A műtrágyák, a szennyvíz és a növekvő vízhőmérséklet megfojtották az óceánt, és a holt zónák száma 1950 óta négyszeresére nőtt – a part mentén tízszeresére nőtt oxigénhiányos területek – egy Science folyóiratban megjelent elemzés szerint.

Bár a megnövekedett szennyezés önmagában aggasztó, a tudósok szerint a halott zónák növekedése összeomlázhatja az egész óceáni ökoszisztémát.

"A nyílt óceáni és part menti vizek oxigéntartalma legalább az elmúlt fél évszázadban csökken, főként az emberi tevékenységek miatt, amelyek növelték a globális hőmérsékletet és a part menti vizekre juttatott tápanyagokat" – állt ki az elemzésben. "Ezek a változások felgyorsították az oxigénfogyasztást a mikrobiális légzések által, csökkentették az oxigén oldhatóságát a vízben, és csökkentették az oxigén visszatöltésének sebességét a légkörből az óceán belsejébe, ami széles körű biológiai és ökológiai következményekkel jár."

További tápanyagok "túlnövekedést okozhatnak az algákból, amelyek oxigént fogyasztanak", a The Weather Channel szerint, és ezek a "oxigénhiányos területek miatt a tengeri élőlények nem tudnak levegőt venni, és hatalmas halhalhalokat okozhatnak."

"Az oxigén alapvető a biológiai és biogeokémiai folyamatokban az óceánban" – állt ki a Science jelentése. "A csökkenése jelentős változásokat okozhat az óceántermelékenységben, a biodiverzitásban és a biogeokémiai ciklusokban. A világ különböző helyszínein végzett közvetlen mérések elemzése azt mutatja, hogy a nyílt óceánban az oxigénminimum zónák több millió négyzetkilométerrel bővültek, és több száz part menti helyszín oxigénkoncentrációja már elég alacsony ahhoz, hogy korlátozza az állatpopulációk eloszlását és bőségét, valamint megváltoztatja a fontos tápanyagok körforgását."

Több mint félmilliárd ember támaszkodik az óceánra táplálékként, és 350 millióan használják azt megélhetésre – írja a The Weather Channel, így az óceáni ökoszisztéma összeomlásának lehetősége óriási aggodalomra ad okot.

"A Föld történelmének jelentős kihalási eseményei meleg éghajlatokkal és oxigénhiányos óceánokkal társultak" – nyilatkozott Denise Breitburg, aki az elemzést vezette, a Guardianban: "A jelenlegi pályán pont erre tartanánk. De az emberek számára olyan súlyos következmények, ha ezen az úton maradnak, hogy nehéz elképzelni, hogy ennyire eljutnánk ezen az úton."