A Szövetségi Kommunikációs Bizottság december 14-én hatályon kívül helyezte az Obama-korszak "netsemlegességi" szabályait, és megszüntette az olyan internetszolgáltatók korlátozásait, mint a Verizon, Comcast és AT&T, megakadályozva, hogy a weboldalakat és alkalmazásokat esetlegesen lassítsák vagy blokkolják, ahogy jónak látják, vagy magasabb díjat kérnek a gyorsabb sebességért.

A Republikánus által irányított FCC egy egyenes, 3-2-es szavazással visszavonta azt a 2015-ös döntést, amely az internetszolgáltatókat "közös szolgáltatókká" minősítette az 1934-es Kommunikációs Törvény II. címe alapján. A II. cím megtiltja "minden igazságtalan vagy ésszerűtlen megkülönböztetést a díjakban, gyakorlatokban, osztályozásokban, szabályozásokban, létesítményekben vagy szolgáltatásokban."

A távközlési cégek erősen lobbiztak a szabályok megsemmisítéséért, azzal érvelve, hogy ezek túlterhelek, és visszatartják a szélessávú hálózatokba történő befektetéseket.

"Mit csinál ma az FCC?" – kérdezte az FCC elnöke, Ajit Pai. "Egyszerűen visszaállítjuk azt a könnyed megközelítést, amely az internet létezésének nagy részében irányította."

A netsemlegességi szabályok visszafordítása félelmeket keltett a fogyasztóvédők, webes cégek és néhány amerikai között, akik attól tartanak, hogy a kábel- és telefonóriások képesek lesznek majd irányítani, mit látnak és csinálnak az emberek online. De a szélessávú ipar megígérte, hogy a nagyközönség számára nyújtott internetes élmény nem fog változni.

Az FCC szavazása valószínűleg nem lesz az utolsó szó. A netsemlegesség támogatói jogi kihívásokkal fenyegetőztek, New York főügyésze megígérte, hogy több államban indított pert. Néhány demokrata szeretné visszavonni az FCC döntését a Kongresszusban.

"Az, hogy Pai elnök megvalósította ezt, egy ilyen népszerűtlen politikát, kissé megdöbbentő" – mondta Mark Stanley, a polgári szabadságjogokat védő Demand Progress szóvivője.

A szavazás napján mintegy 60 tüntető gyűlt össze Washington keserű hidegében, hogy tiltakozzon az FCC várható döntése ellen. Közvetlenül a szavazás előtt a meghallgatási termet rövid időre kiürítették és átkutatták egy bombafenyegetés után.

A szavazás előtti hónapokban a Kongresszus és az FCC több százezer hívást és milliós kommentet kapott, amelyek aggodalmát fejezték ki. Ennek ellenére New York-i főügyész, Eric Schneiderman, demokrata párt, vizsgálja a netsemlegességi kommentek időszakában az FCC-nek benyújtott hamis nyilvános vélemények nagy számát vizsgálja. Azt mondta, hogy 2 millió hozzászólást küldtek be lopott személyazonosság alatt, beleértve gyermekek és halottak személyazonosságait is.

A vita egyik oldalán azok tartanak attól, hogy a Comcastok és AT&T-k lelassíthatják vagy blokkolhatják a hozzáférést olyan szolgáltatásokhoz, amelyeket nem szeretnek vagy nem versengnek velük. Azt mondják, hogy magasabb díjakat is felkérhetnek a riválisoktól, és fizetni tudnának őket a nagyobb sebesség miatt. A cégeknek az ilyen szabályzatokat online kellene közzétenniük, vagy értesíteniük kellene az FCC-t.

Ilyen korlátozások már előfordultak korábban. Például 2007-ben az Associated Press megállapította, hogy a Comcast blokkolja vagy korlátozza bizonyos fájlmegosztásokat. Az AT&T pedig 2009-ig blokkolta a Skype-ot és más internetes hívási szolgáltatásokat az iPhone-on.

Angelo Zino, a CFRA Research elemzője elmondta, hogy az AT&T és a Verizon lesznek a legnagyobb haszonélvezők, mivel a két internetóriás most már elsőbbséget adhat a nézőknek kínált filmeknek, tévéműsoroknak és egyéb videóknak vagy zenéknek. Ez árthat olyan riválisoknak, mint a Sling TV, az Amazon, a YouTube vagy a még meg nem született startupok.

Az AT&T vezető ügyvezető alelnöke, Bob Quinn azonban egy blogbejegyzésben azt mondta, hogy az internet "holnap is működni fog, ahogy mindig is tette." Azt mondta, hogy a cég nem fogja blokkolni a weboldalakat, és nem fogja korlátozni vagy csökkenteni az online forgalmat a tartalom alapján.