Az Egyesült Államok kormánya december 19-én feloldotta a halálos vírusokkal végzett kísérletek finanszírozásának hároméves tilalmaját, lehetővé téve a tudósok számára, hogy ismét megkezdjék a jövőbeli járványokra való felkészülést célzó kutatásokat.

A változás eredményeként a tudósok influenza, SARS és Közel-Keleti légzőszervi szindróma (MERS) törzseket terveznek előállítani, ami sokakat aggaszt halálos hatásai miatt – különösen, ha a kísérletek kudarcba sülnek.

Az állami finanszírozás eredeti szünetét 2014-ben vezették be, miután halálos vírusokkal foglalkozó létesítményekben is felbukkantak. Már néhány évvel korábban a tudósok előrelépést tettek a halálos betegségek, például a madárinfluenza és az anthrax elleni küzdelemben.

Mégis, útközben több biztonsági hiba is történt. Egy eset során a Járványügyi Ellenőrző és Megelőzési Központ alkalmazottai anthraxnak voltak téve ki. Egy másik esetben egy elhagyott himlőfiolát találtak egy Washington melletti laborban.

A későbbi Ebola-járvány megmutatta a tisztviselőknek, milyen gyorsan terjedhet egy betegség, és akár több ezer embert is megölhet, ami vezetett a tilalomhoz.

A finanszírozás szünetében a hatóságok egy szabályozási folyamat kidolgozásán dolgoztak, amely mérlegelné a veszélyes vírusokkal való kísérletezés kockázatait és előnyeit. Előrehaladásuk segítette az egészségügyi tisztviselőket abban, hogy megnyugodjanak a korlátozások enyhítésével.

Egyesek úgy vélik, hogy most létfontosságú, hogy a tudósok pótolják az elveszett időt.

"Fokozott ellenőrzés történt a ezen a területen dolgozó laboratóriumok felett, ami még erősebb biztonsági kultúrához vezethet. De attól is félek, hogy a moratórium késleltetett a létfontosságú kutatásokat" – mondta Samuel Stanley, a Stony Brook Egyetem elnöke és a Nemzeti Biobiztonsági Tudományos Tanácsadó Testület elnöke az NPR-nek. Azt mondta, nem a biobiztonsági bizottság nevében beszél.

Azt mondta, a szünet "hosszú távú hatással lehet a pályára. Hiszem, hogy a természet a végső bioterrorista, és mindent meg kell tennünk, hogy egy lépéssel előrébb maradjunk."

A tisztviselők remélik, hogy a fennmaradó aggályokat védelmi intézkedésekkel lehet kezelni. Az Egyesült Államok Egészségügyi és Humán Szolgáltatások Minisztériumának a jövőbeli kísérletek finanszírozásáról történő döntésekhez vonatkozó útmutatója szerint a kutatást végző intézménynek bizonyítania kell, hogy munkájuk "etikailag igazolható".

Az útmutató további kritériumokat fogalmazott meg: "A kutató és az intézmény, ahol a kutatást végzik, bizonyított képességgel és elkötelezettséggel rendelkezik ahhoz, hogy biztonságosan és biztosan végezze azt, és képes gyorsan reagálni, mérsékelni a lehetséges kockázatokat, valamint korrekciós intézkedéseket tenni laboratóriumi balesetek, protokoll- és eljáráshiányosságok, valamint esetleges biztonsági rések esetén."

Emellett a kórokozót, "amelyet a kutatás létrehoz, átszállít vagy használ, ésszerűen kell megítélni egy lehetséges jövőbeli emberi pandémia hiteles forrásának."

Az általános cél az, hogy "egy szigorú folyamatot vezessenek be, amelyről valóban biztosak akarunk lenni, hogy jól csináljuk" – mondta az újságíróknak, az Egyesült Államok Nemzeti Egészségügyi Intézeteinek igazgatója, Francis Collins.