LOS ANGELES (AP) – A tűzoltók megakadályozták, hogy a lángfal leereszkedjen a hegyek felé a part menti negyedekbe, miután egy hatalmas és pusztító dél-kaliforniai erdőtűz kirobbant, és az állam történetének ötödik legnagyobb tűzévé vált.

Hétfőn több tízezer ember maradt evakuálási parancs alatt, miközben a tűz nyugat felé terjedt Carpinteria és Montecito hegyvidéki területein, Santa Barbara megye tengerparti városaiban, mintegy 75 mérföldre Los Angelestől északnyugatra. A tűz gyors új növekedésének nagy része a keleti és északi fronton történt, a Los Padres Nemzeti Erdő üres területein, ahol az állam negyedik legnagyobb tűzvésze égett egy évtizede.

A tűz, amely már több mint 750 épületet pusztított el, vasárnap további hatot pusztított el Carpinteriában – közölték a hatóságok. Csak 15 százalékos fészet van megfékezve, miután közel 360 négyzetmérföldnyi száraz bozótot és faanyagot elszenesítettek.

"Még mindig idegesek vagyunk. Még nem félek" – mondta Roberta Lehtinen a carpinteriai lakos a KABC-TV-nek. "Nem hiszem, hogy ordítani fog, hacsak nem erősödik a szél."

Az előrejelzések azt jósolták, hogy a száraz szelek, amelyek egy héten át több tüzet szítottak a régióban, hétfőn elkezdik elveszíteni az áramukat. A könnyű lökések a partra nyomultak, visszanyomva a lángokat a domboldalakon, távol a közösségektől, mondta Mike Eliason, Santa Barbara megyei tűzoltóság szóvivője. De a "kiszámíthatatlan" széllökések lehetősége napokig feszülten tartaná a tűzoltókat – mondta.

A Santa Ana-szelek régóta hozzájárulnak a régió legpusztítóbb erdőtüzeinek egyikéhez. Belsejéből a Csendes-óceán felé fújnak, ahogy átszúrják a hegyi átjárókat és kanyonokat.

A levegő csípős füsttel telt meg, még azok a területek lakói is, ahol nem volt evakuálási parancs, megragadták az alkalmat, hogy elhagyják az U.S. 101-et, egy kulcsfontosságú tengerparti főutat, amelyet múlt héten időnként lezártak. A hatóságok maszkokat osztottak ki azoknak a lakosoknak, akik Montecitóban, a gazdag domboldali enklávéban maradtak, ahol sok film- és televíziósztár van.

Füst borította be egy színész otthonát, aki maszkot viselt, miközben élőben közvetítette családját vasárnap távozva.

"Imádkozom a környékem lakóiért" – mondta az Instagramon. "Remélem, mindenki biztonságban jut ki, mint mi, és köszönjük az imákat és gondolatokat. És sok szerencsét a tűzoltóknak, szükségünk van rátok!"

Eközben a Los Angeles, Riverside és San Diego megyékben további nagyobb tűzesetek megfigyelése fokozódott. Ezekből a tüzekből származó erőforrásokat a Santa Barbara lábvidékére irányították, hogy megoldják a december 4-én kitört makacs és hatalmas tűzvészet.

A tüzek nem jellemzőek Dél-Kaliforniában ebben az évszakban, de akkor törhetnek ki, ha száraz növényzet és kevés eső keveredik a Santa Ana szelekkel. Bár az állam idén tavasszal egy évnyi aszály után jött ki, az elmúlt hat hónapban alig esett mérhető eső a régióban.

"Ez az új normális" – figyelmeztette Jerry Brown demokrata kormányzó szombaton, miután felmérte a halálos Ventura-tűz okozta károkat. Brown és szakértők szerint az éghajlatváltozás egész évben fenyegetést jelent az erdőtüzekké.

Várhatóan magas tűzveszély januárig tart.

A kis hegyi Ojai városban időnként veszélyes füstszintek voltak, és a hatóságok figyelmeztettek a régió nagy részeire a rossz levegőre. A South Coast Air Quality Management District arra ösztönözte a lakosokat, hogy ha lehet, maradjanak bent, és kerüljék a intenzív szabadtéri tevékenységeket.

A régióban égő erdőtüzek mérete és száma ellenére csak egy megerősített haláleset történt: egy 70 éves nő halála, aki autójával kiürítési útvonalon balesetet szenvedett, a Santa Paula-i tűz okozta a kis várost, ahol a Thomas tűz kitört.

A múlt heti tűzesetek többsége olyan helyeken történt, ahol korábban is égtek, köztük egy Los Angeles-i elegáns Bel-Air negyedben, ahol hat házat égett meg, valamint egy másik a város zord hegylábán, Sylmar közösség fölötti és Santa Paula környékén.