DUPONT, Washington (AP) – Szövetségi tisztviselők megerősítették, hogy egy Amtrak vonat 50 mph-val haladt a sebességhatár felett, amikor lehajtott egy felüljáró Seattle-től délre, és az autókat az alatta lévő autópályára borította, és legalább három ember életét vesztette.

Bella Dinh-Zarr, a Nemzeti Közlekedésbiztonsági Tanács tagja egy sajtótájékoztatón elmondta, hogy a hátsó mozdony eseményadat-rögzítőjéből származó információk szerint a vonat 80 mph-val haladt egy 30 mph-s zónában, amikor december 18-án reggel 7:34-kor kisiklásra került. Összetört vonatkocsik egymásra értek – és az egyik veszélyesen lógott az autópálya felett.

Amikor a fém csörgése és a sikoltás abbamaradt, először csend volt. Aztán jöttek a sikolyok.

A baleset után a sérültek kihívtak, miközben a mentők – köztük azok is, akik reggeli autópályán jártak autóban – siettek segítségre. Az egyik vonatutas Emma Shafer volt, aki 45 fokos szögben bámulta az előtte lévő üléseket, amelyek kicsúsztak és megfordultak.

"Furcsán csendesnek tűnt a tényleges baleset után," mondta Shafer asszony. "Aztán emberek sikítottak, mert a lábuk összesérült... Nem tudom, tényleg hallottam-e a szirénákat, de ott voltak. Egy srác azt mondta: 'Hé, én vagyok Robert. Ki fogunk juttatni innen.'"

Dinh-Zarr asszony elmondta, hogy még nem ismert, mi okozta a kisiklást, és hogy "még túl korai megmondani", miért haladt ilyen gyorsan.

Richard Anderson Amtrak elnöke szerint ezen a szakaszon nem használták a pozitív vonatvezérlést – amely képes lelassítani vagy megállítani egy gyorshajtású vonatot.

2015-ben egy Amtrak vonat Philadelphiában kétszer a 50 mph-s sebesség határával haladt, amikor egy éles kanyarba lépett és kisiklott. Nyolc ember vesztette életét, és több mint 200 megsérült, amikor a mozdony és a vonat hét személykocsijából négy kiugrott a síneket. Több autó felborult és széttépődött.

A Washington Állami Közlekedési Minisztérium által készített vágánytérkép szerint a maximális sebesség 79 mph-ról 30 mph-ra csökken a személyvonatok esetében, közvetlenül azelőtt, hogy a sínek kanyarodnak az Interstate 5-ös autópályán való átkeléshez, ahol a vonat levált a sínekről.

A térképet, amelyet február 7-én keltettek, benyújtották a Szövetségi Vasúti Igazgatóságnak, hogy megkezdjék a utasforgalom egy új elkerülő útvonalat, amely 10 percet lerövidít a Seattle és Portland, Oregon közötti útra.

Kimberly Reason, a Sound Transit, a seattle-i tömegközlekedési ügynökség, amely a pályák tulajdonosa, azt mondta, hogy a sebességtáblákat 2 mérfölddel a sebességzóna változása előtt helyezik ki, és közvetlenül a sebességzóna közeledése előtt a kanyar.

Eric Corp, a kisváros DuPont tanácstagja, amely a kisiklás közelében található, elmondta, hogy pénteken mintegy 30 méltósággal és másokkal különleges úton utazott a vonaton, mielőtt hétfőn megnyitották volna a szolgáltatást a nagyközönség számára.

"Amikor közeledtünk ahhoz a kanyarhoz, a vonat jelentősen lelassult," mondta, hozzátéve, hogy "semmiképp sem éreztem úgy, hogy túl gyorsan mennénk."

A vonat nem volt tele a vonat. A hatóságok szerint 80 utas és öt szolgálatban lévő személyzet tartó volt a fedélzeten, amikor a hajó kisiklott és 13 kocsit húzott ki a sínekről. A hatóságok szerint három megerősített haláleset történt. Több mint 70 embert vittek orvosi ellátásra – köztük 10-et súlyos sérülésekkel.

Aleksander Kristiansen, a Washingtoni Egyetem 24 éves cserediákja, aki Koppenhágából érkezett, Portlandbe utazott, hogy meglátogassa a várost aznapra.

"Épp kijöttem a fürdőszobából, amikor történt a baleset. Az autóm nagyon, nagyon erősen kezdett remegni," mondta.

A kocsija hátulja támadt volt, mert elvált a vonat többi részétől, így ő és mások biztonságba tudtak ugorni.

A vonat az új útvonalon indult az első járatot egy 180,7 millió dolláros projekt részeként, amelynek célja a szolgáltatás felgyorsítása érdekében a személyvonatok eltávolítása a Puget Sound mentén lévő útvonalról, amelyet kanyarok, egyvágányú alagutak és teherforgalom szorítanak el.

Az új elkerülő út egy meglévő belföldi vasútvonalon épült, amely az Interstate 5-ös úton halad Tacoma és DuPont között, közel ahhoz a helyhez, ahol a vonat kisiklott.