Az Egyesült Királyság idősek körében az elmúlt években drámai növekedést tapasztaltak a felírt gyógyszerek száma. A Cambridge-i Egyetem által vezetett tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy a 65 év felettiek közel fele naponta öt vagy több különböző felírt gyógyszert szed. Ezek a számok éles növekedést jelentenek a mindössze 12 százalékhoz képest, ami két évtizeddel ezelőtt volt.

Az eredmények "több mint 15 000 idősebb embert tükröznek, akik részt vettek két hosszú távú egészségügyi tanulmányban, amelyek az 1990-es években kezdődött" – jelentette a Telegraph . "Néhányan, akik részt vettek a hosszú távú vizsgálatban, azt mondták, hogy naponta akár 23 tablettát is szednek. A kutatók aggodalmukat fejezték ki a vényköteles és vény nélkül kapható gyógyszerek – úgynevezett "polifarm" – növekvő függősége miatt."

A polifarmikus kifejezés több gyógyszert egyszerre szed. A egyre bonyolultabb gyakorlati irányelveket követve az orvosok gyakran több gyógyszert írnak fel az idős betegek tüneteinek kezelésére, akik több egészségügyi problémával küzdenek. Ezután a betegek további tablettákat adnak fel az eredeti gyógyszerek mellékhatásainak kezelésére, és így tovább.

"Természetesen sok esetben a polifarmikus teljesen klinikai szempontból megfelelő; de nem minden esetben" – írta Dr. Jenni Burt, a Cambridge Egészségügyi Szolgáltatások Kutatóközpontjának vezető kutatója az egyetem honlapján. "Egyre több bizonyíték áll rendelkezésre arra, hogy a polifarmikus összefüggése van számos nem kívánt kimenetelmel, beleértve az életminőség romlását, gyógyszeres hibákat és mellékhatásokat. A kutatásokban általában egyszerű gyógyszerszámok alapján definiáltuk a polifarmát; Például, ha valaki öt vagy több gyógyszert szed, akkor polifarmacikát tapasztaló személyként jelölhetik meg. Ezek a megközelítések azonban nem veszik figyelembe, hogy valaki tíz gyógyszert szed, valóban helyesen teszi-e ezt, hiszen jól működnek együtt; vagy hogy egy ilyen kezelési rendszer aggodalomra ad okot, és rengeteg előre nem látható problémát okoz-e."

Ez a tendencia hasonló az Egyesült Államokban is. A Consumer Reports 2017 augusztusi sajtóközleménye szerint 2014-ben "1,3 millió ember került az Egyesült Államok sürgősségi osztályára mellékhatások miatt... és mintegy 124 000 ember halt meg ezekben az eseményekben, a Betegségellenőrzési és Megelőzési Központ és az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal adatai alapján készült becslések szerint."

A helyzetet bonyolítja, hogy az idősek – akik a leginkább a polifarmakira, néha nehezen tudják tartani a lépést annyi tablettával, amit bevenni kell, mikor kell bevenni őket, vagy hogy már aznap bevették-e őket. Más esetekben egy orvos felírhat gyógyszert, anélkül, hogy tudott volna másikról, amit az illető már szedhet egy másik orvostól.

Néhány egészségügyi szakember javasolja a vény letörlését – egy kezdeményezést, amely segít az embereknek csökkenteni a felesleges gyógyszerfelírásokat –, hogy csökkentsék a polifarmikus esetleges szövődményeket.

A Consumer Reports folytatta: "A rendszeresen vényköteles gyógyszereket szedők 49 százaléka megkérdezte felíróját, hogy abbahagyhatják-e a gyógyszer szedését, állapította meg a CR felmérése. Hetvenegy százalékuk sikeresen kizárta legalább egy gyógyszert."

Bizonyos esetekben a vény leszerelése olyan egyszerű lehet, hogy valaki minden gyógyszerét és étrend-tápját a zacskóba önti, évente egyszer átnézi őket egy orvossal vagy gyógyszerészrel, és megkérdezi: "Ezek közül melyiket hagyhatom abba?"