóval, minél zöldebb az épület, annál jobban fogadták.

Ez az ideológia nemcsak a hallgatók és professzorok körében gyakori, hanem az építészeti irodák között világszerte. Magánvállalkozások kizárólag azzal a céllal jöttek létre, hogy az épületeket környezeti hatásuk alapján értékeljenek. A Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) a világ vezető épületminősítési rendszerévé vált, amely különböző szintű tanúsításokat kínál, beleértve a tanúsított, ezüstös, arany és platina. Ha egy építész elképzeli az épületet, a LEED meghatározza, mennyire "zöld" az épület, és mit tehet az építész az energiahatékonyság javítása érdekében.

Az elmúlt 10-15 évben a LEED hatalmas népszerűséget szerzett több mint 150 országban tanúsított struktúrákkal. Jelenleg harminckét amerikai város támogatja az új építési vagy felújítási projektek tanúsítását, ebből 25 város még ezt is kötelezővé teszi.

Néhányak számára ez a környezeti panaceea kezdetének tűnhet: A világ üvegházhatású gáz problémáit városként oldjuk meg azzal, hogy tanúsítást követelünk.

Ennek a logikának kétségtelenül vannak pozitív oldalai, de ezek helyüket kérdések sorozata veti át.

Ha az elsőt kellene megkérdeznem, az az lenne: Ha olyan városban élnék, ahol az építési projektemnek tanúsítvány kell, mennyi pénzt kellene előre költenem erre a szerkezetre?

A HPAC Engineering tanulmánya szerint: "A LEED-tanúsított épületek építési költségei körülbelül 10-30 százalékkal növelhetik a projekt költségeit. A LEED tanúsítvány önmagában a teljes építési költségek 5-15 százalékát teszi ki, nem számítva a más, kötelező kiadásokra szükséges forrásokat. Az építészek és mérnökök általában magasabb díjakat követelnek a zöld tervekért... Egy zöld tervezési szakember általában 1-2 százalékkal többet kér egy LEED-tanúsított épülettervezésért."

Más szóval, egy egymillió dolláros projekt elején az elemek beépítése a tanúsítás eléréséhez közel félmillió dollárt is felhozhat!

Ez felveti egy második kérdést: Van-e alternatív értékelési rendszer, amit használhatnék, esetleg olyan, amely olcsóbb megoldásokat kínál?

A válasz igen, de csak néhány lehetőség van – egyik sem közelíti meg a LEED-t méretéhez és hatótávolságához. A szervezet gyakorlatilag monopóliumot birtokol az iparágban.

Vegyük például az EpiPen körüli közelmúltbeli beszélgetéseket – ez az életmentő kezelés, amely megelőzi az anafilaktikai sokkot súlyos allergiásokkal élők esetében. Az egészségügyi iparban monopólium lehetővé tette, hogy ez a magánvállalkozás határozza meg a költségeket. Csak néhány évtizeddel ezelőtt körülbelül 20 dollárért adták el darabonként. Ma már több száz dollárért lehet megvásárolni, és az amerikai iskolák súlyos allergiásokkal küzdő gyermekektől követelik őket.

Ez országszerte nehéz helyzetbe hozza a szülőket. Bár ezek a követelmények érvényesek és ésszerűek, ennek az életmentő gyógyszernek az ára azért emelkedik, mert csak egy magánvállalkozás irányítja a termék piacát.

Hasonlóképpen, a LEED állította fel a mércét, és gyakorlatilag kihívatlan marad az épülettanúsítványok és minősítések világában. 1993-ban alapították, és előmozdították a fenntarthatóságot az építőiparban, valamint keresték a megoldásokat az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentésére egy épületről egyre.

Egy olyan világban, amely kétségbeesetten keresi a szennyezés problémáinak megoldását, a LEED megtette a legnagyobb előrelépést. De vajon elég ez?

Mit nem tud megoldani a tanúsítvány

A tanúsító szervezetek nemes erőfeszítései és a technológiai hihetetlen fejlődés ellenére van egy probléma, amelyet továbbra is kezelnek: a népsűrűség és annak környezetre gyakorolt hatása.

A CBS News jelentése szerint a világ 30 legszennyezettebb városából 14 Indiában található. Nem meglepő módon ez az érték közvetlenül összefügg az ország nagyon magas népsűrűségével.

"Minden harmadik városi indián olyan otthonokban él, amelyek túl szűk ahhoz, hogy még az Egyesült Államokban egy börtöncella minimális követelményeit is felülmúlják" – jelentette a Times of India . Ezek a körülmények egyértelművé teszik, hogy a világ szennyezési problémájának megoldása túlmutat az építészek hatókörén.

Ahogy a világ a szennyezéssel, háborúkkal, éhínségekkel, betegségekkel és természeti katasztrófákkal, exponenciális népességnövekedés tovább súlyosbítja a problémákat, nem pedig jobbá.

Mi lenne ahhoz, hogy megoldjuk a mai városokat sújtó környezeti válságot és más véget érő problémákat? Olvasd el a cikkünket Tomorrow’s Cities – Solving the Urban Problem.