Miközben a tűzoltók igyekeztek megfékezni a december 4. óta tomboló hatalmas erdőtüzeket Dél-Kaliforniában, a tűzek már két legfontosabb termést is megrongáltak.

Több százezer hektár avokádó- és citromültetvény égett el, amikor a tűz Ventura megyébe jutott – amely az állam legtöbb avokádóját és citromát termeli.

A károk teljes mértéke még nem biztos. "Napok, hetek vagy még tovább fog tartani a veszteség felmérése" – mondta John Krist, a Ventura megyei Farm Bureau vezérigazgatója a The New York Timesnak. "Amit tudunk, az az, hogy rengeteg gyümölcs van a földön."

Az avokádófák különösen sebezhetőek, mivel a tűz útján lévő domboldalakon nőnek, és leveleik összegyűlnek a földön, hogy gúgót képezzenek.

A károk súlyosan érinthetik Kalifornia mezőgazdaságát. Az állam "az ország avokádótermésének 90 százalékát és citromjának 80 százalékát adja" a Reuters szerint, Ventura megye önmagában a nemzeti termelés 40 százalékát teszi ki.

Azonban a szakértők nem hiszik, hogy a fogyasztók magasabb árakat tapasztalnának, mivel a hazai termelés csak a nemzeti fogyasztás kis részét teszi ki. Az Egyesült Államokban értékesített avokádók többsége Mexikóban termesztik, és citromokat lehet behozni a veszteségek pótlására.

"Mégis, az erdőtüzek éppen azelőtt történtek, hogy néhány termesztő elkezdte volna az avokádót és citromot betakarítani," jelentette a The New York Times . "És azok a gazdák, akik megkönnyebbültek, hogy nem pusztult el az egész termésük, még mindig aggódnak amiatt, hogy lesz elég munkás, amikor később a szezonban szükségük lesz rájuk, mert még mindig nem világos, hányan veszítették el otthonukat.

"'Minden a levegőbe került' – mondta Lisa Churchill, aki avokádót és speciális mandarinokat, például a tündérfajtát, termeszt az Ojai-völgyben. Churchill azt mondta, úgy véli, hogy az avokádóterményének körülbelül felét és a mandarinjai mintegy 20 százalékát veszítette el. "Nem tudjuk, milyen hatással lesz ez arra, hogy összeállítsunk egy csapatot," mondta.

Ráadásul a tüzek még messze nem múltak véget. A Santa Barbara megyei tűzoltóság jelentése szerint a hatóságok nem várják a teljes mértékben megfékezni a lángokat – amelyek az állam történetének negyedik legnagyobb száma –, csak január 7-ig. Az időjárás-elemzők a folyamatos Santa Ana-i széllökések és az egyszámjegyű páratartalom miatt okolhatók.

"Ezek a szelek, különösen a hegyvidéki területeken, valóban újra elkezdik fújni a tüzet" – mondta Stuart Seto, a Nemzeti Időjárás-szolgálat időjárás-szakértője a Los Angeles Timesnak. "Amit csinál, az az, hogy lejjebb viszi a parázsokat, és több lángot hoz létre."

Eddig a dél-kaliforniai erdőtüzek több száz otthont pusztítottak el, és több mint 94 000 ember menekülésére kényszerítettek otthonait.